Capítulo Sessenta e Nove: Bai Yu Envenenado

"Dizem que houve novo confronto na parte leste da cidade!"
"Vamos, é melhor voltarmos logo!"
"Rápido, rápido!"
Na rua, homens, mulheres, jovens e velhos, todos corriam apressados, murmurando entre si.

Na loja da família Lü, o gerente fechara as portas muito antes do horário habitual.

No segundo andar, Lü Qi ouvia as conversas ansiosas do povo na rua; sentia-se amargurado em meio ao medo. Entre os homens da família Lü, ele era o mais jovem; seus irmãos e primos mais velhos já haviam tomado as melhores terras de Qi e Qin.

Imaginara que, desta vez, com o ataque de Qin contra Han, surgiria sua oportunidade. Mas ao chegar a Yangcheng, percebera que as coisas estavam longe de ser simples. Agora entendia por que seus irmãos evitavam entrar em Han antes de Qin conquistar o território.

No entanto, não havia mais volta, desde que avisara sua família de que seguiria para Han. Restava-lhe apenas suportar.

"Yan?"

Tomado pela inquietação, Lü Qi inclinou-se para fora da janela, querendo ver se soldados de Han avançavam. Mas, assim que espiou, avistou Yan carregando uma armadura de Qin, ensanguentado, caminhando pela rua.

Lü Qi olhou para Yan e depois para a direção leste da cidade.

"Será que conseguiram resistir?" murmurou, confuso, o rosto redondo marcado pela dúvida.

Na residência, Bai Yan voltou ao quarto, deixou a armadura de Qin sobre o chão e colocou a placa de madeira de Gui em cima dela.

Não se apressou em retirar sua própria armadura ensanguentada; com a espada de Qin à cintura, sentou-se no pátio, em silêncio.

Assim como Chai e os outros, Bai Yan aguardava notícias de Bai Yu.

Yangcheng não havia caído.

Mas isso não significava que o exército de Han, que atacara os mantimentos, desistiria.

Sem notícias de Bai Yu, a única coisa a fazer era esperar ordens militares em Yangcheng.

Com o pôr do sol, um oficial de Qin, a mando de Chai, chegou à residência trazendo alguns rolos de bambu.

Bai Yan abriu os rolos e leu os nomes escritos ali.

Permaneceu no pátio o resto do tempo, sem sair dali.

Ao entardecer.
Ao anoitecer.
Na hora do porco, depois na do rato.
Até a meia-noite.

Nem Chai, nem Bai Yan receberam notícias.

Sentado no pátio, Bai Yan olhava para a lua brilhando no céu, intrigado com o motivo pelo qual os cavaleiros enviados para avisar Bai Yu ainda não haviam retornado.

Aquela noite passou sem que Bai Yan tirasse a armadura de Qin; enquanto não houvesse notícias, não ousaria relaxar.

Quando os primeiros raios do novo dia surgiram, Bai Yan abriu os olhos; havia cansaço no seu olhar.

Uma noite inteira sem notícias!

Não sabia por quê, mas um mau pressentimento tomava conta de seu coração.

Porém, Bai Yu comandava quase oito mil cavaleiros; em tese, não deveriam ter problemas.

"Deixem passar, abram caminho!"
"Rápido, abram caminho!"

Nesse instante, Bai Yan ouviu do lado de fora do pátio o som de muitos cavalos. Imediatamente, despertou e foi até a porta principal.

Ali, viu alguns cavaleiros ensanguentados; sem saber o motivo, sentiu-se ainda mais inquieto.

Os cavaleiros desmontaram às pressas; ao ver Bai Yan, adiantaram-se:

"Yan, o general Bai Yu ordena que parta imediatamente para Fushu."

O cavaleiro à frente fez uma reverência ao falar.

"Fushu?" Bai Yan franziu o cenho; Fushu ficava a poucas dezenas de li dali. Por que Bai Yu o mandaria para lá neste momento? Com tão pouca distância, Bai Yu poderia escoltar os mantimentos até Yangcheng.

O olhar dos cavaleiros, vermelhos de cansaço, deixava Bai Yan ainda mais apreensivo.

O comandante evitou encarar Bai Yan e prosseguiu:

"Ontem à noite, o general conduziu-nos escoltando os mantimentos; após receber as ordens, chegamos a Fushu. Ao anoitecer, mais de três mil soldados inimigos nos atacaram de surpresa. O general Bai Yu nos liderou, protegendo os mantimentos até o fim."

O comandante ergueu o olhar, os olhos vermelhos de emoção ao recordar os guerreiros suicidas que, a qualquer custo, queriam matar Bai Yu.

"Não imaginávamos que, entre os inimigos, havia mais de quinhentos homens dispostos a morrer; seu objetivo não era o suprimento, mas sim assassinar o general Bai Yu. Protegemo-lo com todas as forças, mas ele ainda foi atingido por três espadas. Todas estavam envenenadas!"

"Veneno?"

O olhar de Bai Yan ficou sombrio, o rosto empalidecendo.

Entre as tropas de Han, surgiram guerreiros suicidas, e ainda usaram veneno nas lâminas; aquilo não era apenas um ataque aos mantimentos. Alguém queria Bai Yu morto!

"Vamos para Fushu!" ordenou Bai Yan.

De qualquer forma, Bai Yu não podia sucumbir.

Se o general morresse, todos os soldados seriam punidos.

Esses cavaleiros lutavam há anos com Bai Yu nas fronteiras contra Zhao; se fossem substituídos, a força da cavalaria jamais seria a mesma. Esse era, talvez, o verdadeiro objetivo dos mandantes por trás dos suicidas.

No portão oeste de Yangcheng, Bai Yan, acompanhado de alguns cavaleiros, encontrou quinhentos guerreiros prontos, todos armados e equipados, à espera.

"Yan, tenha cuidado," advertiu Chai, inquieto. Após saber da tentativa de assassinato contra Bai Yu, sabia que alguém queria se aproveitar da guerra contra Han para destruir aquela cavalaria. Bai Yan iria para Fushu; Chai ficaria em Yangcheng.

"Fique tranquilo!"

Bai Yan assentiu, montou seu cavalo e partiu em disparada. Os quinhentos cavaleiros seguiram-no de perto.

...

Debaixo das montanhas, o som incessante dos cavalos ecoava. Bai Yan e seus homens avançavam atentos, observando as encostas, temendo emboscadas.

Por sorte, não encontraram nenhum ataque.

Após três horas de cavalgada veloz, Bai Yan finalmente chegou a Fushu com seus quinhentos.

Assim que chegou, viu cavaleiros descansando, carroças cheias de suprimentos, dezenas de milhares de soldados de apoio aguardando ordens.

Ao redor, corpos espalhados. De cavaleiros, soldados de apoio, camponeses e também inimigos.

Bai Yan percebeu que a batalha da noite anterior fora muito mais sangrenta que imaginara.

"Bai Yan chegou!"
"É ele!"
"Ainda bem!"

Os comandantes relaxaram ao ver Bai Yan, levantando-se.

O semblante de todos era sombrio, os olhos perdidos. Não só os comandantes, mas todos os cavaleiros.

Não era apenas pela batalha; Bai Yu sempre fora seu líder, e eram reconhecidos como a Cavalaria Bai. Agora, com Bai Yu ferido e envenenado, além do risco de punição, temiam perder o chefe.

Estavam acostumados a seguir Bai Yu, já era parte de sua identidade. Quando diziam o nome próprio, poucos reconheciam; mas ao se declararem da Cavalaria Bai, todos sabiam que eram os cavaleiros do condado de cima.

Esse nome, construído com sangue e sacrifício, não queriam abandonar. Seguir outro general, especialmente um incompetente, seria o fim; mesmo com um bom comandante, poderiam ser desprezados.

Embora Bai Yan tivesse título baixo, preferiam segui-lo. Era parente de Bai Yu e conquistara o respeito deles por sua capacidade e caráter.

A única preocupação era: Bai Yan não tinha título suficiente para liderá-los se Bai Yu caísse. Então, acabariam sob outro comando, perdendo o nome de Cavalaria Bai.

"Yan, venha comigo," disse um comandante, aproximando-se.

"Vamos," respondeu Bai Yan, olhando ao redor para os cavaleiros, assentindo.