Capítulo Noventa e Seis: Pai, irmão do meio, não deveriam ter rompido o noivado naquela época!

No território de Qin, numa estrada oficial que conduzia a Xianyang, uma centena de cavaleiros de armaduras de ferro escoltavam uma carruagem que avançava lentamente. Embora a carruagem não ostentasse a bandeira negra com o símbolo de Qin, os comerciantes e viajantes que passavam ainda assim abriam caminho, cedendo passagem sem hesitar. Aos olhos desses comerciantes e viajantes, aqueles cem cavaleiros montados em cavalos de guerra representavam um status ainda mais elevado que qualquer bandeira de Qin; era evidente que quem estava dentro da carruagem não era pessoa comum.

Quando um oficial viaja, muitas vezes não é possível discernir sua posição apenas pela bandeira de Qin. Contudo, uma carruagem escoltada pelos cavaleiros de ferro do reino só poderia pertencer a alguém de alta patente.

Na cidade de Xianyang, junto ao portão, mais de dez funcionários de Qin inspecionavam os cidadãos e comerciantes que entravam e saíam. Durante o interrogatório, seus olhares frequentemente se desviavam para o lado, onde alguns idosos trajados como médicos, acompanhados de guardas, aguardavam. Como funcionários de Xianyang, acostumados a vigiar o portão, reconheciam facilmente os dois anciãos à frente: eram o Diretor dos Médicos e o Vice-Diretor dos Médicos do Departamento Menor, responsáveis pelas medicinas do rei. Normalmente, só obedeciam ao rei, cuidando exclusivamente de sua saúde.

Por que, então, estariam ali junto ao portão? Não só aqueles funcionários, mas também os cidadãos e comerciantes que entravam e saíam, todos olhavam de lado, conjecturando em seus corações qual grande personagem estaria doente, a ponto de o rei de Qin enviar médicos do palácio, inclusive os mais altos, a esperá-los no portão.

Após cerca de meia hora, ao longe, uma centena de cavaleiros de ferro surgiram à vista dos funcionários de Qin. Tanto os que inspecionavam quanto os que entravam e saíam na cidade voltaram-se para observar. Momentos depois, a carruagem escoltada pelos cavaleiros chegou lentamente ao portão. Dentro dela, Bai Bo apressou-se a levantar a cortina, desceu e saudou o Diretor dos Médicos, o Vice-Diretor e os demais médicos com um gesto de respeito.

“Agradeço aos senhores Diretor, Vice-Diretor e médicos por virem!”

Os olhos de Bai Bo estavam vermelhos; em seguida, fez um gesto convidando os médicos a entrarem. O Vice-Diretor e os demais retribuíram o gesto e, apressados, subiram na carruagem, carregando pequenas caixas de madeira. Bai Bo aguardava do lado de fora, em silêncio.

Dentro da carruagem, o Diretor dos Médicos examinou Bai Yu, que permanecia adormecido, tomou-lhe o pulso e conversou brevemente com os outros médicos. Depois, retirou uma caixa de madeira, abriu-a e pegou uma faixa de tecido, dentro da qual havia agulhas de diferentes comprimentos.

Ali se manifestava a diferença entre os médicos de Yangcheng e os do palácio de Xianyang. Embora a arte da medicina tenha sido transmitida desde a antiguidade, os médicos das cidades comuns não se equiparavam aos do palácio; a distância entre ambos era abismal.

O Diretor dos Médicos, utilizando a técnica das Nove Agulhas de Fuxi, inseriu delicadamente algumas agulhas nos pontos vitais do corpo de Bai Yu. Até então, Bai Yu permanecera inconsciente em Yangcheng, raramente despertando; dessa vez, aos poucos, abriu os olhos e foi recobrando a consciência.

Seu rosto estava pálido, os lábios secos; ao abrir os olhos, viu os presentes dentro da carruagem, reconhecendo imediatamente, pelas vestes dos dois anciãos, que eram o Diretor e o Vice-Diretor dos Médicos do Departamento Menor. Bai Yu compreendeu de imediato o motivo de sua presença ali. O Diretor dos Médicos já estava no local, mesmo antes de Bai Yu sair da carruagem.

Diante de tamanha graça real, tão generosa atenção, os olhos de Bai Yu se tornaram vermelhos. “Bai Yu, agradece ao rei!” Ele fechou os olhos e uma lágrima escorreu. Em seu coração, só havia ressentimento: queria voltar a lutar por Qin, conquistar os territórios dos seis reinos para o rei. Até a morte, sem arrependimentos!

O Diretor dos Médicos, após perguntar a Bai Yu sobre seus sintomas, já tinha um diagnóstico inicial. Era hora de voltar ao palácio, para informar o rei e buscar os remédios contra o veneno.

Bai Bo, do lado de fora, ao ver os médicos, saudou-os rapidamente. “Que o General Bai Yu descanse bem, para que o veneno não lhe ataque o coração. Ao regressar a Pingyang, o rei já ordenou que um médico o acompanhe.” O Diretor dos Médicos lançou um olhar à carruagem e instruiu Bai Bo em voz baixa. Bai Bo agradeceu, curvando-se.

Pensando em algo, Bai Bo olhou ao redor e perguntou em voz baixa: “Será que o tio Yu conseguirá recuperar-se?” O médico de Yangcheng dissera que o veneno já penetrara nos tendões, e ter sobrevivido era uma sorte rara. Mas Bai Bo queria ouvir o Diretor dos Médicos, cuja arte superava muito a dos médicos de Yangcheng; ele acabara de ver Bai Yu recobrar a consciência poucos instantes após a intervenção.

Talvez, com tal habilidade, Bai Yu pudesse se recuperar plenamente. “O veneno já atingiu as veias; o general foi acometido pelo sangue tóxico. Doravante, só poderá repousar em Pingyang; não poderá se esforçar ou viajar, caso contrário não haverá salvação!” O Diretor dos Médicos respondeu em voz baixa, saudando Bai Bo antes de partir.

Bai Bo observou os médicos se afastarem, cambaleando para trás alguns passos; a esperança que surgira ao saber que o rei ordenara o Diretor dos Médicos a tratar Bai Yu se desfez por completo.

No dia seguinte, escoltada pelos cavaleiros de ferro, a carruagem entrou lentamente em Pingyang, chegando à mansão da família Bai.

À porta da mansão, os membros da família Bai, especialmente os jovens, viram com seus próprios olhos o pálido Bai Yu descer da carruagem, apoiado pelos soldados de ferro. Naquele instante, o rosto dos jovens Bai mostrava um medo indescritível, como se o céu tivesse desabado.

A posição da família Bai se devia, em parte, à fama ancestral de Bai Qi; a outra metade era porque Bai Yu ainda ocupava um posto na corte de Qin. Antes, podiam se orgulhar por Bai Yu estar na corte; agora, com ele gravemente ferido, sabiam que era como perder o último pilar de sustentação.

A mãe de Bai Yu, senhora Fan, de cabelos grisalhos, chorava silenciosamente ao se aproximar; sua mão enrugada acariciava a roupa de Bai Yu, sem gritar, apenas sussurrando suavemente: “Meu filho...” Uma frase simples, mas o tom revelava a dor profunda de uma mãe diante do filho ferido e envenenado.

Dos quatro filhos de Bai Zhong, apenas Bai Yu era seu sangue; dentre todos os Bai, só Bai Yu, seu filho, passava anos longe de casa, comandando tropas em campanha.

“Minha mãe!” Bai Yu, pálido e exausto, forçou um sorriso ao ver a mãe. Logo viu duas crianças, um menino e uma menina, de onze ou doze anos, caminhando em prantos até ele. “Pai!” “Pai!!”

Bai Yu ouviu os filhos, Bai Ming e Bai Yao, assentiu lentamente e acariciou suas cabeças, olhando para a esposa de olhos inchados. Amparado pela mãe Fan e pela esposa Lu, Bai Yu aproximou-se do pai Bai Zhong.

“Pai!” Bai Yu disse.

“Entre em casa primeiro!” Bai Zhong não permitiu que Bai Yu se detivesse em cerimônias ali; apressou-o a descansar na mansão. Bai Yu assentiu, virou-se para acenar ao médico idoso distante, e, apoiado por Fan e Lu, entrou lentamente na mansão. Bai Ming e Bai Yao seguiram cautelosamente atrás.

Bai Bo trouxe o médico à frente, informando Bai Zhong de que era um médico do Departamento Menor. Bai Zhong, Bai Yan, Ji e outros saudaram os médicos, agradecendo e convidando-os a entrar na mansão.

“Preciso retornar logo a Xianyang para reportar ao rei; não posso demorar.” O médico recusou educadamente, entregando os remédios à família Bai e explicando como usá-los, antes de partir.

Bai Bo acompanhou o médico até a carruagem e só depois retornou ao lado de Bai Zhong e dos demais.

“Perguntou ao médico?” Bai Zhong perguntou em voz baixa ao filho mais velho, Bai Bo. Bai Yan também olhou para o irmão; se o veneno de Bai Yu pudesse ser eliminado, a família Bai teria recursos para comprar os remédios mais caros.

“O veneno já atingiu os tendões; depois de removê-lo, só o repouso, nada de viagens ou esforços.” Bai Bo disse ao pai e ao irmão.

Ao ouvirem, Bai Zhong e Bai Yan ficaram sombrios; não imaginavam que o corpo de Bai Yu estivesse tão gravemente danificado pelo sangue tóxico.

Dentro da mansão Bai, Bai Yu, embora tratado, ainda estava extremamente debilitado. No quarto, sua mãe Fan, a esposa Lu e a mãe Ji cuidavam dele. Bai Zhong e os demais entraram e pediram aos jovens Bai Ming, Bai Yao e outros que se retirassem.

Bai Yu, deitado, olhou para o pai e os irmãos mais velhos, relatando lentamente o ocorrido naquele dia.

“Gente da corte!” Bai Zhong franziu o cenho, sem ocultar a raiva. Embora a família Bai não fosse mais como antes, não era de se deixar humilhar. Se descobrissem quem era o responsável, não importava o cargo, a família Bai ainda tinha influência e não deixaria passar.

“Bai Yan disse que os assassinos vieram de Chu; provavelmente há envolvimento de oficiais ligados a Chu.” Bai Bo falou em voz baixa. Agora que os jovens da família tinham saído, podiam falar abertamente, sem medo de que o assunto se espalhasse.

“Como Bai Yan soube que era Chu?” Bai Yan perguntou. Quando Bai Ping voltou à família, contou o que Bai Yan dissera, mas ele e Bai Zhong nunca entenderam como Bai Yan descobrira que os assassinos eram de Chu.

Bai Bo olhou para Bai Yan, sabendo que Bai Yu estava fraco, então explicou: “Antes de chegar a Yangcheng, também tinha dúvidas; só compreendi ao encontrar o general Sima Xing em Yangcheng. Bai Yan estava certo.”

Bai Bo contou o que Sima Xing dissera e relatou que Bai Yan deixara três rolos de bambu ao lado de Bai Yu. No escritório, Bai Bo esclareceu tudo a Bai Zhong e Bai Yan: em Yangcheng, após estabilizar o moral, Bai Yan não só liderou os cavaleiros ao norte, mas já havia, discretamente, controlado a situação do campo de batalha.

“Pai, irmão, não devíamos ter rompido o noivado!” Bai Yu, deitado, disse em voz fraca ao pai e ao irmão. Quanto mais convivia com Bai Yan, menos compreendia por que o pai e o irmão decidiram romper o noivado com Jun Zhu. A família de Jun Zhu, os Zou, estava decadente, mas a família Bai não deveria julgar só pela origem, ignorando o caráter. Tal atitude trouxe a situação atual.

Ao ouvir o lamento de Bai Yu, Bai Zhong e Bai Yan ficaram perplexos, com olhares complexos. Ji, Xue e outros também trocaram olhares, suspirando.

Quem imaginaria que aquele jovem, vestido com roupas rasgadas, que chegou à família Bai, teria coragem de guerreiro e talento militar? Após os acontecimentos de Yangcheng, perceberam que tinham julgado mal; agora, ao saber que o jovem, enquanto Bai Yu estava inconsciente, liderou os cavaleiros ao norte, matando inimigos e conquistando cidades, ficou ainda mais claro o quanto subestimaram.

Arrependimento tardio! Pensando bem, permitir que Jun Zhu se casasse com as famílias Meng ou Li Si nunca seria tão vantajoso quanto acolher aquele jovem na família Bai; seria melhor que qualquer aliança matrimonial.

“Será que o jovem ainda aceitaria vir para a família Bai?” Ji suspirou; se ele viesse, talvez houvesse chance de reparar o erro, pois Jun Zhu, bela e inteligente, certamente seria desejada por qualquer homem. Embora o noivado tenha sido rompido, se ele pudesse conviver mais com Jun Zhu, talvez acabasse por amá-la.

“Tio Yu, você é próximo dele; pediu que ele sempre visitasse a família Bai, talvez ainda haja esperança...” Bai Bo, ao ouvir a mãe, virou-se para Bai Yu. Lembrou-se de que Bai Yu pedira a Sima Xing para transmitir a Bai Yan que sempre voltasse à família Bai. Pela relação entre Bai Yu e Bai Yan, se Bai Yan não fosse ingrato, certamente voltaria para ver Bai Yu.

No entanto, antes que Bai Bo terminasse, todos viram Bai Yu fechar os olhos e suspirar. Bai Yu sabia o que a mãe e o irmão pensavam; então, contou lentamente o diálogo com Bai Yan na torre da cidade.

No quarto, ao ouvirem Bai Yu, Bai Bo, Bai Yan, Bai Bo novamente, Ji, Xue e os demais ficaram em silêncio. Mas não eram apenas eles.

Do lado de fora da porta, Bai Jun Zhu, que trazia uma sopa medicinal, ficou parada, atônita. Ao lado, Bai Ying Xue, ouvindo o tio falar, lançou um olhar à irmã mais velha; em sua mente, a imagem do jovem surgiu involuntariamente.

(Fim do capítulo)