Capítulo Quarenta e Cinco: A Partida!

Com o traço luminoso que cruzou o céu, a manhã envolta em densa neblina foi iluminada.

Acampamento de Lântian.

— Levantem-se, logo partiremos para o Distrito do Sul!

Não se sabia quem acordara primeiro, mas com a voz, um a um, os jovens do interior da tenda despertaram de seu sono.

Todos começaram a arrumar seus pertences. Mas arrumar era apenas vestir duas peças de roupa de pano grosseiro.

Talvez por saberem que em breve deixariam Lântian rumo ao Distrito do Sul, e que, dali em diante, enfrentariam não mais exercícios, mas o verdadeiro campo de batalha. Um ambiente desconhecido para todos eles.

A tenda estava silenciosa.

Bai Yan vestiu sua armadura, cobrindo braços e pernas, protegendo-se por inteiro.

Pensar que iria ao campo de batalha deixava Bai Yan apreensivo. Embora nunca tivesse vivido tal experiência, não era difícil imaginar as cenas de carnificina e sangue que o aguardavam.

Recordou as zombarias sofridas desde pequeno, a imagem da avó defendendo-o com uma vassoura. Bai Yan jamais se arrependeu de sua escolha.

O som metálico de uma espada sendo sacada ecoou.

Bai Yan olhou para trás e viu Liang Lang vestir sua armadura de couro, sacar a espada de Qin, observar o fio da lâmina e, em seguida, enfiá-la de volta na bainha com força.

Bai Yan percebeu que Liang Lang também estava nervoso.

— Xi, daqui em diante siga comigo, eu te protejo! — Gui se aproximou de Xi, bateu de leve em sua armadura e sorriu.

Os demais também sorriram. Xi era o mais reservado entre eles.

No dia anterior, surpreenderam-se ao saber que Xi, que inicialmente pretendia voltar para casa, decidira acompanhá-los.

— Certo.

Xi assentiu, não recusando a gentileza de Gui, afinal, entre todos, apenas ele e Bai Yan eram os mais frágeis.

Com todos vestidos e armados com espadas de Qin, prontos para partir.

Na tenda, dois outros jovens permaneciam deitados, olhando a cena em silêncio, com expressões complexas, sem dizer uma palavra.

Observavam Gui, Liang Lang, Zhuang Jing e os demais, companheiros de rotina. Talvez os dois tenham cogitado ir ao Distrito do Sul, mas por razões diversas, decidiram ficar.

Bai Yan curvou-se, pegou sua espada de Qin e notou que todos esperavam por ele.

— Vamos!

Bai Yan falou suavemente, pegando dois pequenos sacos de pano.

Gui, Gong Ze, Liang Lang e os outros assentiram.

Ao saírem da tenda, não correram para o ponto de encontro, mas dirigiram-se ao alojamento do General Yu.

Bai Yan entregou os dois sacos ao General Yu.

— General Yu, quando voltarmos, traremos vinho para você!

Bai Yan, com a espada em mãos, cumprimentou o general respeitosamente.

O vinho fora presenteado a ele na noite anterior.

Atrás de Bai Yan, Liang Lang, Gui, Yu Sui e os demais também cumprimentaram o velho soldado, gratos pelo treinamento recebido nos últimos meses.

O velho Yu olhou Bai Yan e seus sete companheiros, querendo dizer muito, mas resumiu-se a duas palavras:

— Sigam em frente!

Um sorriso melancólico surgiu em seu rosto, e nos olhos, um traço de saudade.

Os jovens precisam crescer.

O campo de batalha será o palco onde esses jovens conquistarão glória.

Bai Yan e os outros assentiram e partiram.

O velho Yu ficou diante da tenda, observando os jovens até que sumiram de vista.

Instantes depois, ergueu o olhar para o leste, onde nasce o sol.

— Filhos de Qin, hoje marcham para o leste!

Murmurou o velho Yu.

Talvez apenas os veteranos de Qin entendessem o significado dessas palavras.

...

Acampamento de Lântian.

O dia era especialmente movimentado. Inúmeros recrutas corriam para fora do acampamento, contemplando a vasta planície onde uma multidão se alinhava, incontáveis soldados empunhando espadas de Qin e lanças longas.

— Olhem, aqueles recrutas também vão para o Distrito do Sul!

Ao lado da alta cerca do acampamento, uma multidão de novos soldados observava Bai Yan e seu grupo dirigindo-se ao exército, comentando baixinho.

Bai Yan, junto de Yu Sui e os outros, sob o olhar atento dos recrutas, misturou-se ao exército.

Seguindo as instruções do General Yu, Bai Yan logo encontrou o oficial responsável pela expedição.

— General Cen Zhou!

Bai Yan apresentou-se com um gesto respeitoso.

Cen Zhou estava organizando os soldados, virou-se ao ouvir Bai Yan e viu os oito jovens diante de si, observando-os com atenção. Assentiu.

Jovens que, durante o treinamento, ousam ir ao campo de batalha antecipadamente, são naturalmente apreciados por Cen Zhou. Sem dúvida, são filhos dignos de Qin.

O olhar de Cen Zhou fixou-se em Bai Yan, notando sua armadura modificada.

— Você é Bai Yan?

Perguntou Cen Zhou.

Recordava que o General Yu mencionara um jovem do clã Bai de Pingyang, chamado Bai Yan, que queria ser o primeiro a subir ao combate.

Diante da armadura do jovem, Cen Zhou não tinha dúvidas de que era ele.

— Sim!

Bai Yan confirmou.

— Muito bem!

Cen Zhou admirou Bai Yan.

Filhos de nobres que ousam ser os primeiros a atacar são raros. Bai Yan era o primeiro que via, o único. Não por acaso, descendente do lendário Bai Qi, o Senhor de Wu'an.

— Levem-nos!

Cen Zhou ordenou ao soldado ao lado.

— Obrigado, general!

Bai Yan agradeceu e, junto de Gui e os demais, seguiu o soldado pelo interior do exército.

Bai Yan, com a espada de Qin em mãos, caminhava à frente. Ao redor, soldados mais velhos, todos vestidos com armaduras de Qin, alguns com espadas, outros com lanças.

Gui, Liang Lang e os outros seguiram Bai Yan, atravessando o exército, observando as bandeiras negras com o símbolo de Qin, as lanças erguidas em meio à multidão, apertando suas espadas, ansiosos.

Logo, Bai Yan e o grupo chegaram à fileira destinada a eles.

— Daqui a pouco, vocês partirão com o exército!

Informou o soldado que os guiava.

Tinha ouvido o General Cen Zhou chamar Bai Yan pelo nome; embora não soubesse se era do clã Bai de Pingyang ou de outro, percebia que o general raramente falava com tal tom.

— Muito obrigado!

Bai Yan agradeceu e, junto de You Zhuang, Xi e os demais, posicionou-se ao lado dos outros guerreiros.

— Yan, veja!

Bai Yan ouviu Gui e seguiu o olhar indicado por ele.

Notou, fora de sua formação, outro grupo de soldados de Qin, armados com espadas, todos portando arcos e bestas.

— Quando será que teremos um desses?

— Pois é.

Gui, Yu Sui e os demais suspiraram admirados.

Até o reservado Xi, ao ver as bestas nas mãos dos soldados, tinha os olhos brilhando de desejo.

Pouco depois, com o nascer do sol, o vasto exército de Qin estava pronto.

Sima Xing, sobre um estrado de madeira, contemplava os soldados de Lântian, mas, ao avistar uma área distante, sentiu certa estranheza.

Mesmo longe, parecia reconhecer uma silhueta: talvez Bai Yan!

Será que Bai Yan também marcharia com o exército para Nanyang?

Sima Xing sacudiu a cabeça, achando ser imaginação. Se Bai Yan fosse ao Distrito do Sul, certamente lhe teria avisado, afinal, era o comandante da expedição.

Ao ouvir o General Tu Sui terminar seu discurso, Sima Xing voltou a si, sabendo não ser hora de distração.

— Avançar!

Sima Xing ordenou aos mensageiros sob o estrado.

Instantes depois, mensageiros galopavam entre as formações, brandindo bandeiras e gritando:

— Avançar!

Na entrada principal do acampamento de Lântian, sob os olhares de inúmeros recrutas, o vasto exército transformou-se numa longa fila, marchando rumo ao leste pela planície distante.