Capítulo Oitenta e Cinco: Há algum recado de Bai Yu?

Sob o débil clarão da lua, as ruas de Wanfeng ainda estavam repletas de transeuntes. Nas lojas que margeavam o caminho, lampiões a óleo iluminavam a noite, tornando o cenário mais vívido. Bai Bo guiava seu filho, Bai Ping, enquanto caminhavam pela rua, observando os negociantes que passavam e, ao encontrar conhecidos, ocasionalmente saudava-os com uma reverência polida.

Muito tempo se passou até que Bai Bo e Bai Ping, pai e filho, chegaram diante de uma imponente residência.

— Quem sois vós? — questionou um dos seis soldados de cavalaria pesada que guardavam a entrada, lançando olhares atentos sobre os dois e somente relaxando a postura ao perceberem que não apresentavam perigo.

— Sou Bai Yan, o filho mais velho de Bai Zhong, da família Bai de Pingyang, e irmão mais velho de Bai Yu. Ouvi dizer que Bai Yu está em Wanfeng e vim visitá-lo.

Bai Bo saudou os soldados com cortesia enquanto falava, demonstrando toda sua educação. Bai Ping, ao lado do pai, também prestou reverência.

— O irmão mais velho do general Bai Yu? — Os soldados pareciam surpresos ao ouvirem tal identidade. Parentes do general Bai Yu? Não esperavam encontrar aqui alguém da família do general.

— Aguarde um momento, irei avisar o general! — disse um deles, retribuindo a saudação.

No momento, Bai Yu encontrava-se ferido e envenenado em Yangcheng, ainda sem notícias de sua recuperação. Diante de parentes do general, o soldado não ousou tomar decisões precipitadas; era necessário informar o irmão mais velho.

— Agradeço-vos! — respondeu Bai Bo, inclinando-se novamente.

O soldado assentiu e entrou na residência.

— Pai, você acha que o tio ficará surpreso ao nos encontrar aqui por acaso? — Bai Ping comentou, acompanhando o soldado com o olhar antes de se virar para Bai Bo. Até ele mesmo achava coincidência demais; se tivessem vindo um dia antes ou depois, não estariam em Wanfeng.

— Naturalmente — respondeu Bai Bo, sorrindo levemente ao ouvir o filho.

Bai Ping olhava admirado para os cinco soldados diante de si. E pensar que, sob o comando de seu tio, havia milhares de homens como aqueles... Imaginava a cena de uma tropa de cavalaria portando estandartes negros com o caractere Qin, marchando para a guerra. Que espetáculo grandioso seria aquele!

Na entrada da residência, os soldados se entreolharam, franzindo discretamente a testa, com olhares preocupados. Em teoria, não havia motivo para inquietação diante do irmão mais velho do general Bai Yu. Porém, com Bai Yu desacordado devido ao veneno, quem os liderava agora era Bai Yan. Lembravam-se das conversas com soldados regressos da família Bai, durante a escolta do suprimento em Nanyang. Comentava-se que os jovens da família Bai não tinham grande estima por Bai Yan, referindo-se a ele apenas como “aquele homem”.

Na época, não compreendiam o motivo. Mas em Yangcheng, ao conviverem com Bai Yan, perceberam que ele era reservado, cortês e despretensioso, sempre afável com os demais. Pensando bem, mesmo alguém com sua habilidade na espada dificilmente manteria tal humildade e discrição.

Recordavam-se dos fatos seguintes: após Bai Yu ser envenenado, foi Bai Yan quem os liderou no ataque surpresa ao monte Fuxi, vingando com sangue a investida dos soldados Han contra os suprimentos. Depois, conduziu-os ao norte para conquistar cidades, compensando as perdas. Lembravam ainda do semblante fechado de Bai Yan, sem o menor vestígio de sorriso, ao lamentar os companheiros mortos no monte Fuxi. E do jovem que, nas noites frias, alimentava a fogueira enquanto os demais dormiam.

— Pai, será que “Yan” está aqui? — sussurrou Bai Ping, despertando os soldados de seus pensamentos.

Bai Bo pareceu se lembrar de algo, adiantou-se e fez uma reverência.

— Há entre vós algum chamado Bai Yan, pertencente à família Bai? — perguntou em voz baixa.

Por terem estado fora a negócios, Bai Bo e Bai Ping desconheciam os feitos recentes de Bai Yan. Para eles, Bai Zhong já havia enviado uma carta a Bai Yu solicitando que compensasse Bai Yan, e, conhecendo o caráter franco de Bai Yu, talvez o tivesse mantido por perto e, se possível, promovido.

— Sim, há — respondeu um dos soldados após breve reflexão.

— Muito obrigado! — Bai Bo inclinou a cabeça, sentindo-se aliviado. Se Bai Yan estava ali, Bai Yu já providenciara a compensação. Ao retornar, poderia contar tudo a Bai Yan e ao pai, Bai Zhong, e assim, não haveria mais remorsos em relação ao jovem, podendo logo tratar do casamento entre Junzhu e alguém da família Meng ou Li. Se Bai Yan permanecesse ao lado de Bai Yu, o futuro lhe seria promissor.

— Eu sabia que ele estaria aqui — disse Bai Ping, sorrindo orgulhoso para o pai, sem notar o olhar diferente dos soldados.

Nesse momento, passos ecoaram dentro da residência. Bai Bo e Bai Ping voltaram-se rapidamente e viram um homem de vestes simples acompanhado do soldado que fora avisar.

— Este é o general Chai — informou um dos soldados.

Ao ouvir, Bai Bo fez uma reverência ao recém-chegado.

— Bai Yan, saúda o general Chai! — cumprimentou Bai Bo.

— Bai Ping, saúda o general Chai! — Bai Ping também se adiantou e saudou.

— Não há necessidade de formalidades. Por favor, entrem — respondeu Chai, retribuindo a saudação e conduzindo-os ao interior da residência.

No pátio, Chai parou e voltou-se para os dois, que se entreolharam, confusos. Não deveriam ser levados para encontrar Bai Yu?

— Já que são parentes do general Bai Yu, contarei o que se passa — disse Chai, após breve hesitação.

— O general Bai Yu não está na residência — declarou.

Os dois se entreolharam, perplexos. Com o exército em Wanfeng, por que Bai Yu não estava ali? E, se não estava, por que Chai os convidara a entrar?

A dúvida de Bai Bo era evidente, mas Bai Ping estava tomado pela decepção, por não poder reencontrar o tio.

— Perdoe-me, mas... — começou Bai Bo, intuindo que Chai tinha algo importante a dizer-lhes, caso contrário não os teria trazido até ali.

— O general Bai Yu está em Yangcheng, ferido e envenenado, desacordado — revelou Chai, direto.

Diante de parentes da família Bai, não havia razão para ocultar a verdade.

— O quê? O tio foi ferido e envenenado? — exclamaram ambos, arregalando os olhos, lívidos de espanto. Duvidavam ter ouvido corretamente. Bai Yu em Yangcheng, gravemente ferido e inconsciente?

No pátio, Chai contou em detalhes como foram emboscados em Fushu e que quinhentos guerreiros de elite, com lâminas envenenadas, tinham como alvo não os suprimentos, mas o próprio Bai Yu.

Ambos, Bai Bo e Bai Ping, empalideceram, cientes de que alguém pretendia assassinar Bai Yu.

— Ping’er! — exclamou Bai Bo, trêmulo. — Amanhã, assim que os portões abrirem, retorne imediatamente a Pingyang e informe seu avô. Eu irei para Yangcheng ver seu tio.

Bai Bo sabia que toda a posição da família Bai dependia de Bai Yu; era urgente ir ao seu encontro.

— Entendido, pai! — respondeu Bai Ping, sua expressão agora dominada pela inquietação, sem traço do orgulho anterior. Ele sabia o que a enfermidade do tio significava para a família.

— General Chai, antes de cair inconsciente, Bai Yu deixou algum aviso? — perguntou Bai Bo em voz baixa.

— Sim — assentiu Chai.

Sob os olhares atentos de Bai Bo e Bai Ping, Chai explicou:

— Antes de perder os sentidos, o general Bai Yu ordenou que Bai Yan partisse de Yangcheng para Fushu, à frente do exército de cavalaria pesada.

(Fim do capítulo)