Capítulo Noventa e Três: Dentro de alguns dias, retornarei ao Reino de Qi.

Outubro avançava, cada vez mais próximo do rigoroso inverno. Com o fim do calor abrasador, em pouco mais de um mês, a paisagem se transformaria em um cenário de neve caindo abundantemente.

Cidade do Sol.

Naquele momento, no lado leste da Cidade do Sol, reuniam-se nas ruas membros de famílias nobres, mercadores e até alguns soldados de Qin, curiosos para ver o que aconteceria.

Todos haviam ouvido dizer que a cavalaria de ferro de Qin deveria regressar hoje, e por isso aguardavam ali.

Os soldados de Qin estavam ali movidos por curiosidade, mas os nobres e mercadores tinham um propósito claro: aproximar-se do jovem da família Bai.

Quando souberam que esse descendente da família Bai conquistara glória ao ser o primeiro a escalar os muros, matando vinte e dois soldados e generais de Han, ficaram surpresos por um jovem nobre disputar tal façanha. Temiam sua ferocidade, além do peso do nome Bai.

Mas, no fundo, nada além disso; ouviam os rumores e deixavam por isso mesmo.

Para eles, como membros da nobreza, sustentavam uma posição respeitável; enquanto mercadores, estavam ocupados demais em ganhar dinheiro. Um jovem valente, ainda que da família Bai, não seria motivo suficiente para buscarem sua amizade de forma deliberada. Afinal, no campo de batalha, ninguém sabe se na próxima luta ele sobreviverá. Para quê despender tempo e esforço para se aproximar de um nobre recém-ingressado no exército?

Porém, tudo mudou ao saberem que, após o assassinato do general Bai Yu, o jovem Bai Yan liderou sozinho a cavalaria, derrotando Han e, em seguida, conquistando uma cidade ao norte.

Agora era diferente.

Bai Yan não apenas obteve grandes méritos, mas também demonstrou sua capacidade. Para eles, tanto por interesse próprio quanto familiar, era necessário estreitar laços com esse jovem promissor.

Porque, apesar de a nobreza e os ricos parecerem inalcançáveis, todos sabiam que, muitas vezes, nem o destino da família nem sua posição individual estavam garantidos; dependiam, quase sempre, das redes de relações construídas ao longo da vida.

— Lá vêm eles, é o exército da cavalaria de ferro!

— Olhem!

Pouco depois, à medida que, pelo portão da cidade, soldados da cavalaria entravam montados, empunhando estandartes negros com o caractere de Qin, a multidão explodiu em exclamações.

Vendo a cavalaria de Qin adentrar em fluxo constante, jovens nobres e mercadores aguardavam ansiosos.

Lü Qi encontrava-se entre eles. Gordo e de estatura baixa, esperava impaciente.

O general Sima Xing proibira visitas ao Comando da Cidade, então Lü Qi só podia vir até ali para tentar ver Bai Yan e, quem sabe, mais tarde encontrar ocasião de aproximar-se dele.

Esperou por muito tempo.

Mas, ao invés de exclamações, ouvia apenas o som constante dos cascos dos cavalos e, cada vez mais, vozes de dúvida entre o povo.

— Não estou vendo nada!

— Parece que nem os soldados de Qin o encontraram.

— O que houve? Será que Bai Yan ficou na cidade recém-conquistada?

Lü Qi, ouvindo o burburinho, saltou para tentar enxergar melhor.

Mas, à sua frente, só via fileiras de soldados da cavalaria, empunhando estandartes e lanças, nada mais.

Não se sabia se havia passado meia hora ou mais. Quando o trotar dos cavalos cessou e a multidão decepcionada começou a se dispersar, Lü Qi permaneceu parado, atônito.

Onde estaria Bai Yan?

Será que realmente ficou na nova cidade?

Todo aquele esforço teria sido em vão?

— Senhor, todos já foram embora!

Do lado de fora do lado leste da Cidade do Sol, Zhuo, vestido de linho e portando uma espada de Qin, aproximou-se de Bai Yan e saudou-o respeitosamente.

Ao lado de Bai Yan, Ye e Huai, entre outros, também estavam vestidos de maneira simples, com espadas de Qin, postados junto a ele.

— Vamos entrar! — Bai Yan assentiu diante das palavras de Zhuo.

Naquele dia, o general Sima Xing havia lhe enviado uma carta explicando a situação da Cidade do Sol, recomendando que, ao regressar, deixasse a cavalaria entrar primeiro, sem apressar-se a entrar ele mesmo.

Primeiro, para lidar com os nobres; afinal, Bai Yan acabara de conquistar grandes méritos e seria imprudente envolver-se demais com eles, temendo boatos inconvenientes.

Segundo, para ocultar seu paradeiro.

Vestido de modo simples, Bai Yan conduziu seu cavalo de guerra até o portão, entrando na cidade junto de Ye e os outros, em intervalos espaçados.

Graças às manobras de Sima Xing, os soldados de Qin que guardavam o portão leste haviam sido transferidos para o portão oeste dias antes. Afinal, Bai Yan liderara os soldados do leste em batalha e seria facilmente reconhecido por eles.

Dentro da cidade.

Lü Qi caminhava melancólico pela rua, observando o vai e vem dos habitantes, com o rosto rechonchudo tomado por um ar de desalento.

Ao ouvir que o general Bai Yu fora assassinado e o jovem Bai Yan assumira o comando, conquistando grandes feitos, Lü Qi sabia que aquela era uma oportunidade. Se conseguisse aproximar-se de Bai Yan…

Suspiro!

Quando teria, afinal, oportunidade de conhecer Bai Yan?

Perdeu-se em pensamentos enquanto caminhava, até que, ao retornar à loja da família Lü, pronto para entrar, avistou de relance uma figura familiar no local por onde acabara de passar.

Yan?

Curioso, Lü Qi estranhou ver Yan ali, desacompanhado da cavalaria.

Mas, ao refletir, seus olhos brilharam.

O semblante pesado se dissipou instantaneamente.

— Yan!

Lü Qi levantou a mão.

Na rua, Bai Yan também avistou Lü Qi ao longe. Afinal, a loja da família Lü era um ponto por onde ele frequentemente passava.

Bai Yan nutria boa impressão por Lü Qi: em parte por causa de Tian Feiyan, em parte pela ajuda que Lü Qi lhe prestara em sua conquista militar.

Ao avistar Lü Qi, Bai Yan não hesitou em permanecer.

— Yan, conquistaste glória? — perguntou Lü Qi, notando que Yan estava acompanhado.

Sorrindo, Lü Qi olhou para Yan.

Nada mal!

Tão jovem e já chefe de uma dezena, com seus próprios soldados.

Lembrando de como Yan se apresentara ensanguentado outrora, Lü Qi não se surpreendia. Sabia que, para alguém como Yan, uma promoção seria questão de tempo; quem sabe, no futuro, alcançasse cargos ainda maiores.

— Tive apenas um pouco de sorte — respondeu Bai Yan, sorrindo e fazendo uma reverência, sem se estender em explicações.

Ye, Huai e os outros olhavam Lü Qi curiosos: seria possível que o gorducho conhecesse de fato o "doutor"?

Sabiam que Sima Xing ordenara a Bai Yan manter-se discreto, mas ao encontrar Lü Qi por acaso, provavelmente o doutor pediria ao amigo que não espalhasse nada.

— Tens um tempo livre? — perguntou Lü Qi, lançando um olhar aos acompanhantes de Bai Yan.

— Sim — assentiu Bai Yan. Lü Qi o ajudara e, no futuro, talvez precisasse de seu auxílio outra vez. Parecia que Lü Qi tinha algo a tratar, então não faria mal atrasar o regresso ao domicílio.

— Falemos lá dentro!

Bai Yan pediu a Ye e aos demais que esperassem do lado de fora e seguiu Lü Qi para dentro da loja da família Lü.

No interior da loja, diferente da última visita, agora estava aberta e movimentada. Bai Yan viu muitos clientes negociando com o gerente.

Lü Qi conduziu-o até o segundo andar, onde sentaram-se à mesa de chá.

— Já viste Bai Yan? — perguntou Lü Qi, direto, pois confiava em Yan como a poucos, não só por Feiyan, mas por já tê-lo ajudado antes.

— Já sim — respondeu Bai Yan, um pouco intrigado. — Precisas dele?

— Quero aproximar-me dele. Com Bai Yu assassinado, seu sobrinho Bai Yan assumiu o comando, certamente ferido. Agora que Bai Yan conquistou méritos, se conseguir conhecê-lo, terei mais tranquilidade no futuro.

Lü Qi explicou. Apesar das leis severas de Qin, havia muitos caminhos tortuosos.

— Bai Yan está na cidade recém-conquistada? — indagou Lü Qi.

Se estivesse, pediria a Yan que o avisasse caso o visse em Cidade do Sol.

— Ele está aqui! — respondeu Bai Yan, em voz baixa.

Sabia que, para Lü Qi, Yan era originário de Qi, enquanto Bai Yan era um membro da família Bai de Pingyang, Qin.

— Na Cidade do Sol? — Lü Qi estranhou. Por que, então, ninguém o viu no lado leste hoje?

Logo entendeu: Bai Yan ocultara de propósito sua presença.

Diante disso, Lü Qi olhou para Yan surpreso, depois levantou as mãos gorduchas, ocultas nas amplas mangas, e saudou-o respeitosamente.

Entendia que não podia insistir em saber mais. Bai Yan lhe confiara o segredo, não seria correto pressioná-lo.

— Yan, em alguns dias partirei para Qi e visitarei Feiyan. Queres que eu lhe transmita alguma mensagem?

Lü Qi olhou para Yan, falando em tom baixo.

Ia até Qi tanto por negócios quanto para encontrar uma bela mulher para Bai Yan.

Queria imitar Lü Buwei.

Acompanhando o pai, conhecera muitos oficiais e sabia que, no mundo, ninguém era realmente indiferente à beleza; diziam não se importar, mas era só porque ainda não haviam encontrado uma bela suficiente.

— Qi... — Bai Yan, ao ouvir que Lü Qi voltaria a Qi, ficou absorto. Também sentia saudades da família, especialmente depois de tudo o que passara. Seus pais e avó estavam todos em Qi.

Mas, por ora, não podia retornar.

Quanto à mensagem para Tian Feiyan, Bai Yan pensou um pouco.

— Diga-lhe que está tudo bem comigo.

(Fim do capítulo)