Capítulo Dezoito: A Família Bai de Pingyang

— Sabes por que a minha família Zou, mesmo decadente, ainda é tida em tanta consideração pelo Senhor Tian? — Zou Xing abriu a boca e disse, soltando uma risada leve. — Chegou mesmo a prometer que, caso eu fosse para Qin como espião, eliminaria Tian Xian e Tian Feng por mim.

Talvez as palavras que Shui Yan dissera há pouco o tivessem feito despertar e perceber o verdadeiro significado das promessas do Senhor Tian. Ele precisava ser útil! Agora, tendo caído numa emboscada, para o Senhor Tian já não tinha qualquer valor; por isso, não havia mais promessas.

Shui Yan fitava Zou Xing, intrigado. A família Zou estava em declínio — por que, então, o pai de Tian Feiyan ainda valorizava tanto Zou Xing, a ponto de se comprometer a eliminar Tian Xian e Tian Feng? Apesar de não conhecer esses dois, as dezenas de cadáveres ao longo da estrada diziam-lhe que Tian Xian e Tian Feng ocupavam posições nada comuns em Qi.

Seria Zou Xing realmente assim tão importante? Sob o olhar inquisitivo de Shui Yan, Zou Xing soltou uma gargalhada fria.

— Sabes para onde vou, em Qin? Sabes a quem irei servir? — perguntou Zou Xing, com o olhar carregado de insatisfação. Bastava-lhe deixar Qi e chegar a Qin!

Talvez percebendo a impaciência crescente no olhar de Shui Yan, Zou Xing deixou de rodeios.

— Aos Bai de Pingyang!

Ao pronunciar tais palavras, um leve sorriso surgiu no canto de seus lábios, como se esperasse ver Shui Yan espantado. No entanto, Shui Yan manteve-se intrigado, aguardando que ele explicasse melhor.

O olhar de Shui Yan fez Zou Xing abrir ligeiramente a boca.

— Nunca ouviste falar dos Bai de Pingyang? — perguntou ele em voz baixa.

Como havia sempre transeuntes nas imediações, Shui Yan apenas balançou a cabeça, discretamente.

Naquele instante, a expressão de Zou Xing caiu por completo. Não admirava que Shui Yan não tivesse qualquer reação ao ouvir o nome dos Bai de Pingyang; claramente, desconhecia o que aquela família representava. Fazia sentido — pela aparência, Shui Yan não era de linhagem nobre, como poderia, então, saber sobre as grandes famílias, quanto mais das de Qin?

— Mas já ouviste falar de Bai Qi, não? — suspirou Zou Xing, resignado.

Duvidava que ainda houvesse alguém no mundo que não conhecesse tal nome. Mais de trinta anos antes, fora o general Bai Qi, o Deus da Guerra de Qin, que fizera tremer os guerreiros dos Seis Reinos, nenhum ousando enfrentá-lo.

Por mais ignorante que fosse, Shui Yan devia saber.

— Não foi ele condenado à morte pelo Rei Zhaoxiang de Qin? — perguntou Shui Yan, franzindo o cenho.

Como poderia desconhecer Bai Qi? Não fora condenado à morte pelo próprio rei? Será que a família Bai de Pingyang, a quem Zou Xing pretendia servir, tinha relação com Bai Qi?

— Bai Qi deixou descendentes! Seus herdeiros vivem justamente em Pingyang — esclareceu Zou Xing, com um misto de orgulho e vaidade no rosto.

— Entendo. Mas como a tua família Zou, já decadente, tem ligação com os herdeiros de Bai Qi? — indagou Shui Yan, agora olhando para Zou Xing com uma expressão de dúvida, mas também de interesse. Ainda assim, custava-lhe acreditar que a família Zou, já em declínio, pudesse ter algum laço com os Bai.

— Isso eu explicarei depois. Agora, há algo que deves fazer — Zou Xing pareceu um pouco constrangido e desviou logo o assunto, apontando para a carruagem ao lado de Shui Yan. — Trago comigo um pendente de jade; deves arranjar forma de o recuperar. Trata-se do emblema dos Bai.

Mal terminara a frase, Shui Yan já o interrompia. Já percebera que Zou Xing talvez realmente tivesse ligação aos Bai de Pingyang. Não era de admirar que o pai da pequena fosse tão atento a Zou Xing. Mas sabia também, agora, qual era a intenção dele.

— Queres que eu te substitua, fazendo o Senhor Tian acreditar que ainda estás vivo? — perguntou Shui Yan.

Diante da pergunta, Zou Xing não hesitou e assentiu. Percebendo a hesitação de Shui Yan, apressou-se a explicar:

— Não tens motivo para receio. Os Bai reconhecem apenas o pendente, nunca viram o meu rosto. E quanto ao Senhor Tian, menos ainda. — Ao dizer isto, seu olhar tornou-se melancólico. — Ouvi os soldados dizerem: depois de confirmarem a identidade, se o cadáver não for reclamado, enterram-no em qualquer lugar.

Zou Xing sabia que Shui Yan compreenderia. A família Zou estava acabada, restando apenas ele; quem viria reclamar o corpo? Para o Senhor Tian, ele não passava de uma peça no tabuleiro. Agora, morto, era apenas uma perda menor, sem importância.

Talvez, ao saber de sua morte, o Senhor Tian apenas lamentasse o desperdício, nada mais.

— Agora, tens apenas de arranjar forma de obter o pendente. Contar-te-ei tudo depois! No futuro, basta escrever ao Senhor Tian dizendo que recebi um aviso prévio e que o cadáver na carruagem era um sósia.

O que mais preocupava Zou Xing era se Shui Yan conseguiria ou não recuperar o pendente da carruagem.

— Se conseguires o pendente e te infiltrares em Qin, talvez o Senhor Tian desconfie no início. Mas, se lhe enviares informações úteis, acabará por acreditar — e então, cumprirá sua promessa de vingança por mim.

Zou Xing olhou para Shui Yan, aguardando para ver como este conseguiria pegar o pendente. Tinha certeza de que Shui Yan não recusaria; para alguém como ele, esta era uma oportunidade, apesar dos riscos de vida, de abandonar a condição de plebeu e, quem sabe, contar com o apoio dos Bai de Pingyang.

— Vêm soldados de Qi. Cuidado — alertou Zou Xing, ao notar dois soldados aproximando-se.

Parados ali há demasiado tempo, Shui Yan levantara suspeitas entre os soldados.

Ao ouvir isso, Shui Yan manteve-se sereno. Só reagiu quando sentiu um toque no ombro e, ao virar-se, deparou-se com dois soldados de Qi.

— Por que estás aqui parado? — perguntou um deles, olhando Shui Yan de cima a baixo, curioso.

Shui Yan deu um passo atrás, aparentemente hesitante.

— Chamo-me Shui Yan, sou hóspede na residência do Senhor Tian. Por ordem de sua senhoria, viajo hoje para a cidade de Yi — disse ele, fazendo uma ligeira reverência.

— Apenas achei o homem da carruagem familiar, talvez já o tenha visto na casa do Senhor Tian.

Erguendo-se, Shui Yan lançou um olhar hesitante para a carruagem ao longe e explicou-se perante os soldados.

Zou Xing, sem saber o que Shui Yan planeava, observava, curioso para ver como ele conseguiria o pendente.

— Hóspede? — repetiram os soldados, trocando olhares. Apesar da dúvida, sentiram um calafrio. Se o jovem fosse mesmo hóspede do Senhor Tian, não podiam arranjar problemas com ele. E, se o morto na carruagem estava ligado ao Senhor Tian, deviam agir com cautela.

Refletindo, os soldados retraíram a arrogância e preparavam-se para falar, quando o jovem voltou a tomar a palavra:

— Poderiam permitir que eu confirmasse a identidade do homem na carruagem? Podem acompanhar-me, assim, se for alguém conhecido do Senhor Tian, poderei informá-lo do ocorrido.

Shui Yan fitou-os com expressão grave.

— Shui Yan, não te metas em sarilhos — murmurou Zou Xing, aflito ao lado.

Temia que um deslize de Shui Yan arruinasse tudo. Contudo, Shui Yan não lhe dirigiu sequer um olhar, ignorando-o por completo.