Capítulo Trinta e Quatro: Só os mais destemidos! O ‘romantismo’ entre homens

— Bai Yan, você pertence à família Bai e não possui título de nobreza, por que decidiu se alistar?
— É mesmo, Bai Yan, a família Bai não é composta, em sua maioria, por comerciantes? Agora que não tens herança de título, ir para Lantian significa servir como um homem sem nobreza. Assim que fores para o campo de batalha, tua vida estará em risco a todo momento!

Às margens do riacho, talvez por terem notado que Bai Yan em nada se parecia com os aristocratas cheios de pompa, os cavaleiros haviam-se tornado mais próximos dele ao longo do caminho. Enquanto davam descanso aos cavalos, aproveitavam para conversar.

Logo descobriram que Bai Yan não herdara o título de seus ancestrais, o que significava que, ao chegar a Lantian, não seria mais que um soldado comum.

Os cavaleiros estavam intrigados: como um herdeiro da respeitável família Bai, Bai Yan escolhera o exército, ainda mais sem qualquer título? Sabiam bem dos perigos, da facilidade com que se perde a vida. Por que não permanecer no seio da família Bai, desfrutando de riqueza e conforto?

— Quero servir. Apesar de não ter título, posso conquistar mérito. Se alguém se alista apenas pelo título, sem intenção de conquistar honras, não acaba por prejudicar a si e ao Estado? — Bai Yan respondeu com um sorriso baixo, conduzindo o cavalo até a água.

— Bai Yan, essas palavras soam bem aos ouvidos! — exclamou um dos cavaleiros, sorrindo.

Os demais também aprovaram silenciosamente; aquelas palavras tocavam-lhes o coração. Em batalhas contra outros reinos, o que mais temiam não eram os inimigos, mas os jovens aristocratas covardes, cujos títulos suplantavam os seus. Se tinham o azar de servir sob tais comandantes, podiam perder não só o título, mas a própria vida.

— Vocês já conquistaram algum título? — Bai Yan perguntou, curioso, sentindo-se à vontade entre homens tão francos.

Sabia que, no Reino de Qin, para ser cavaleiro era preciso treinamento ou mérito conquistado.

— Meu título é Shangzao! — disse um deles, com um brilho de orgulho nos olhos.

Bai Yan mostrou surpresa: diante dele estava um Shangzao. Um título que, entre os guerreiros, era reservado àqueles que haviam derrotado oficiais inimigos — quanto mais para um cavaleiro!

— Eu também sou Shangzao! — respondeu outro, sorrindo.

Talvez gostassem da simplicidade de Bai Yan, ou tivessem se identificado com suas palavras, pois à medida que seu olhar pousava sobre cada um, ninguém hesitava em responder.

— Hehe, eu também sou Shangzao!
— Shangzao! — repetiram, um após outro.

À medida que as respostas se sucediam, Bai Yan, de inicialmente surpreso, passou a ficar boquiaberto, quase entorpecido pela perplexidade. Como podia ser? Todos ali eram Shangzao?

Sabia que tornar-se cavaleiro já era raro, pois cavalos de guerra eram preciosos. Mas que exigissem o título de Shangzao? Impossível!

Se assim fosse, o número de cavaleiros de elite no Reino de Qin já teria dizimado o Reino de Zhao.

Só havia uma explicação: aqueles homens eram todos da elite da cavalaria!

Ao perceber, Bai Yan piscou e sorriu desajeitadamente, jamais imaginando que, ao tentar chegar mais cedo a Lantian, acompanhando cavaleiros experientes, acabaria entre os melhores.

Os cavaleiros, percebendo sua expressão, riram alto, com olhares cheios de galhofa, como se dissessem: “E então, rapaz, surpreso?”

Bai Yan, mesmo sorrindo amargamente, não se importou com as risadas. Realmente não esperava tal coincidência.

Foi então que seu olhar se voltou para o comandante à distância, o mesmo que antes lhe dirigira perguntas.

— E o comandante? — indagou Bai Yan, curioso sobre o título de alguém sob cujas ordens serviam tantos Shangzao.

— O General Fei. Antes possuía título mais alto, agora é Zanniao — respondeu um soldado, cujo rosto perdeu o sorriso ao mencionar o assunto.

— Por quê? — Bai Yan quis saber.

Percebendo a dúvida, e ciente de que Bai Yan era da família Bai, o cavaleiro resolveu explicar:

— Dois anos atrás, o rei ordenou duas frentes de ataque ao Reino de Zhao. Uma, sob o General Li Xin, marchou de Taiyuan para o leste, avançando sobre Fanwu e depois ao norte em direção a Handan. A outra, sob o General Xin Sheng, subiu de Ye, cruzou o rio Zhang e marchou sobre Handan.

Ao narrar, o semblante do soldado e dos demais escureceu; mesmo após dois anos, era uma lembrança dolorosa.

Bai Yan assentiu. Já ouvira falar daquela batalha: Li Mu, o comandante de Zhao, derrotara as duas frentes de Qin, tornando-se ainda mais famoso.

O que Bai Yan não imaginava era que aqueles cavaleiros haviam participado daquela campanha.

— Seguíamos com o General Xin Sheng, cruzando o rio Zhang. Lutávamos ferozmente contra o exército de Zhao, comandado por Sima Shang, ao longo da “Grande Muralha de Zhao”. Mas, de repente, Li Mu chegou com reforços, e nosso exército foi esmagado.

O soldado recordava o campo coberto de cadáveres, o exército inimigo avançando como uma enchente.

Ainda hoje, lembrava-se de que, se tivessem mais três ou cinco dias, teriam conquistado a “Grande Muralha de Zhao”.

— O General Fei matou muitos inimigos, mas nossas baixas foram tantas que não houve compensação — contou o soldado, resignado. Sobreviveram, mas o general perdeu o título.

A razão: o número de inimigos mortos não superava as perdas da cavalaria de elite. Não fossem eles os homens de confiança de Xin Sheng, e por terem protegido o general, os mortos teriam feito Fei descer ainda mais na hierarquia, talvez até perder o título.

— Agora entendi! — Bai Yan olhou para o General Fei ao longe.

Sabia que, naquela situação, qualquer um se sentiria impotente.

Diferente dos títulos menores, para ser promovido acima de Buggeng era preciso não só bravura, mas também responsabilidade. Não bastava comandar bem; era preciso que o comandante supremo não cometesse erros de julgamento.

No caso do General Fei, não havia muito a fazer. Xin Sheng não errou, mas Li Xin foi derrotado por Li Mu. O exército de Qin, já exausto pelo combate a Sima Shang, perdeu a moral ao ver Li Mu reforçar o inimigo; não havia como Fei matar mais inimigos para compensar as perdas.

À distância, como se sentisse o olhar de Bai Yan, o General Fei, vendo que os cavalos já haviam descansado, montou e se aproximou.

O general tinha boa impressão de Bai Yan, pois raramente encontrava um jovem aristocrata sem qualquer arrogância.

— Faltam apenas duas horas para Lantian, Bai Yan. Teu cavalo não foi treinado para a guerra. Ao passares pela cidade, podes vendê-lo, ou deixá-lo comigo, e eu te compensarei.

O general, simpático, ofereceu o conselho. Cavalos eram valiosos, mas havia comércio para eles.

Notando o animal ao lado de Bai Yan, sabia que, normalmente, um alistado comum não teria cavalo, e, entre os aristocratas, só os que possuíam título levavam o próprio animal para o exército.

Bai Yan, por acaso, estava entre os dois casos: tinha o cavalo, mas não o título. E seu cavalo não era treinado para guerra.

Se entrasse em Lantian conduzindo um cavalo sem ser cavaleiro, causaria confusão. Sem título e sem ser da cavalaria, seria um problema.

— Agradeço, General Fei! — Bai Yan acariciou o animal e decidiu entregá-lo ao general.

Não sabia se voltaria a ver aquele cavalo, que o trouxera de Qi até Qin. Mas deixar o cavalo com o general era melhor do que entrar sozinho em Lantian, onde talvez nem encontrasse uma loja da família Lü, o que seria problemático.

Quanto à compensação mencionada pelo general, Bai Yan balançou a cabeça.

— Não preciso de dinheiro, general. Se um dia eu conquistar mérito, virei buscar o cavalo de volta!

Ele olhou para o general, com doçura, lembrando-se do companheiro de viagem.

— Hahaha! Está combinado! — O general riu, aceitando de bom grado. Gostava daquele jovem da família Bai, especialmente após tais palavras.

Ele aguardaria. Se o rapaz sobrevivesse à guerra e conquistasse glória, o cavalo seria devolvido por suas próprias mãos.

Às margens do riacho, os cavaleiros restantes também olhavam para o jovem, sorrindo.

Bai Yan.

Jamais esqueceriam esse nome.