Capítulo Cinco: Por que não deixar que Yan também venha dar uma olhada?

— Será que o jovem não tem salvação? O irmão mais velho já pensou em ensinar meu filho, o jovem Yan? — perguntou Suang, com um sorriso que não chegava aos olhos.

Com essas palavras, o irmão mais velho virou-se, e até o avô, a avó e os demais silenciaram. Ao ver tal cena, Suang ria friamente em seu íntimo; naquela casa, poucos tinham consciência ou coração. Não pensem que ela não percebe. Suang sabia bem o quanto os avós de Yan eram parciais.

Quando o irmão mais velho quis estudar, o pai de Yan trabalhou até a exaustão para sustentá-lo. Mas quando chegou a vez do próprio pai de Yan, não lhe restou nada além de sua luta; o que realmente conseguiu ler foi o tio Tai. Dos três irmãos, tanto o mais velho quanto o mais novo estudaram, só o pai de Yan carregou o peso. E o resultado? Dois ingratos, na visão de Suang.

Se ao menos existisse algum senso de justiça naquela família, jamais esqueceriam a dedicação do pai de Yan. Ele já não era jovem, mas tinha dois filhos: Shui Shou e Shui Yan. Alguma vez alguém pensou em recompensá-lo? Ensinar seus filhos a ler?

— Basta, hoje é meu aniversário — disse o avô, que até então permanecera em silêncio.

Assim, ninguém mais ousou falar. Suang lançou apenas um olhar, calando-se de vez. No fim das contas, ela precisava preservar a dignidade do marido.

Pouco depois, um jovem com trajes de estudioso retornou ao pátio, carregando um rolo de bambu. Shui Yan o reconheceu imediatamente: era seu primo Zilu, filho mais velho do irmão mais velho. Diziam que, na aldeia, era um rapaz de certa fama entre os jovens da sua idade. Não que fosse muito talentoso, mas naquela aldeia havia poucos estudantes, e a família do avô contava com três; por isso, o nome deles era conhecido num raio de dez léguas.

Para o povo, embora soubessem que um estudante não era um oficial nobre, nem garantia de ascensão, o prestígio era incomparável. Um homem comum, se tivesse sorte, poderia conseguir trabalho numa mansão. Mas um estudante apreciado por alguém tornava-se imediatamente assistente de um senhor poderoso, vivendo sem preocupações.

— Zhong Yan! — Zilu cumprimentou, olhando depois para Shui Yan.

Naquela família, apenas Zilu tinha um temperamento inocente; embora fosse obediente aos pais e sem opinião própria, ao menos era de bom coração.

— Primo — respondeu Shui Yan, acenando e curvando-se devagar. Mas percebeu o temor no olhar de Zilu dirigido a ele. Shui Yan nada disse. O atual rei de Qi, Jian, era considerado um governante sábio, motivo de orgulho para o povo de Qi em relação aos outros seis reinos. Enquanto guerras e cercos assolavam as demais terras, Qi desfrutava, sob o reinado de Jian, de trinta anos de paz e prosperidade. E dado que ali estavam a meio dia de Linzi, era natural que, num ambiente tão sereno, alguém como Shui Yan, habituado ao contato com mortos, causasse repulsa. O cheiro que por vezes trazia consigo poderia provocar náusea em qualquer um.

No pátio, a notícia do retorno de Zilu circulou pela aldeia. Logo, várias famílias vieram trazendo suas filhas.

— Venham! Entrem depressa! — exclamava a esposa do irmão mais velho, Ying, com o rosto rechonchudo radiante de alegria, mal conseguindo conter o sorriso ao ver as visitas chegarem uma após outra.

A cena provocava inveja nas outras mulheres, que olhavam para seus filhos chorosos e murmuravam conselhos. Ying, orgulhosa, lançava um olhar disfarçado para Suang, como se dissesse: “Veja só, meu filho atrai todas as moças da aldeia; talvez nem precisemos pagar o dote.”

Quanto aos filhos de Suang, nem o mais velho, cuja esposa foi conquistada com esforço, era belo como aquelas jovens; o mais novo, nem se fala — qual família aceitaria dar-lhe uma filha?

O pai de Yan, ocupado, suspirava ao ver as famílias chegarem com suas filhas. Suang, mulher experiente, percebeu claramente o olhar de Ying, mas, por respeito ao marido, não quis confrontá-la sobre sua própria entrada na família, feita com igual audácia.

Suang, contendo sua raiva, viu no canto do pátio o filho mais novo, sozinho, rachando lenha. Seus olhos se encheram de lágrimas; virou-se para continuar acendendo o fogo, tentando não chorar.

— Zilu, lembras-te de Cen Qing, filha da família Ping na entrada da aldeia? — perguntou Ying, sorrindo para Zilu. — Esta é Jia Lian, quatro anos mais nova; dizem que vocês se viram na aldeia outro dia!

Com o pátio cada vez mais cheio, Ying apresentava as jovens ao primo. O pai de Zilu, Lu Zhuhai, observava tudo, sorridente. As moças, vestidas de linho, ruborizavam, olhos baixos, sentindo o coração palpitar diante do jovem estudioso.

Os adultos sabiam bem o propósito daquele dia. Todos aguardavam, sem palavras, a escolha do estudioso. Era só uma formalidade.

Se Zilu mostrasse interesse por alguma jovem, conversaria mais com ela; o resto era desnecessário, todos entendiam. Zilu, nervoso e excitado, respirava com dificuldade, ansioso. Embora já tivesse visto muitas belas jovens na cidade de Linzi, aquelas ali também eram encantadoras. Pensar que em breve viveria as experiências entre homem e mulher o fazia olhar para Cen Qing e Jia Lian com frequência.

As duas percebiam o olhar de Zilu; suas mãos se apertavam dentro das mangas, os rostos ruborizados. O avô, a avó, Ying e os demais compreendiam a situação, sorrindo satisfeitos. As demais jovens, não escolhidas, sentiam-se decepcionadas, olhos baixos e vermelhos.

— Em poucos dias, discutiremos o casamento de Zilu — anunciou o avô.

Com isso, a decisão estava tomada. A avó se aproximou de Zilu, sussurrando-lhe palavras de encorajamento.

— Muito obrigada! — responderam as mães de Cen Qing e Jia Lian, sorrindo ao ouvir o avô.

Nesse momento, Ying, com um lampejo de ideia, olhou para Suang, que acendia o fogo.

— Mãe de Yan, aproveitando o dia, por que não deixar Shui Yan vir ver também? — disse Ying, cheia de aparente gentileza.

Aos olhos dos outros, parecia um gesto generoso, como se ela sempre pensasse na família do pai de Yan e quisesse incluí-los nas boas oportunidades. Mas Suang sabia bem que era uma tentativa de humilhar seu filho, querendo que ele fosse preterido diante de todos.

Além de sugerir que sobrassem as moças rejeitadas, queria que Yan passasse vergonha sendo recusado. Suang quase desmaiou de raiva. E, como esperavam o avô, a avó, o irmão e o tio, ao ouvir Ying, todos olharam para Shui Yan, apressando-se em recusar a oferta.

Até as jovens, antes decepcionadas, esqueceram a tristeza e dirigiram olhares de repulsa ao rapaz.

Na verdade, aos olhos das jovens, não era só a roupa remendada do rapaz que causava desconforto. Embora fosse de traços delicados, a ideia de alguém habituado ao contato com cadáveres tornava impossível qualquer aproximação.

— Com licença.

— Com licença! — disseram as famílias, temendo que Ying insistisse e preferindo partir.

Ying, já satisfeita, não se deteve. Olhou para as famílias apressadas, observou as jovens lançando olhares de aversão ao rapaz no canto do pátio, rachando lenha, e sentiu-se plenamente feliz.