Capítulo Trinta e Oito: Dois Anos Se Passaram!

A troca entre ataque e defesa, costas coladas, a espada à frente, jamais olhar em volta e dispersar a atenção.

No campo de treino, ao som da voz grave do velho soldado, jovens apressavam-se a mudar de posição, agrupando-se em trios ou quintetos, costas contra costas, olhos fixos no horizonte.

Bai Yan executava os movimentos com seriedade, percebendo que o general Yu estava a lapidar a sincronia entre eles.

Em Lan Tian, após o general Yu saber do desejo de Bai Yan de conquistar a “Primeira Entrada”, Bai Yan compreendeu de imediato: aquele general era tudo menos simples, muito distante da imagem comum que imaginara.

Meia hora de treino de coordenação, meia hora de golpes com a espada de Qin, meia hora com a lança longa.

Por fim, chegava a vez das bestas e arcos.

À primeira vista, parecia ser a parte menos cansativa: não exigia movimentação constante, nem o esforço de manejar espadas e lanças. Na realidade, era o trabalho mais extenuante, o que mais desgastava.

Arco e besta partilhavam uma essência, mas divergiam em muitos aspectos. Ao esticar o arco, a distância alcançada dependia da força explosiva mantida nos braços; a besta, por sua vez, exigia apenas um surto de energia para puxar a corda até o mecanismo de disparo.

Mas só ao tentar puxar de verdade a corda da besta, Bai Yan compreendeu porque se dizia que a besta de Qin e o arco de Han tinham o maior alcance.

— Que peso!

— Ai!

No campo de treino, jovens esforçavam-se para puxar as cordas.

Mesmo apoiando o pé sobre a arma, facilitando o processo, era difícil atingir o mecanismo de disparo. E não era campo de batalha, mas sim de treino: ninguém ousava danificar aquelas bestas valiosas.

Bai Yan gastou imensa força até encaixar a corda no mecanismo. Depois ergueu a arma, alinhando-se pelo “Mirante”, mirando ao longe.

Se tivesse uma flecha sobre a besta, seria só pressionar o gatilho para disparar. Mesmo sem flecha, Bai Yan sabia: as flechas de Qin, de qualquer tamanho ou com farpas, eram uniformes, diferença imperceptível a olho nu. Por isso, falar da besta de Qin era motivo de temor em outros reinos.

— Lembram-se do que vos ensinei? Cento e cinquenta passos!

O velho soldado observava todos com as bestas erguidas, instruindo-os.

Bai Yan examinou a própria arma, notando os pequenos entalhes no “Mirante”.

Ao olhar ao redor, percebeu que os outros também mantinham as bestas a determinada altura. O general Yu caminhava entre eles, atentando aos braços dos jovens, corrigindo quem baixava a arma.

— Eis o segredo!

Bai Yan finalmente entendeu como os novos recrutas eram treinados para manejar a besta, e como, no futuro, usariam-na com precisão em batalha.

Tudo dependia da experiência do comandante.

Era um método eficaz. Um soldado recém-alistado, treinando com um líder experiente, aprenderia dessa forma a usar a besta; em meio ano, superaria facilmente os recrutas de outros reinos.

Observando sua arma, Bai Yan lamentava não poder disparar dezenas de flechas ao longo de vários dias, talvez encontrasse um modo de aprimorar a besta.

Mas, mesmo que fosse possível, não ousaria revelar tão facilmente. Se soubessem que um novo recruta tinha tal talento, Bai Yan imaginava que consequências adviriam.

Ele não queria ser dragado para um cargo de supervisor, recebendo parcos salários por toda a vida.

— Erga um pouco mais!

O velho soldado aproximou-se de Bai Yan.

Bai Yan ajustou o braço, elevando-o ligeiramente. O velho soldado assentiu.

— Lembre-se: esta é a altura para cento e cinquenta passos!

O velho soldado recomendou que Bai Yan memorizasse a postura, a elevação da arma.

Quanto a desvios, não se preocupava: confiava que Bai Yan não era cego a ponto de não enxergar o “Mirante”.

Bai Yan acenou afirmativamente, reconhecendo o valor daquela experiência.

Seguiu-se o acionamento do gatilho. Bai Yan surpreendeu-se: era necessário muito mais força do que imaginara, e ao pressioná-lo, a besta já tremia em suas mãos.

Não era só Bai Yan; outros jovens também enfrentavam dificuldades, alguns ainda mais frágeis.

— Mais uma vez!

O velho soldado, impassível, ordenou.

Durante meia hora, repetiram o movimento de puxar a corda e pressionar o gatilho.

Ao fim do treino, todos massageavam os dedos.

Apesar do cansaço, a besta era, para eles, a arma favorita.

Imaginavam-se futuramente, em campo de batalha, disparando flechas à distância, abatendo inimigos.

A ideia os empolgava, olhos brilhando ao contemplar a arma.

Mas por mais que gostassem, era chegada a hora de devolver.

— Quando será que vamos poder disparar algumas flechas?

— Pois é! Bem que podíamos tentar.

No campo de treino, ao devolverem as bestas, os jovens mostravam relutância; só daqui a dez dias teriam nova oportunidade de manejá-las.

— Yan, você também gosta de bestas, não é?

Gui devolveu a arma ao carrinho de madeira, relutante, olhando para trás a cada passo, aproximando-se finalmente de Bai Yan.

— Gosto sim!

Bai Yan sorriu.

Quase todos os rapazes não resistem a um arco ou uma besta; ele não era exceção.

Nesse instante, uma discussão irrompeu. Gui, atento, viu ao longe Liang Lang debatendo com outros.

— Yan, você acha que Liang Lang está falando a verdade? Existe mesmo Yin Bei? Aquele espadachim tão forte quanto Nie Zheng?

Gui fitou Bai Yan, perguntando em voz baixa.

Na noite anterior, Gui já suspeitava que existisse um espadachim tão poderoso.

Agora, vendo Liang Lang discutir incansavelmente, defendendo que não mentiu, Gui sentia-se dividido entre acreditar ou não.

— Yin Bei?

Bai Yan, recém-livre da armadura, olhou na direção indicada.

Viu ao longe o robusto Liang Lang, rosto avermelhado, debatendo com outros, decidido a não ceder enquanto não o acreditassem.

Diante daquela cena, uma expressão curiosa passou pelo rosto de Bai Yan.

— Não sei.

Bai Yan respondeu a Gui: — Vamos voltar ao acampamento, depois conversamos.

Pegou sua espada de Qin, pronto para retornar.

— Está bem!

Gui acenou.

Nesse momento, ecoou o estrondoso som de cascos de ferro ao longe.

Tum, tum, tum!

Bai Yan e Gui ouviram o trovão dos cavalos, como um exército inteiro, e olharam para a entrada principal do acampamento.

— Meu pai costumava...

Liang Lang, ainda debatendo, foi interrompido pelo som dos cavaleiros.

Todos, ele e os outros jovens, cessaram as conversas, voltando-se para a porta do acampamento.

Na mente de todos, uma única ideia emergiu.

Era o exército de cavalaria!

No interior do acampamento, o velho soldado, prestes a saborear seu vinho, ouviu o som familiar.

Suspirou, olhando para a direção do barulho, o rosto carregado de emoções.

— Dois anos se passaram...