Capítulo Oito: Uma Nova Negociação Após o Acerto de Contas

Nos dias seguintes, por causa das palavras de Suang, Shui Yan ainda acordava cedo, mas já não ia mais esperar ao lado da estrada principal como de costume.

— Ora, Shui Yan, hoje também não vai carregar cadáveres?

— Esses dias estão mesmo estranhos.

Os moradores que passavam pela casa da família de Yan riam e faziam piadas ao vê-lo. Achavam estranho, pois em outros tempos, bem cedo, Shui Yan já teria saído da aldeia e estaria sentado ao lado da estrada principal. Por que será que, nos últimos dias, encontravam-no sempre em casa?

— Será que ofendeu o escriba?

— Impossível, se tivesse ofendido o senhor escriba, essa família já teria sofrido as consequências.

Entre risos e conversas sem resposta, os aldeões não estranharam muito. Conheciam Shui Yan desde pequeno e sabiam que ele não era de falar muito.

Não tinham andado muito quando encontraram algumas mulheres. Elas lançaram um olhar na direção do bambuzal onde Shui Yan estava e começaram a cochichar.

— Vocês não sabem? Ouvi dizer que, há poucos dias, o primo de Shui Yan, Zi Lu, foi a um encontro arranjado na aldeia vizinha e levou Shui Yan com ele, mas nenhuma família quis o Shui Yan.

— Dá pra ver que o problema é o cheiro de morte que ele carrega. Com o temperamento da mãe dele, aposto que não vai mais deixar o rapaz preparar corpos!

— E ouvi dizer que o tio dele, que tem um velho amigo que virou alto funcionário no Reino de Qin, prometeu ao pai de Yan que, se ele ajudasse com algum dinheiro para a viagem, depois buscaria Shui Yan!

As mulheres tagarelavam sem parar, mas os outros aldeões entenderam o essencial. No começo, riram ao saber que Shui Yan fora rejeitado. Pensaram que nenhuma família mesmo aceitaria casar sua filha com ele. Mas ao ouvirem o resto, ficaram todos admirados.

— O quê? Então Shui Yan está destinado a prosperar no futuro?

— Vejam só, que sorte a dele, escolheu a família certa.

— Isso sim é ter um bom tio, generoso e sem rancor. Essas famílias de estudiosos têm mesmo bom caráter!

Olhavam para o rapaz no bambuzal, surpresos e cheios de inveja. Se eles tivessem um tio assim, não estariam como estão hoje!

Contudo, mal terminaram de falar, viram as mulheres rindo e acenando as mãos.

— Ele pode até ter tido sorte com o tio, mas acontece que...

Uma delas sorriu, apontando para a própria cabeça. Notando que ninguém mais sabia do assunto, ela olhou o bambuzal e cochichou o que sabia.

Logo depois, os aldeões ficaram boquiabertos.

— O quê?

— Ele recusou? Só pode estar maluco...

Com olhares de incredulidade, todos olhavam para Shui Yan como se vissem um tolo.

No bambuzal, Suang saiu de casa, viu os aldeões e percebeu seus olhares. Em outras épocas, teria ido discutir, mas dessa vez, ao olhar o filho, conteve-se.

— Mãe, vou sair um pouco.

Vendo Suang, Shui Yan murmurou.

— Vá e volte rápido. Ao meio-dia, venha comigo até a casa da sua avó materna.

Suang respondeu, impassível.

Notícias boas não saem de casa, más correm o mundo. Suang sabia que o que ocorrera na casa do tio já se espalhara. Imaginava que a avó de Yan também sabia. Nunca se queixara para a mãe, mas desta vez queria que ela visse com os próprios olhos como as "brincadeiras" de antes tinham deixado Yan confuso quanto ao certo e ao errado.

— Entendido, mãe!

Shui Yan acenou e correu para dentro, apanhando algo antes de sair apressado do bambuzal.

À beira de um riacho, uma menina já esperava há tempos quando Shui Yan chegou ofegante.

— Você está atrasado!

Tian Feiyan olhou para Shui Yan, cheia de desagrado, a voz infantil soando pelo nariz.

— Se a senhorita pudesse esperar mais um pouco, eu não teria me atrasado!

Ofegando e franzindo a testa, Shui Yan apontou para longe, onde uma carruagem estava parada.

Tian Feiyan entendeu o que ele quis dizer e resmungou sem responder. Apenas estendeu uma mãozinha branca.

Diante disso, Shui Yan não teve escolha e tirou dois rolos de bambu do peito, entregando à menina.

— São os dois últimos!

Depois disso, foi até o riacho e mergulhou os pés na água. A menina, com os rolos nas mãos, parecia muito mais animada. Abriu um deles e começou a ler. Conforme lia, um sorriso involuntário se desenhava em seus lábios.

Shui Yan, atento, percebeu a cena.

"Menina cheia de perguntas!", reclamou em pensamento. Mas só em pensamento — não queria se indispor com ela.

Depois de algum tempo, a menina terminou de ler.

— Agora estamos quites, certo? — disse Shui Yan em voz baixa.

Mal terminara de falar, viu os olhos risonhos da menina pousados nele, o que o deixou desconfortável. Não se enganem pelo tamanho: ela era uma menina cheia de perguntas e Shui Yan pressentia problemas.

— Enquanto esperava, ouvi pessoas daqui falando de você.

Tian Feiyan disse num tom suave, o rosto de raposa travessa. Mas quem poderia desgostar de alguém com uma beleza tão singular?

— Se continuar me trazendo isso, arranjo um bom trabalho para você.

Ela segurava os rolos de bambu, sorrindo.

As palavras do rapaz não a enganavam. Ninguém ao redor dele sabia disso, mas ele sabia ler! Ela já tinha investigado: apesar de haver estudiosos entre os parentes, nenhum tinha ensinado Shui Yan. Então, como aprendera?

Pensando nisso, os olhinhos de Tian Feiyan brilharam. Não sabia, mas também não se importava. Se recebia o que queria, fazia-se de desentendida.

— Que trabalho seria esse? — perguntou Shui Yan, sem recusar.

Diante da "menina cheia de perguntas", Shui Yan sentia-se impotente. Sabia que as crianças daquela época amadureciam cedo, mas aquela menina era madura até demais!

Às vezes ele se perguntava: seriam todas as filhas de grandes famílias assim desde pequenas?

Porém, compreendia que, desde que Suang o impedira de preparar cadáveres, precisava sim de outro trabalho.

— Deixe-me ver primeiro o que você escreveu, só então decido o que vai fazer!

Obviamente, Shui Yan subestimara a astúcia dela. Tian Feiyan chamou um criado com um gesto. Logo, o criado veio trazendo um pano de seda. Ao abrir, havia algumas moedas amarradas.

Estava claro: o segredo que ela mencionara era aquele dinheiro.

Vendo as moedas, Tian Feiyan ergueu-se com os rolos nos braços e recuou alguns passos, enojada.

— Leve, leve isso daqui!

Não tinha cheiro algum, mas a menina tapava o nariz.

O criado, por sua vez, olhava Shui Yan com desprezo. Para ele, era evidente que o rapaz conseguira aquelas moedas dos mortos. E não entendia por que sua jovem senhora aceitava guardar aquele "dinheiro de defuntos".

— Não se esqueça de manter segredo!

Shui Yan, ao contrário, não se importou e pegou o dinheiro. De onde viera, não disse. Recuperar aquela "fortuna" dava-lhe um alívio amargo: quem diria que a menina, num impulso, ao passar por ali, notara seu esconderijo, esperou ele sair e depois voltou sozinha de carruagem? E ainda descobriu o esconderijo sob as raízes da árvore. Quando percebeu que fora ela, vendo o ar de triunfo da menina, Shui Yan entendeu: aquela menina de família distinta era incrivelmente ociosa, de uma forma quase incompreensível.

— Vou indo!

Após se despedir, Shui Yan virou-se para ir embora. Não levaria o dinheiro para casa: se os pais vissem, não saberia como explicar de onde viera tanto. Por isso, só pegava uma parte a cada dez, quinze dias. Os motivos eram sempre: ou recebera um prêmio do escriba pelas investigações, ou fora um agradecimento de alguma família abastada.

Agora, com o dinheiro recuperado, precisava de outro esconderijo.

Quando se afastava, ouviu a voz infantil de Tian Feiyan atrás de si:

— Daqui a alguns dias, espero por você aqui!