Capítulo Quarenta e Oito: A Chegada

Na manhã seguinte, antes mesmo do nascer do sol, Bai Yan e os demais já haviam se levantado, vestidos com a armadura de Qin e portando suas espadas. Ao saírem das tendas, depararam-se com uma multidão de soldados no acampamento, todos prontos para tomar o desjejum.

Depois de se despedir de Gui e dos outros, Bai Yan pegou sua espada e, conforme as instruções do dia anterior, dirigiu-se ao local de reunião. Ali, já havia centenas de soldados de elite reunidos.

“Olhe só para ele”, murmuravam alguns soldados, admirando a armadura de Bai Yan. “Não me admira, se eu tivesse uma armadura dessas, certamente seria ainda mais valente no campo de batalha.”

No dia anterior, Bai Yan havia comparecido ao registro vestido apenas com roupas comuns e empunhando sua espada, de modo que ninguém sabia de sua armadura reforçada. Agora, todos olhavam para ele com inveja, imaginando o quanto lhes seria útil uma proteção daquelas.

No entanto, enquanto comentavam, um deles interveio: “Mesmo que tivessem uma dessas, teriam coragem de atacar a cidade? Vejam-no, tão jovem ainda.”

Esse soldado era um homem comum, robusto e forte, mas sem outros atributos. Alistara-se entre os de elite buscando reconhecimento, fama e melhores salários. Observando o rapaz, refletiu: se tivesse nascido em uma família com posses suficientes para uma armadura daquelas, estaria ali arriscando a vida? Teria coragem? Não sabia. Mas uma coisa era certa: aquele jovem não só tinha coragem, como era ainda mais novo que ele próprio.

Foi por isso que, ao ouvir os comentários, não pôde deixar de se pronunciar. Diante de suas palavras, os soldados calaram-se, deixando de lado as suposições sobre o que fariam se tivessem aquela armadura.

Nesse momento, outro soldado aproximou-se, tendo ouvido parte da conversa. “Esse rapaz se chama Bai Yan. É dos Bai de Pingyang, descendente direto de Bai Qi!”

Essas palavras, simples e breves, surpreenderam a todos. Os olhares voltados para o jovem agora eram tomados por respeito e admiração profunda.

Bai. Esse sobrenome ecoou em suas mentes. Eles não temiam a morte, pois nada tinham a perder. Mas o jovem era diferente: descendia de Bai Qi, pertencia a uma família de renome.

Mesmo assim, ali estava ele, sem desfrutar das riquezas e privilégios de sua linhagem, sem o convívio de belas damas, mas pronto para atacar a cidade ao lado deles. Por isso, mesmo que raramente admirassem alguém, naquele momento respeitavam Bai Yan, não por sua ancestralidade, mas por sua própria coragem. Nunca haviam ouvido falar de um jovem nobre com tanto espírito; Bai Yan era o primeiro. Se estivessem em seu lugar, talvez não tivessem coragem de estar ali.

Ao longe, Bai Yan, com sua espada, não percebera que fora alvo de comentários. Após a contagem dos presentes pelo comandante, seguiu para o refeitório. Talvez pelo papel decisivo que desempenhariam no ataque, Bai Yan provou ali, pela primeira vez, uma refeição digna no exército.

Logo veio a ordem: reunir as tropas! Ao comando dos mensageiros, o exército de Qin, uma massa negra e imensa de soldados, marchou em direção a Han.

Durante a caminhada até a fronteira, Bai Yan notou que os olhares dos demais soldados de elite para ele eram estranhos. No início, pensou que era por causa da armadura, já que muitos a viam pela primeira vez e o observavam com curiosidade. Mas logo percebeu: não olhavam para a armadura, mas para ele próprio.

Bai Yan franziu o cenho. Não sabia o motivo, mas sentir os soldados robustos ao seu redor fitando-o ora com aprovação, ora com admiração, causava-lhe um leve arrepio.

Felizmente, Nanyang, terra há pouco cedida por Han ao Qin, servia de passagem rápida. Após meio dia de marcha, o exército de Qin alcançou a primeira grande cidade de Han: Yangcheng.

Não houve acampamento; as tropas formaram quadrados no campo aberto. Desta vez, Bai Yan não estava na retaguarda, mas, com sua espada, seguiu os soldados de elite até a linha de frente.

Diante deles, centenas de trabalhadores manuseavam enormes troncos e tábuas, montando engenhos de assalto.

Bai Yan e os demais soldados de elite observavam, à distância, as muralhas altas da cidade, onde incontáveis figuras iam e vinham. Sabiam bem que toda a glória e fortuna almejadas estavam ali, sobre aquelas muralhas. Em breve, teriam de arriscar a vida para escalá-las.

Ou morreriam, ou matariam.

“Primeira vez em combate?”, perguntou-lhe um oficial. Bai Yan virou-se e encontrou o olhar do comandante, que lhe dirigia um leve sorriso. Bai Yan assentiu. Já enterrara muitos corpos e lidara com cadáveres em decomposição, mas nunca matara um homem.

“Não se preocupe”, disse o comandante, sorrindo. “Se sobreviver ao primeiro ataque, logo ficará insensível. Matar será apenas mais uma ação.”

Os soldados próximos riram. Todos haviam passado por isso na primeira vez. Sentir medo ao matar era natural, mas, no campo de batalha, após tirar a vida do primeiro inimigo, não havia espaço para hesitação. Para sobreviver, era preciso continuar matando, até a alma se anestesiar.

Bai Yan concordou. A ideia de matar o deixava nervoso. Voltou o olhar para o leste, onde lembranças de infância vieram-lhe à mente: os pais, a avó que sempre o protegeu. Mas, ao mirar novamente as muralhas, sentiu a tensão dissipar-se. Segurou com firmeza a espada.

Sim, ele teria coragem de matar.

...

Em Yangcheng, sobre as muralhas, soldados de Han carregavam feixes de flechas, indo e vindo pela passagem. Como os arqueiros armados de arcos recurvos, olhavam ao longe o exército de Qin, uma massa negra de bandeiras. O temor era visível nos olhos de muitos.

Ao verem os soldados de Qin manobrando troncos e construindo engenhos de assalto, o desassossego aumentou.

Mesmo o general Han Ling, encarregado da defesa, sentiu certa ansiedade ao perceber que o exército inimigo, numeroso como um mar humano, estava pronto para atacar.

“Façam os soldados resistirem”, ordenou Han Ling ao seu vice-comandante.

Han Ling sabia bem: o ataque de Qin era uma tentativa de impedir que Han buscasse auxílio em Zhao ou Chu. Se conseguissem resistir em Yangcheng, ainda haveria esperança.

O vice-comandante recebeu a ordem e partiu para incentivar as tropas.

Logo, montes de flechas foram acumulados ao longo das muralhas, muitas delas envoltas em tecido grosso embebido em gordura animal ou resina, cobertas por azeite negro.