Capítulo Dezesseis: Ei, ei, ei, pare aí mesmo!

— Depressa, depressa!
— Avante!

Na estrada principal, uma dúzia de cavaleiros vestindo armaduras de Qiguó chicoteavam seus cavalos, incentivando-os com as pernas e gritos estridentes.

Os camponeses que transitavam ao longo do caminho, até mesmo cocheiros de carroças, apressavam-se em sair da estrada, dirigindo-se às margens para dar passagem.

Entre eles estava Shui Yan.

Por ser sua primeira viagem distante e não conhecer o caminho, a estrada principal era a melhor escolha. Afinal, ao contrário dos outros caminhos, a estrada principal era mais larga, permitindo a passagem de mais de uma carroça lado a lado. Mas, acima de tudo, a maioria delas ligava diretamente uma cidade à outra, com raríssimas bifurcações.

Assim, para quem viaja pela primeira vez, seguir pela estrada principal é também uma forma de evitar o risco de se perder.

Ainda mais importante: nas estradas oficiais, dificilmente surgiriam bandidos ou fora-da-lei.

Ninguém seria tolo a ponto de causar problemas numa via tão vigiada. Assaltar camponeses é uma coisa; afrontar a autoridade de um país é de outra natureza. O primeiro caso pode até ser perseguido, mas o segundo força os oficiais da região a agir sem descanso, para salvar a própria pele diante de tamanha afronta.

Afinal, atacar publicamente a autoridade é um insulto direto aos governantes, e, para não sofrerem represálias, os oficiais não hesitarão em exigir cabeças.

Por isso, entre todas as rotas, a estrada principal era, sem dúvida, a mais rápida e segura.

Por todo o caminho, Shui Yan viu inúmeras carroças de comerciantes e aristocratas.

— Depressa!

O som dos cascos e os gritos dos cavaleiros de Qiguó ecoaram, e eles passaram velozes diante de Shui Yan.

Então, os camponeses e viajantes, antes afastados, retornaram à estrada, observando com curiosidade os cavaleiros ao longe.

Pela urgência dos cavaleiros, parecia que algo grave havia acontecido. Ainda assim, depois de alguns comentários, cada um seguiu seu caminho, sem dar muita importância.

— Abram caminho! Abram caminho!

Os cocheiros das carroças começaram a gritar, acompanhando o movimento das rodas. Os camponeses, atentos, afastaram-se novamente.

“Os humildes cedem aos nobres, os jovens aos mais velhos, os leves aos pesados, quem vai cede a quem vem.” A regra de conduta da estrada manifestava-se ali com toda clareza.

Shui Yan, já não era um ingênuo, acostumara-se aos “privilégios” dos poderosos daquele tempo e não achou estranho. Aquela cena era apenas mais um produto da época; diante de tantas outras injustiças, aquilo era quase insignificante.

Após uma hora, carregando sua trouxa e com uma espada pendurada nas costas, Shui Yan seguia pelo caminho quando, ao longe, avistou soldados de Qiguó armados, revistando os viajantes.

Ali perto, no meio da estrada, jaziam várias dezenas de corpos — homens, mulheres, velhos e crianças. Uma carroça manchada de sangue estava parada ao lado.

— Como pode ter morrido tanta gente?

— Que ousadia, matar em plena estrada oficial! Isso é pedir a morte! — sussurravam, assustados, os camponeses ao redor de Shui Yan, que também olhava curioso.

De fato, cometer um assassinato em plena estrada oficial era equivalente a cavar a própria cova. Só alguém com muito ódio ou coragem faria tal loucura.

Dois soldados de Qiguó, com espadas à cintura, abordavam cada viajante.

— Nome e morada?

Após a checagem, só liberavam quem comprovasse sua identidade.

Não se podia menosprezar esse método. Os cavaleiros, certamente, já haviam informado a cidade mais próxima. Logo, não apenas a estrada, mas até mesmo os caminhos rurais estariam repletos de soldados fazendo revistas.

Fugir dali seria quase impossível para o culpado.

Shui Yan entrou na fila, à espera de sua vez.

Foi então que ele notou, junto à carroça ensanguentada, o espírito de um rapaz da sua idade, sentado, absorto.

O jovem espírito parecia já ter compreendido que estava morto, mas não conseguia se desprender do mundo por causa de algum forte apego.

Enquanto Shui Yan o observava, o espírito também o notou. Vendo outro jovem da mesma idade, e sentindo tristeza por sua própria morte, o espírito percebeu, de súbito, que Shui Yan não olhava para a carroça, mas sim para ele.

Aquele olhar era dirigido a ele!

A surpresa tomou conta do espírito, que olhou para si mesmo, incrédulo, como se questionasse se estaria mesmo morto.

Ao voltar o olhar para a carroça, porém, viu novamente seu próprio corpo sem vida. A euforia deu lugar à desolação.

Sim, estava morto, afinal. Mas então, como aquele rapaz conseguia vê-lo?

De repente, o espírito entendeu a singularidade da situação e, intrigado, ergueu o rosto.

— Consegues ver-me?

Querendo confirmar, ele falou com Shui Yan, num tom típico dos filhos da nobreza, mas com uma expressão de dúvida que o tornava até cômico.

Não obteve resposta, mas percebeu claramente o leve sorriso de Shui Yan ao ouvir suas palavras.

— Tu realmente consegues ver-me?

A expressão de Shui Yan deixou o espírito ainda mais atônito, e ele apontou incrédulo para o jovem.

Contudo, Shui Yan não tinha tempo para dar atenção ao espírito.

— Nome e morada? — perguntou o soldado de Qiguó, olhando fixamente para Shui Yan.

Os outros soldados, atentos, também voltaram o olhar para ele, pois já tinham notado o jovem e, principalmente, a espada que trazia à cintura. Se notassem algo suspeito, não hesitariam em detê-lo para interrogatório.

— Shui Yan, residente no vilarejo de Shui, fora da cidade de Linzi — respondeu, retirando do peito a placa de autorização que lhe fora dada por um homem.

Ao verem a placa, os soldados, antes tensos, relaxaram. Desde que não fosse falsa, aquele jovem não era problema.

— Ah! — O soldado que revistava Shui Yan, ao notar o selo especial com o caractere “Tian”, ficou visivelmente surpreso.

Como soldado de Qiguó, ele sabia bem o significado daquele símbolo.

Assim, ao olhar novamente para o jovem de espada, sua expressão perdeu qualquer traço de desdém.

— O quê? Da casa Tian? És pessoa do Senhor Tian! — exclamou, ao lado, o espírito do rapaz, com uma reação intensa ao ver a placa.

— Pode seguir — disse o soldado, devolvendo a placa a Shui Yan e autorizando-o a prosseguir.

— Muito obrigado! — agradeceu Shui Yan, guardando a placa e seguindo viagem.

O espírito, ignorado, apressou-se a acompanhá-lo.

— Ei, ei, sou filho da família Zhou, meu pai é colega do teu senhor Tian! Ei, escutas-me? Espera, espera aí!