Capítulo Setenta e Cinco: Três dias, é o suficiente!

Dentro do acampamento.

Ao som de gritos de batalha, Bai Yan cavalgava à frente, abrindo caminho entre os inimigos. Após abater outro oponente, viu, próximo à tenda do comandante do exército de Han, cerca de cinquenta soldados montados protegendo alguns oficiais, prontos para fugir.

Diante da cena, Bai Yan liderou seus cavaleiros de ferro em direção às bandeiras de Han, lançando-se ferozmente contra eles. Os cavaleiros de ferro precisavam lavar suas humilhações com sangue; ele próprio queria a cabeça de um comandante inimigo, não apenas para ganhar mérito, mas porque era sua primeira batalha comandando os Cavaleiros de Ferro da Casa Bai contra o exército inimigo—precisava de um troféu de guerra.

Ao lado da tenda, Han Qiu acabava de montar quando avistou, ao longe, a cavalaria de ferro de Qin avançando.

— General Han, depressa! Nós o cobriremos!

Um dos oficiais de confiança de Han Qiu desembainhou a espada, exclamando, enquanto os outros cavaleiros faziam o mesmo. Han Qiu sempre os tratara bem; era hora de retribuírem com suas vidas.

— Matar!

Ao comando do chefe, os soldados de Han partiram a galope contra a cavalaria de ferro de Qin. Han Qiu, seu vice-comandante e outros oficiais, vendo a situação, sabiam que não havia tempo a perder; rapidamente voltaram suas montarias em direção à retaguarda do acampamento.

Estrondos ecoavam.

Bai Yan, empunhando sua espada Qin, observava os cavaleiros de Han que se aproximavam, seus olhos afiados como lâminas. Os soldados atrás dele, veteranos de batalhas incessantes contra a cavalaria de Zhao, sobreviveram até ali porque não eram homens comuns. Sabiam muito bem como enfrentar cavaleiros em combate.

Um a um, os cavaleiros de ferro levantaram suas bestas e dispararam flechas contra os soldados montados de Han.

Num instante, vários inimigos tombaram, varados pelas flechas, mas os sobreviventes seguiam impávidos, prontos para morrer lutando.

— Matar!

Apesar de perderem mais de uma dezena de homens, cerca de trinta cavaleiros de Han continuaram a investida, cavalgando velozmente entre as tendas.

Mas, frente aos experientes Cavaleiros de Ferro da Casa Bai, veteranos de conflitos com a cavalaria de Zhao, logo ficou clara a diferença de capacidade. Sem nem chegarem perto, os soldados de Qin dividiram-se em três alas: esquerda, centro e direita.

Esse era um método clássico, desenvolvido após o estudo do comportamento dos cavalos, para que menos soldados derrotassem um número maior. Inúmeros cavaleiros pereceram diante dessa formação; mesmo as tropas de elite de Qin seriam impotentes contra tal estratégia quando em desvantagem numérica.

No acampamento, no breve encontro entre as tropas, os pouco mais de trinta cavaleiros de Han foram cercados e divididos em dois grupos.

Bai Yan, montado, brandiu sua espada e abateu o primeiro adversário. Ao ver uma lança vindo em sua direção, inclinou-se rapidamente, desviando-se do golpe que quase lhe atingiu a cintura. Erguendo-se, cravou a espada no rosto de outro cavaleiro de Han, que, impulsionado pela corrida, caiu morto em instantes.

Atrás de Bai Yan e nas alas, os cavaleiros de Qin, com suas espadas, derrubaram cada inimigo que cruzava seu caminho.

O som das lâminas cortando carne misturava-se ao das carcaças tombando no chão.

Logo, os cavalos sem cavaleiros perambulavam, enquanto os corpos dos soldados de Han juncavam o campo.

Por mais corajosos e leais que fossem, os soldados de Han não podiam compensar a diferença no domínio das formações. Além disso, os Cavaleiros de Ferro da Casa Bai estavam habituados a enfrentar a famosa cavalaria arqueira de Zhao—não eram comparáveis a soldados comuns.

Na retaguarda do acampamento, Chai e seus homens rodearam todo o perímetro. Com as bestas erguidas, observavam os soldados de Han caindo um a um, ouvindo gritos desesperados e o clangor da batalha.

Momentos depois, mais de dez oficiais de Han, montados, surgiram na planície. Chai segurou as rédeas, fitando Han Qiu, mas não deu ordem para atirar.

Han Qiu e os outros oficiais, ao verem-se cercados, estavam lívidos, o olhar tomado pelo desespero. Não entendiam como a cavalaria de ferro de Qin aparecera ali de súbito, atacando todo o acampamento. Não deveriam estar escoltando suprimentos? Como sabiam que estavam ali?

Agora, não havia dúvidas para Han Qiu e os outros: se fossem capturados pelos cavaleiros de Qin, não sairiam vivos.

Atrás, o som de cavalos galopando anunciava a aproximação da cavalaria de Qin. Bai Yan ergueu o braço e seus homens puxaram as rédeas, parando lentamente.

Com a espada ensanguentada em uma mão e as rédeas na outra, Bai Yan aproximou-se de Han Qiu.

Han Qiu desembainhou sua espada, assim como seus companheiros.

— Matar!

Com um grito furioso, Han Qiu lançou-se sobre Bai Yan, percebendo que o jovem comandante era o líder dos cavaleiros de ferro. Os demais oficiais também avançaram, sabendo que sua única chance de sobreviver seria capturar aquele jovem.

Ao longe, Chai ergueu a mão e, em seguida, baixou-a. Num piscar de olhos, os cavaleiros de Qin dispararam suas bestas contra os oficiais de Han.

Flechas cortaram o ar, abatendo todos os oficiais inimigos em um instante. Ao som dos relinchos e dos corpos caindo, restou apenas Han Qiu, isolado, galopando em direção a Bai Yan.

Os dois se enfrentaram em alta velocidade; Han Qiu atacou primeiro, mas sua técnica era inferior. Bai Yan desviou-se habilmente e, num movimento ágil, cortou a mão de Han Qiu, que, tomado pela dor, deixou a espada cair.

Ouvindo o cavalo relinchar atrás de si, Han Qiu olhou para a mão ensanguentada, tomado pelo desespero. Sem arma, o que poderia fazer? O jovem, em um só golpe, já o ferira; estava claro que era um guerreiro muito superior.

Hoje, não haveria salvação.

Ao redor, apenas cavaleiros de Qin e, ao longe, gritos e lamentos no acampamento tomado.

— Han Qiu, falhei com o rei de Han… — murmurou, virando-se assustado ao ouvir cascos se aproximando.

Num instante, uma silhueta passou veloz ao seu lado. Han Qiu sentiu uma dor aguda e fria no pescoço; viu o mundo girar e tombar.

Por fim, Han Qiu caiu ao chão, morto.

Bai Yan cavalgou até o corpo, desmontou sob o olhar atento dos cavaleiros de ferro, e, sem hesitar, decepou a cabeça de Han Qiu, amarrando-a ao cavalo.

Chai aproximou-se e Bai Yan subiu novamente em sua montaria, lançando um olhar ao companheiro e aos soldados ao redor. Sem dizer palavra, virou o cavalo e seguiu para o interior do acampamento, seguido por todos.

Dentro do acampamento, alguns soldados de Han tentaram escapar, mas foram alvejados pela cavalaria de Qin, que disparava suas bestas impiedosamente.

Pouco tempo depois, o último soldado de Han foi abatido.

O vasto acampamento transformara-se num mar de sangue e cadáveres inimigos.

Os cavaleiros de ferro, cobertos de sangue, contemplavam os corpos. Antes, em Zhao, jamais haviam sofrido tal humilhação; após o desmaio do general Bai Yu, foi Bai Yan quem liderou a vingança.

Todos o observavam. Bai Yan, em sua montaria, olhou ao redor—os inimigos estavam mortos. Virou-se para o norte.

Antes que Bai Yu retornasse à Qin, precisava de um título nobre suficiente para assumir o comando dos Cavaleiros de Ferro da Casa Bai. Os suprimentos chegariam à Nova Cidade em dois ou três dias.

Em três dias, dezenas de milhares de soldados de apoio chegariam a Nova Cidade, e o envenenamento de Bai Yu não poderia mais ser ocultado; o velho general Teng logo enviaria notícias a Xianyang.

— Os feridos levarão os mortos de volta para Yangcheng. Nós iremos ao norte! — ordenou Bai Yan a Chai e aos demais.

Quando os suprimentos chegassem à Nova Cidade, ele queria apresentar méritos suficientes, chegando junto com eles. Não só ele, mas todos os cavaleiros também precisavam de mais feitos para restaurar a honra perdida.

Três dias eram suficientes!

...

Na estrada oficial entre Nova Cidade e Yangcheng, Sima Xing liderava seus homens de confiança, cavalgando apressadamente.

— General, aqueles são nossos comboios de suprimentos! — exclamou um dos homens, apontando para a fila de soldados empurrando carros de mantimentos ao longe.

Sima Xing assentiu, aliviado ao ver que tudo corria bem. Porém, uma dúvida persistia: no meio daquela multidão de soldados, não viu nenhum Cavaleiro de Ferro da Casa Bai. Nem mesmo uma única silhueta.