Capítulo Quarenta e Dois: O Aviso do Velho Soldado Yu

Dentro da tenda militar, o velho soldado Yu segurava um pequeno copo de madeira, de aspecto simples, e sob o olhar atento de Bai Yan, servia-se de uma dose após a outra. Bai Yan ajoelhava-se diante dele, pensando que, da próxima vez, talvez devesse trazer algo para comer ao general Yu; afinal, beber sem acompanhamento não parecia apropriado.

Bai Yan não sabia ao certo por que, ao ouvir sobre o general Yu, sentiu vontade de tratá-lo melhor. Talvez por recordar que todos os descendentes do general Yu eram mártires leais. Ou talvez por pensar na idade avançada do general, um homem de mais de cinquenta anos, ainda empunhando a espada e ajoelhando-se diante da porta da família Wang, despertando-lhe somente piedade.

Lembrou-se também de sua avó, igualmente idosa, que vivia em uma casa apertada em Linzi com seu tio, enquanto ele próprio já se encontrava em Qin. Separado por milhares de léguas, Bai Yan sentia uma saudade profunda da avó. O general Yu, no entanto, estava para sempre separado de sua família, como se o céu os tivesse apartado. Quanto ele não deveria ansiar por revê-los!

Bai Yan sabia muito bem que, talvez no mundo, já não houvesse mais ninguém para servir vinho ao general Yu. Sentado à mesa baixa, observava o velho general terminar seu copo e, mais uma vez, enchia-o com vinho saboroso.

Pelo que Bai Yan podia supor, aquele pequeno copo de madeira fora feito por seu único neto quando criança, e o general sempre o carregava consigo.

“Rapaz, no futuro, não vá para o Reino de Zhao.”

De repente, o velho soldado Yu rompeu o silêncio da tenda com essas palavras.

Bai Yan não esperava por tal conselho e, surpreso, ergueu o olhar para o general, entendendo que ele temia que, indo para Zhao, Bai Yan pudesse encontrar Li Mu.

Bai Yan já sabia o que Li Mu representava para o povo de Qin; não era algo que lhe fosse estranho.

“General Yu, um dia Qin certamente conquistará os Seis Reinos,” respondeu Bai Yan, certo de que, no futuro, Qin unificaria o mundo, e desejando tranquilizar o general.

Com o fim de suas palavras, o velho soldado Yu sorriu tristemente e balançou a cabeça. Para ele, Bai Yan apenas tentava consolá-lo.

“Sendo você da família Bai, diga-me: entre todos os generais de Qin, há algum que se compare ao general Wang Jian?”

O olhar do velho Yu, já embriagado, repousava sobre o jovem. Bai Yan percebia uma centelha de inconformismo em seus olhos, mas predominavam a resignação e o desespero.

Bai Yan limitou-se a balançar a cabeça, em silêncio. Ele sabia que, no fim, seria Wang Jian a destruir os Seis Reinos, consagrando-se entre os maiores generais da história. Ninguém em Qin se igualava a ele naquele momento.

O velho soldado Yu não se surpreendeu com a resposta de Bai Yan.

“Você sabe que, naquele dia, ajoelhado à porta da família Wang, o general Wang Jian não permitiu que eu entrasse? Sabe por quê?”

Enquanto falava, os olhos do velho, embriagados, iam ficando vermelhos, até que lágrimas lampejaram discretamente.

O velho sorriu, mas era um sorriso de puro desespero. Sem olhar mais para Bai Yan, balançou a cabeça como um ébrio, tomou o copo de um só gole e ficou, por um tempo, olhando para ele, absorto, até que um arroto de vinho o despertou de seus pensamentos.

“Nem mesmo o general Wang Jian tem confiança de enfrentar Li Mu,” murmurou. “Hoje em dia, talvez não haja ninguém capaz de vencer Li Mu!”

Quando pensava que Wang Jian não o deixara entrar em sua casa, o velho Yu compreendia perfeitamente: era porque Wang Jian sabia que não tinha confiança para vencer Li Mu.

Bai Yan escutava sem dizer nada. Não podia contar que, em pouco tempo, Wang Jian destruiria o reino de Zhao.

“É uma pena... que pena,” suspirou o velho, lançando um olhar a Bai Yan. “Se o teu ancestral, Bai Qi, ainda estivesse vivo, Qin talvez não temesse Li Mu.”

O velho general contemplava o jovem diante de si, sentindo que, se Bai Qi ainda estivesse vivo, não haveria motivo para temer Zhao, nem Li Mu.

Mas Bai Qi já havia se suicidado há vinte e sete anos, e, desde então, poucos da família Bai serviram nas tropas.

Dos que conhecera, além de Bai Yu, apenas o jovem à sua frente.

Bai Yu também recebera suas esperanças, mas depois o velho compreendeu: só existiu um Bai Qi. E este rapaz, mesmo com armadura, queria ser o primeiro a escalar as muralhas.

Era fácil perceber em que decadência a família Bai havia caído.

“O general já conheceu Bai Qi?” perguntou Bai Yan, curioso, servindo mais vinho ao velho.

“Trinta anos atrás, tive a sorte de vê-lo de longe em Changping,” respondeu o velho, com uma expressão nostálgica. “Em um piscar de olhos, lá se vão trinta anos!”

Num sussurro quase inaudível, lamentou o tempo passado. Observando o jovem, lembrou-se de quando, apenas um pouco mais velho que Bai Yan, chegou a Lantian para ser um novo recruta.

Naquela época, todos os Seis Reinos temiam Bai Qi.

Mas como mero recruta, não teve chance de encontrá-lo pessoalmente. Apenas em Changping, durante a batalha, pôde vislumbrar de longe sua figura.

Mesmo à distância e um tanto indistinta, sabia com certeza: entre tantas tropas, aquele homem de armadura negra, montado à frente, era Bai Qi, o Senhor de Wu’an!

A imagem jamais se apagou de sua memória.

Agora, trinta anos haviam se passado num instante.

“Poderia o general contar a Bai Yan sobre a batalha de Changping?” pediu o jovem, pois também nutria curiosidade.

O velho não recusou, e, imerso em lembranças, narrou para Bai Yan suas experiências na campanha.

“Trinta anos atrás, obedecendo ordens, conduzi meus soldados de Lantian até Shangdang, sob o comando do general Wang Qian. Ninguém imaginava que a guerra duraria três anos!”

“Durante esse tempo, vi com meus próprios olhos soldados marchando comigo para Changping caírem um a um. Morriam, e novos recrutas vinham ocupar seus lugares, só para morrerem também!”

Bebeu mais um gole de vinho.

“Naquela época, todos, inclusive eu, sentíamos que era impossível derrotar Zhao. E mesmo que vencêssemos, poucos sobreviveriam para voltar a Qin.”

“Até que, certo dia...”

Na tenda, Bai Yan ouvia em silêncio, imaginando o cenário e sentindo a intensidade daquela batalha.

Pelas palavras do general, percebia-se que os primeiros soldados enviados a Changping quase todos morreram; os novos eram enviados para substituir os caídos, apenas para encontrarem o mesmo destino.

Bai Yan escutava atento a narrativa do general sobre Changping. Aos poucos, compreendeu a dimensão do talento e do terror que era Bai Qi.

No início, os exércitos de Qin e Zhao combatiam de igual para igual, chegando a um ponto em que as baixas de Qin superavam as de Zhao. Mas a chegada de Bai Qi desequilibrou completamente a balança.

Sobre Zhao Kuo, comandante de Zhao, Bai Yan não sabia se ele era mesmo, como diz a posteridade, um teórico sem experiência, mas sentia claramente o domínio de Bai Qi na arte da guerra.

“Se teu ancestral Bai Qi ainda estivesse vivo, por que temer Zhao?” concluiu o velho, olhando para Bai Yan, embriagado e pesaroso.

Bai Yan não sabia ao certo se isso seria verdade. Bai Qi lutara mais de setenta batalhas, derrotara os guerreiros de Wei, enfrentara as melhores tropas dos outros cinco reinos, e jamais fora vencido.

Mas Li Mu, de Zhao, também era um dos quatro grandes generais da era. Fez os xiongnu recuarem ao norte por uma década, e causou pesadas baixas ao reino de Qin.

Se um dia se enfrentassem, ninguém saberia quem sairia vitorioso. Bai Qi era mestre em comandar exércitos, mas Zhao era o domínio de Li Mu.

“Lembre-se, rapaz, das palavras do velho: nunca vá ao reino de Zhao! Não pense que, só porque treinou artes marciais, tornou-se o novo Bai Qi!” exclamou o velho general, fitando Bai Yan.

As palavras eram duras, mas no fundo, o velho queria que o jovem sobrevivesse e evitasse a morte no reino de Zhao.

Se fosse apenas corajoso, talvez sobrevivesse como batedor de vanguarda. Mas em Zhao, restaria apenas um destino: a morte.

O velho conhecia bem os filhos das famílias nobres de Lantian, e sabia que aquele jovem Bai estava ali para arriscar a vida.

Por isso, mais do que aos outros, desejava vê-lo vivo. Além disso, ao saber que ele queria ser batedor, não podia evitar recordar seus filhos e netos; eles também, no passado, tinham o mesmo desejo ardente de serem os primeiros a subir os muros.

O velho soltou um suspiro melancólico, olhando o jovem com severidade.

Sabia que, se o rapaz não fosse tão teimoso, mesmo a família Bai estando em declínio, ainda poderia protegê-lo, transferindo-o para longe do perigo.

“Bai Yan jamais esquecerá!” respondeu o jovem, inclinando a cabeça.

Essas palavras Bai Yan já ouvira antes; Bai Yan também lhe dera o mesmo conselho.

Mas, para Bai Yan, Li Mu não era invencível.

Se um dia comandasse tropas e encontrasse Li Mu em Zhao, se não conseguisse vencê-lo, ainda haveria alguém a quem recorrer.