Capítulo Trinta e Um: Irmã Mais Velha? Ela Não Estava com a Mãe?

Depois de retornar ao quarto de hóspedes e fechar a porta, Shui Yan aproximou-se novamente da mesa. Preparava-se para sentar e continuar a redigir os pergaminhos de bambu quando, de repente, percebeu que a posição deles estava diferente de quando saíra.

“Alguém esteve aqui!”

Shui Yan franziu o cenho. Naquele instante, compreendeu por que Bai Yinxue o procurara. Na verdade, ela queria afastá-lo do quarto.

“Mas qual seria o objetivo?”

Ainda restava dúvida em Shui Yan. Se aquilo fosse ideia da família Bai, poderiam ter entrado no quarto quando ele fora encontrar Bai Zhong. Além disso, a mudança na posição dos pergaminhos era evidente; se Bai Zhong quisesse mesmo investigar seus pertences, jamais mandaria alguém tão inexperiente. É provável que Bai Zhong nem soubesse quem esteve ali!

Levantando-se, Shui Yan foi até a bagagem e constatou que as roupas e os pergaminhos haviam sido mexidos. Após uma rápida inspeção, viu que nada faltava, nem mesmo o pingente de jade que ele relutava em carregar.

“Com os recursos da família Bai, amanhã mesmo terão os documentos prontos. Amanhã, partirei daqui.”

Assim decidiu Shui Yan. Assim que obtivesse sua nova identidade, deixaria imediatamente os Bai. A sensação de viver à mercê dos outros era-lhe profundamente desagradável. Tudo o que fazia precisava ser pensado em função da família Bai, enquanto eles agiam livremente, sem qualquer restrição.

Como nada havia sido levado, Shui Yan voltou à mesa, ajoelhou-se e retomou seu trabalho, gravando palavras no bambu com o estilete. Como partiria assim que pudesse, precisava apressar-se para terminar aquele volume, a fim de entregá-lo, junto com os outros pergaminhos, à casa comercial da família Lü para que fossem levados ao Reino de Qi.

No íntimo, Shui Yan sentiu-se aliviado. Ainda bem que não pedira à pequena Loli para entregar nada à avó, nem escrevera qualquer carta à família. Caso contrário, poderia ter sido descoberto por quem entrara no quarto.

No quarto de hóspedes, Shui Yan permanecia ajoelhado diante da mesa, gravando calmamente sua história. Em um canto, atrás de uma cortina de tecido com delicados desenhos, Bai Junzhu, pálida como a neve, estava tomada de pânico e ansiedade, tão aflita que mal ousava respirar.

Pouco antes, ao devolver o pingente, preparava-se para sair. No entanto, ao notar o pergaminho sobre a mesa, não pôde evitar o questionamento: a linhagem da família Zou se resumia apenas àquele jovem; agora que o pai dele falecera e ele acabara de chegar a Pingyang no Reino de Qin, por que escrevia ele um pergaminho?

Movida pela curiosidade, aproximou-se para dar uma olhada. Bastou um breve relance para que se visse completamente envolvida. As poucas dezenas de caracteres, embora não muitos, fizeram-na perceber: o jovem escrevia uma história, uma narrativa que despertava o desejo de lê-la até o fim.

Desde pequena, Bai Junzhu era versada nos clássicos e conhecia os grandes eruditos da história. Mas aquela história, escrita pelo jovem nos pergaminhos, era inédita para ela; jamais ouvira nada semelhante.

Curiosa para saber sobre qual personagem célebre ele escrevia, olhou para a bagagem, convencida de que a resposta talvez estivesse noutros pergaminhos guardados ali. Imaginando que o jovem não retornaria tão cedo, não resistiu à curiosidade e decidiu investigar para desvendar o mistério.

E, como previra, o conteúdo dos pergaminhos não era composto por antigos tratados militares ou clássicos conhecidos. Eram todos histórias, narrativas completas. Mesmo sem encontrar as partes iniciais, o que leu a deixou totalmente absorta.

Foi a primeira vez, em toda a vida, que descobriu que existiam histórias assim no mundo: sem lições profundas, sem doutrinas complexas, escritas de modo simples e compreensível para qualquer letrado. E, mesmo tão singelas, tinham o poder de prender seu olhar, levando-a ao fascínio.

Ao ouvir passos do lado de fora, despertou de repente e só então se deu conta de que ainda estava no quarto do jovem. Tentou sair, mas já era tarde demais.

Com o silêncio que reinava, Bai Junzhu, que estivera tensa o tempo todo, finalmente pôde respirar aliviada. O jovem não parecia ter suspeitado da presença de alguém ali.

Atrás da cortina, Bai Junzhu ergueu o rosto, o olhar tomado de desespero. Desde criança, fora considerada, tanto pelos mais velhos quanto pelos primos, uma jovem culta e virtuosa, admirada não só pela beleza, mas sobretudo pelo saber. Muitos aristocratas sonhavam em tê-la como esposa.

Agora, mal podia imaginar o que faria se fosse descoberta pelo jovem. Como explicaria sua presença ali? E, se os mais velhos soubessem, que justificativa daria? Mesmo tendo devolvido o objeto à irmã mais nova, o método empregado não diferia em nada de um furto. Se isso se espalhasse, nunca mais teria coragem de encarar ninguém.

Não se sabe quanto tempo passou. Bai Junzhu já sentia os pés dormentes. Ouvindo o silêncio do lado de fora, por fim ergueu cuidadosamente a mão, abrindo discretamente uma fresta na cortina. Seu belo rosto, frio e delicado, espiou para fora.

O quarto estava tranquilo e vazio. Através da estante de madeira, ela logo avistou o jovem, de costas para ela, ajoelhado diante da mesa, absorto na gravação dos pergaminhos. Olhou para o outro lado e, ao ver a porta fechada, a esperança esvaiu-se mais uma vez de seu olhar.

...

Na mansão da família Bai.

“Irmã mais velha! Irmã mais velha!”

Bai Yinxue correu até o quarto da irmã, mas, ao entrar, não a encontrou. Franziu as sobrancelhas, intrigada: para onde teria ido a irmã? Havia saído com o jovem fazia tempo; a irmã já devia ter devolvido o pingente.

Pelo esperado, talvez antes mesmo de sua disputa com o jovem, a irmã já deveria ter deixado o quarto.

“Será que a mãe precisou dela?”

Murmurou, lembrando que a irmã não avisara aonde ia. Se não estava no quarto, provavelmente fora chamada pelo pai, pela mãe ou pelo avô.

Fazia sentido: no dia anterior, a irmã cancelara o noivado com aquele rapaz; talvez, após o ocorrido, o avô e os pais quisessem resolver logo a situação, com medo de arrependimentos. Deviam ter chamado a irmã para perguntar qual família, Meng ou Li, ela preferia.

Quanto antes firmassem o noivado com uma das famílias, melhor, para evitar surpresas.

“Deve ser isso”, assentiu Bai Yinxue, convencida de que a irmã estava com o avô. Não pensou mais no assunto, fechou a porta e foi para o próprio quarto.

Lá, enquanto algumas criadas enchiam uma grande bacia de madeira, Bai Yinxue retirava as roupas atrás da cortina. As vestes escorregaram ao chão, revelando pernas longas e alvas que avançavam sobre as tábuas.

Logo, mergulhou na água, relaxando o rosto gracioso em expressão de conforto.

Ao se lembrar da disputa recente, estendeu a mão para fora da água e, ao ver a palma avermelhada, uma expressão de mágoa cruzou-lhe o rosto.

Jamais entendera: seu pai gastara tanto ouro para contratar um mestre de espada, e mesmo assim, diante daquele jovem, ela se revelara tão fraca.

E mais...

“Teve a ousadia de me desprezar!”

Lembrou-se da ocasião no quarto de hóspedes em que, apressada, quase encostou no abdômen dele. Antes que dissesse qualquer coisa, ele recuou dois passos, afastando-se.

A expressão, como se temesse aproximar-se dela!

Ao recordar o semblante do jovem, Bai Yinxue não pôde deixar de se perguntar se ele era mesmo tão belo quanto diziam, tão encantador quanto a irmã.

Contemplou-se na água por muito tempo e, ao perceber que não mudara em nada, murmurou, com certo ressentimento:

“Hmpf, quero ver que tipo de mulher você vai conseguir casar no futuro.”

Só assim, pensava ela, poderia sentir algum alívio.

Enquanto se banhava, uma criada entrou discretamente.

“A senhora Xue pediu que eu perguntasse: onde está Bai Junzhu?”

Do lado de fora da cortina, a criada falou baixinho.

“A irmã mais velha? Ela não está com a mãe?”

Bai Yinxue arregalou os olhos, cheia de dúvidas.