Capítulo Trinta e Nove: Dois Sob o Véu da Noite

“Vamos, vamos, vamos, depressa, vamos ver!!”
“Vamos, vamos!!”
Os novos recrutas, recém-ingressos no exército, ouviam pela primeira vez um estrondo daqueles, o retumbar das patas dos cavalos de guerra, como se uma avalanche se aproximasse. O coração de todos batia acelerado de emoção.
Afinal, a maioria deles era de origem humilde, simples camponeses que, mesmo na cidade, só tinham visto os oficiais de Qin cavalgando de um lado para o outro.
Uma verdadeira cavalaria em formação, nunca tinham presenciado.
“Yan, vamos também!”
“Vamos, vamos!”
“Já que não temos nada para fazer, melhor irmos juntos conferir.”
Alguns rapazes olharam para Bai Yan, convidando-o animadamente.
Todos sabiam que Bai Yan era de temperamento reservado, até um pouco arredio.
No passado, não gostavam muito dele, achavam-no covarde, mas naquele dia, ao vê-lo treinando de armadura, o suor escorrendo pelo rosto, mudaram de opinião.
Não importava se Bai Yan temia a morte ou não; só de vesti-la, pesando mais que as outras, e treinar junto com eles, ganhou respeito.
“Vamos!”
Gui arrastou Bai Yan consigo, acompanhando entusiasmado os outros jovens até o portão principal do acampamento.
Bai Yan, com um sorriso resignado, não disse nada. Ele já tinha visto a famosa cavalaria de Qin, e ainda das melhores, mas nunca presenciara um exército inteiro de cavalaria.
No entanto, ao contrário de Gui e dos outros rapazes, que estavam excitados, Bai Yan percebeu que os soldados mais velhos do acampamento de Lantian pareciam preocupados.
Ao se dar conta disso, franziu o cenho.
Afinal, estavam no acampamento de Lantian! Aquela expressão só podia significar que a chegada da cavalaria representava algo importante.
“Será que está para estourar uma guerra?”
Bai Yan ficou apreensivo.
Mesmo que houvesse conflito, os homens de Qin eram conhecidos por seu ardor e gosto pela glória, por que então...
Era o Reino de Zhao!
Não, era o temido Li Mu, de Zhao.
Bai Yan lembrou-se de como, anos atrás, Qin fora derrotado repetidas vezes por Zhao, inclusive dois anos antes, quando até o general Fei e seus comandados caíram em combate.
Os veteranos da cavalaria nunca contaram quantos morreram naquela batalha, mas pela expressão de sofrimento dos sobreviventes, era fácil imaginar que a elite do general Fei fora quase dizimada.
Talvez fosse por isso que os soldados estavam tão inquietos.
Li Mu, de Zhao.
Um nome que fazia os homens de Qin tremerem só de ouvir.
“Olhem, olhem!”
“Vejam, são todos cavaleiros!”
Do lado de fora do portão principal de Lantian, os novos recrutas ficaram boquiabertos diante do imenso exército de cavalaria.
Era a primeira vez que viam algo assim.
Diante de milhares de cavalos de guerra, os olhos dos rapazes brilhavam, cheios de desejo e admiração.

“Como eu gostaria de ser um deles.”
Um deles murmurou, dando voz ao pensamento de todos.
Se pudessem se tornar cavaleiros, seria magnífico. O perigo era grande, mas ao voltar para casa, seriam recebidos com orgulho, e até as moças dos vilarejos vizinhos olhariam para eles com respeito.

A noite caiu.
Bai Yan deitou-se em seu canto na tenda, mas, ao contrário das outras noites, apesar do burburinho, havia alguém em silêncio.
Era a primeira vez que via Gui, normalmente tão animado e extrovertido, calado desde o entardecer.
Bai Yan não sabia por que Gui, desde que vira o exército de cavalaria, ficara tão introspectivo.
Na tenda, os outros rapazes ainda conversavam, excitados com o que tinham visto.
“O que houve?”
Bai Yan cutucou Gui ao lado, perguntando baixinho.
Era a primeira vez, tirando o irmão mais velho, que ele se preocupava com alguém. Desde criança, na aldeia, Bai Yan nunca teve muitos amigos.
No acampamento de Lantian, Gui foi o primeiro a lhe dirigir palavra, e sempre o ajudava, fosse trazendo sua espada ou armadura.
Ao notar algo estranho, Bai Yan não conteve a pergunta.
“Venha comigo lá fora.”
Na escuridão, ouviu a voz baixa de Gui, e logo viu uma sombra levantar-se.
Bai Yan fez o mesmo.
Os outros, ao perceberem que saíam da tenda, não deram importância, achando que iam apenas satisfazer alguma necessidade.
A noite cobria todo o acampamento de Lantian.
Bai Yan seguiu Gui até um espaço aberto onde treinavam, e sentaram-se em algum canto.
Tudo estava tranquilo ao redor.
Gui ergueu o rosto para contemplar as estrelas.
“Quero ser um cavaleiro!”
Gui murmurou, o rosto iluminado pela lua, cheio de esperança.
Bai Yan sorriu.
Achou que fosse algo mais sério, mas no fundo, Gui só queria o mesmo que os outros: tornar-se um cavaleiro.
Aquele desejo não era estranho. Todos, depois de verem a cavalaria, sentiam vontade de estar entre eles.
Gui querer ser um soldado montado não era surpresa.
“Yan, por que você se alistou?”
Gui perguntou, intrigado, pois Bai Yan era de família abastada.
“Eu? Quero voltar para casa com honra e glória.”
Bai Yan olhou Gui de relance, depois fitou as estrelas no céu.
“Tenho um parente que me espera.”
Sorrindo de leve, seu rosto se iluminou de ternura.

Gui, ao ouvir aquilo, virou-se para Bai Yan e percebeu a doçura em seus olhos ao falar daquele parente.
Sabia que, para Bai Yan, aquele alguém era a pessoa mais importante do mundo.
“Que sorte a sua!”
Gui comentou, com um pouco de inveja, voltando a olhar para a lua e as estrelas.
“Sou filho único, então meus pais querem que eu treine aqui em Lantian por um ano, depois sirva como guarda por mais um, e então volte para a lavoura.”
Gui disse, como se lembrasse das palavras de despedida dos pais, meses antes de deixar a aldeia.
Bai Yan assentiu, compreendendo.
Os pais de Gui esperavam que ele, após dois anos de serviço, tornasse-se um ‘gengzu’, um soldado-camponês. Assim, bastaria servir um mês por ano numa guarnição e, no restante do tempo, poderia cuidar da terra, sendo convocado apenas em caso extremo de guerra.
No Reino de Qin, o serviço militar ia até os 56 anos, ou 60 para quem não tinha títulos, mas Shang Yang, ao criar as leis, sempre pôs a agricultura em primeiro lugar.
Afinal, em tempos de guerra, alimentar o exército custava fortunas.
Tudo isso Bai Yan aprendera com seu mestre, mas depois de tanto tempo, nem sabia se lembrava direito; afinal, na distante Linzi, capital de Qi, ninguém falava dessas coisas.
“É melhor você ouvir seus pais.”
Disse Bai Yan.
No início, pensava que todos deveriam lutar e buscar méritos, mas agora, ao conhecer melhor a família de Gui, percebia o peso do desejo de tornar-se cavaleiro.
Gui, ao ouvir, olhou para Bai Yan.
“Meus pais já me arranjaram um casamento.”
Disse, desviando o olhar, um pouco encabulado.
“De qual aldeia? Que idade tem? É bonita?”
Bai Yan riu, não resistindo à brincadeira; quem diria que, enquanto todos só falavam de moças que tinham visto de longe, Gui já tinha uma noiva prometida.
Se Liang Lang e os outros soubessem, ficariam surpresos.
Afinal, todos sabiam da situação modesta de Gui, ninguém imaginava que seus pais já tinham conseguido um arranjo desses.
“Pois é, eu também nunca a vi.”
Gui sorriu, sem jeito.
“Yan, não quero que, quando eu for buscá-la, ela sofra por minha causa.”
Gui respirou fundo, olhando Bai Yan. Finalmente explicou por que queria tanto ser cavaleiro.
Ao ver a cavalaria hoje, pensou que, se um dia pudesse voltar para casa como cavaleiro, teria orgulho ao se casar.
Bai Yan então entendeu o motivo do desejo de Gui.
Gui ficou em silêncio, olhando as estrelas e murmurou:
“Yan, imagina eu voltando para casa, fardado como cavaleiro... que honra seria.”