Capítulo Três: O Mestre Falecido

A noite envolvia tudo, e a lua brilhava no alto do céu. Numa pequena aldeia, dentro de um jardim de bambu, Shui Yan, que dormia profundamente, abriu os olhos em silêncio, fitando a luz prateada que entrava pela janela.

Após um breve momento, Shui Yan levantou-se cuidadosamente, vestiu-se e saiu do quarto sem fazer qualquer ruído, seja ao andar ou ao abrir a porta. Era evidente que aquela não era a primeira vez que saía assim, em plena noite. Isso também deixava claro que, ao contrário do que pensavam os moradores da vila, que o desprezavam, Shui Yan não era tão simples quanto aparentava.

— Que bela noite! — murmurou, sorrindo ao contemplar a lua, antes de caminhar para fora da aldeia.

Na escuridão da noite, dentro de um bosque desordenado, um jovem empunhava uma espada, realizando movimentos incessantes. O som cortante da lâmina rasgando o ar ecoava, e sob a luz pálida, a figura do rapaz alternava entre a leveza de um assassino, a liberdade de um andarilho e a firmeza de um guerreiro.

O curioso era que, ao redor do jovem, além de uma dezena de humildes túmulos, não havia mais ninguém. E as palavras que ecoavam ali, elogiando sua habilidade, não saíam de sua boca.

Respirando pesadamente, com o suor escorrendo pelo rosto e encharcando suas roupas, Shui Yan só parou ao concluir o último movimento da técnica de espada. Enterrando a lâmina no solo entre seus pés, perguntou, ofegante:

— Então, posso considerar-me formado?

Na visão dos outros, havia apenas túmulos naquele lugar. Mas sob o olhar de Shui Yan, sete ou oito almas sentavam-se sorridentes, observando-o. Embora não fosse corpulento, talvez pela fusão de duas almas em sua existência, Shui Yan possuía um espírito vigoroso, que lhe permitia enxergar o que os vivos não viam: as almas dos mortos.

Nem todo corpo, porém, retinha uma alma; apenas os que foram poderosos em vida ou partiram com fortes desejos tinham alguma chance de permanecer. E aquelas almas diante dele, todas haviam sido figuras notáveis.

Dentre elas, havia um assassino morto após uma missão bem-sucedida, um andarilho e mercador que ansiava apenas por repouso em solo natal, esperando que sua família soubesse de sua morte, e até mesmo um estudioso traído por inveja alheia, cujo espírito jamais encontrou paz.

Todos, sem exceção, haviam morrido naquela terra. E apenas Shui Yan podia ajudá-los.

Assim, Shui Yan estabeleceu acordos com muitas dessas almas. Algumas, ainda sedentas por vingança, depositaram nele sua última esperança. Outras desejavam um sucessor para seus conhecimentos. Por isso, Shui Yan vinha ao bosque durante as madrugadas.

Diante de sua pergunta, as almas assentiram uma a uma.

— Zhong Yan, lembra-te: se um dia tiveres a chance de vingar-nos, traz uma jarra de vinho e venha até aqui. — disse uma das almas mais velhas, olhando para ele.

Zhong era o nome que usavam, pois Shui Yan era o segundo filho da família, e assim o chamavam Zhong Yan. As palavras do ancião fizeram as demais almas também assentirem, voltando seus olhares para Shui Yan.

Após três anos de árduo aprendizado, tudo o que podiam transmitir já fora ensinado. Se Shui Yan desejasse ir além, dependia agora de seu próprio esforço ou de novos encontros fortuitos — talvez, quem sabe, encontrar uma alma ainda mais poderosa.

— Shui Yan jamais esquecerá as palavras do mestre Jin! — respondeu ele, curvando-se respeitosamente para a alma idosa.

Este mestre Jin fora o primeiro a ensiná-lo sobre pessoas e intrigas. Três anos antes, o velho fora traído por alguém de confiança e sua família fora arrastada para o abismo. Carregando tamanha mágoa, ele perseverou como espírito ao longo desses anos, sempre ao lado de Shui Yan, ensinando-lhe com paciência e dedicação, aguardando apenas o dia em que seu discípulo estivesse pronto.

Agora, vendo a figura cada vez mais esmaecida do mestre Jin, os olhos de Shui Yan se avermelharam, tomado por uma dor que só ele compreendia.

— Muito bem! — exclamou mestre Jin, satisfeito, ao fitar o jovem sob a luz da lua, mesmo tentando manter a compostura, não pôde evitar a melancolia ao ver a tristeza de seu discípulo.

Se ao menos o tivesse conhecido em vida! Que sorte teria sido!

Sorrindo, mestre Jin se levantou, saudou as outras almas e, após receber o respeito de cada uma, voltou-se para Shui Yan, com um olhar pleno de satisfação.

— Se não tens certeza total, aguarda e suporta até teres domínio absoluto! — foi seu último ensinamento.

— Shui Yan jamais esquecerá! — respondeu ele, inclinando-se outra vez.

Já prevendo o que viria a seguir, Shui Yan sentiu o peito apertar, mas sabia que era preciso aceitar.

Sob o luar, mestre Jin retribuiu o gesto ritual de mestre e discípulo.

— Estás formado!

No meio do cemitério esquecido, o sorriso satisfeito de mestre Jin ecoou aos ouvidos de Shui Yan, seguido por uma sucessão de vozes cheias de alegria e desprendimento:

— Estás formado!
— Estás formado!
— Estás formado!

Ouvindo uma a uma, Shui Yan não ousou levantar a cabeça. Cada “estás formado” era dito por alguém que, noite após noite, lhe transmitira seu saber. Talvez, desde o início, todos aguardassem apenas por aquele momento.

Quando o silêncio finalmente caiu, Shui Yan ergueu os olhos. Olhou ao redor, entristecido.

Não havia mais sinal das almas. Restavam apenas, sob a noite, uma dúzia de túmulos solitários na paisagem desolada.

Eles tinham partido de verdade.

Shui Yan inspirou profundamente, suspirando. Antes, sempre podia vir ali buscar conselhos; agora, com a partida deles, muitas decisões teria de tomar sozinho.

Antes de partir, ajoelhou-se diante dos túmulos e encostou a testa no solo, em sinal de respeito.

— Shui Yan agradece a todos os mestres! — murmurou suavemente, apenas para si.

Ele sabia que, se um dia conquistasse algum destaque, seria graças àqueles que ali repousavam.

Por fim, lançou um último olhar ao lugar onde estivera por três anos, puxou a espada fincada no solo e voltou para casa. Se um dia triunfasse, retornaria com bom vinho para honrar aqueles que, mesmo após a morte, tanto lhe ensinaram.