Capítulo Trinta e Sete: Desmascarado

Cidade de Lantian.

Bai Yan entrou na cidade e, ao observar a rua à sua frente, cheia de transeuntes indo e vindo sem parar, ficou um tanto surpreso.

O Reino de Qin sempre valorizou a agricultura em detrimento do comércio; embora Bai Yan soubesse que essa repressão ao comércio se aplicava apenas ao povo comum, pois havia inúmeros comerciantes em Qin.

Ainda assim, Bai Yan sempre acreditara que os grandes comerciantes concentravam-se sobretudo em Shudi e Xianyang.

Não esperava que em Lantian também pudesse testemunhar uma cena de mercado tão próspera e animada.

Enquanto caminhava, Bai Yan olhava para o velho soldado Yu à sua frente.

Devido ao grande número de pessoas nas ruas e às carroças que passavam de vez em quando, Bai Yan também avançava lentamente.

Enquanto procurava por alguma loja da família Lü, Bai Yan notou que havia muitos estabelecimentos de vinho em Lantian; tamanha quantidade o fez sentir-se quase como se estivesse em Linzi, capital de Qi.

É preciso saber que Linzi era a capital do Reino de Qi, onde o comércio era extremamente próspero. No tempo em que a rainha governava ao lado do rei Jian, o povo se divertia com rinhas de galos, e a nobreza se entregava às corridas de cavalos e aos prazeres das tavernas e cortesãs.

Desde o governo da rainha até os dias atuais, não só em Linzi, mas em todas as cidades de Qi, mais de mil tavernas estavam sob controle da família real.

Porém, ao contrário de Linzi, Lantian não passava de uma cidade próxima ao grande acampamento militar.

Em termos de importância, em Qin, nem se comparava a Xianyang, Yongcheng, Jingyang, Liyang ou Shudi, que eram cidades muito maiores e mais influentes.

Ainda assim, em Lantian, havia uma quantidade surpreendente de tavernas.

— Fica esperando aqui fora, garoto! — disse o velho Yu ao chegar diante de uma loja, dirigindo-se a Bai Yan antes de entrar.

Bai Yan ergueu a cabeça, boquiaberto ao ver na fachada dois grandes caracteres do Reino de Qin indicando: Taverna.

— O velho Yu veio comprar vinho de novo!

— Acho que todo o seu soldo anual vai para essa taverna.

— Mesmo que lhe proibam de beber, o que podem fazer? O velho Yu é um homem digno de pena.

Dois homens que passavam viram a cena e cochicharam.

Bai Yan virou-se, observando os dois; estava claro que ambos conheciam o General Yu e que não era a primeira vez que o viam ali comprando vinho.

Diante disso, Bai Yan não pôde conter a curiosidade. Seu mestre já lhe dissera que, devido às guerras e alianças do Reino de Qin, a comida era altamente valorizada. A lei de Qin determinava que o povo comum não podia usar grãos para destilar vinho.

Logo, aquela taverna certamente tinha ligações especiais!

E aqueles dois acabaram de dizer que o General Yu era um homem digno de pena?

Por que diziam isso?

— Vamos, garoto.

Quando Bai Yan voltou a si, o velho Yu já havia saído da taverna. Na cintura, levava algo volumoso.

Bai Yan sabia que só podia ser uma moringa de vinho.

— Certo!

Sem questionar, continuou seguindo o general, intrigado.

Em plena luz do dia, o general não hesitava em comprar vinho ali e parecia disposto a levar consigo para o grande acampamento de Lantian.

O general não temia punição?

No caminho de volta, o velho Yu lançou um olhar para as tavernas.

— Se não te falta dinheiro, depois dos treinos à tarde, pode trazer os outros para se distrair nessas tavernas. Não precisa temer castigo.

O velho Yu falou enquanto caminhava.

Ao ouvir isso, Bai Yan ficou ainda mais confuso, sem entender o motivo de tal recomendação.

O general até sugerira que, após o pôr do sol, ele trouxesse outros companheiros para beber nas tavernas de Lantian, sem temor de punição.

Sem entender o que o general queria dizer, Bai Yan se calou e continuou seguindo-o, atento.

Enquanto ainda refletia, ouviu de repente o general Yu, à sua frente, dizendo:

— Liang Lang é impetuoso, mas é um homem sem segundas intenções. Se um dia quiser ser o primeiro a subir as muralhas, ele será um grande aliado.

Essas palavras deixaram Bai Yan parado, fitando as costas do general.

O velho Yu olhava os transeuntes que cruzavam seu caminho, alguns esbarrando-lhe nos ombros, e ficou intrigado ao notar que Bai Yan parara.

Virando-se, viu o jovem parado, olhando-o de modo atônito.

Diante disso, o velho soldado sorriu, orgulhoso, embora seu rosto já mostrasse os sinais da idade.

— Vamos, garoto, anda logo.

Após dizer isso, virou-se e continuou em direção ao portão da cidade.

Logo, ouviu a voz do jovem atrás de si.

— Como soube, general?

Ao ouvir a pergunta, um leve sorriso surgiu no olhar do velho Yu.

Passara quase toda a vida no acampamento, treinando incontáveis recrutas.

Quando viu o jovem chegar de armadura e soube que se chamava Bai, pensou que talvez ele tivesse dúvidas; pois, se buscasse apenas conforto, por que se alistaria sabendo que não receberia títulos nem recompensas?

Mas ao ver os calos nas mãos do rapaz, compreendeu imediatamente o motivo de sua armadura.

Concluiu que, diferente dos demais soldados, aquele jovem Bai estava ali disposto a arriscar a vida.

Não fosse por aqueles calos, ele nem precisaria da armadura.

Geralmente, quem domina as artes marciais detesta restrições.

Mas Bai, além de vestir armadura, ainda reforçava as proteções nos membros — coisa que talvez passasse despercebida a outros, mas não a ele; sabia que tamanho preparo só podia indicar uma intenção especial.

Combate em campo aberto?

Não. Em batalhas entre nações, com milhares de soldados, o êxito depende da sorte; se as coisas derem errado, quanto mais pesada a armadura, mais ela se torna um fardo.

Restava, então, o assalto às muralhas.

E para tal feito, merecedor de tamanho preparo, só poderia ser a primazia de entrar na cidade: o primeiro a subir as muralhas.

Bai Yan esperava a resposta do general, mas, ao chegarem ao portão, o velho Yu não disse mais nada, levando Bai Yan a resmungar baixinho.

O velho soldado simplesmente seguiu seu caminho, sem mais se importar.

Pouco depois, já fora da cidade, o velho e o jovem dirigiram-se ao grande acampamento de Lantian.

...

Dentro do grande acampamento de Lantian.

— Bai Yan, onde esteve? — perguntou Gui, intrigado por não ter visto o amigo desde a manhã.

— Fui com o general Yu até a cidade de Lantian — respondeu Bai Yan, sorrindo.

Sem intenção de causar alarde, mas Gui arregalou os olhos.

— O general Yu te levou com ele à cidade?

Gui estava curioso; era a primeira vez que ouvia falar de um general levando alguém em suas saídas.

Bai Yan balançou a cabeça, também sem entender.

Suspeitava, porém, que o general percebera suas intenções e, por isso, dera-lhe conselhos.

Se o fizera por ser da família Bai, Bai Yan não sabia.

Vendo que Bai Yan também estava confuso, Gui não perguntou mais.

— Bai Yan, aqui está tua espada e a couraça de couro.

Gui acompanhou o amigo até a tenda, apontando para a couraça dobrada e a espada Qin sobre ela.

Como Bai Yan não estava presente quando trouxeram os equipamentos, Gui os guardara em sua tenda.

— Obrigado! — Bai Yan agradeceu sinceramente. Gui era um dos poucos ali que não o olhava com desconfiança.

— Teve sorte, é uma espada de duas mãos — comentou Gui. Embora a maioria recebesse espadas assim, ouvira falar de alguns que recebiam espadas de uma mão só.

— Tchan!

Bai Yan empunhou a espada Qin e, ao desembainhá-la, o som metálico ecoou.

Examinou com atenção a lâmina lisa e brilhante, notando o nome do artesão gravado no metal.

— Que bela espada! — murmurou Bai Yan.

Desde o tempo em que esteve em Qi, ouvira dizer que as espadas Qin eram parecidas com as "Seis de Qi", mas ao mesmo tempo diferentes.

A técnica de forja das espadas Qin superava em muito as demais do mundo; até os materiais usados tinham segredos inconfessáveis.

O nome gravado na lâmina referia-se ao preceito da lei de Qin: "Marcar o objeto com o nome do artesão, a fim de comprovar sua honestidade".

Gui percebeu que, ao segurar a espada, o olhar de Bai Yan parecia diferente do habitual.

Talvez fosse apenas impressão, pois não deu mais atenção ao fato.

Bai Yan guardou a espada, mas, em vez de vestir a couraça, colocou a armadura.

— Por que não usa a couraça? Treinar de armadura é bem mais cansativo! — exclamou Gui, surpreso por Bai Yan desprezar a couraça mais leve em favor da armadura mais pesada.