Capítulo 159: A Notícia da Invasão dos Xiongnu para o Sul

No PRADON DE YUNSHAN, A DEZ QUILÔMETROS DE DISTÂNCIA, NOS CAMPOS ABERTOS.

Cinco soldados da cavalaria blindada patrulhavam os campos, como faziam habitualmente.

Em pleno inverno, mesmo sem nevasca, o vento gélido que soprava implacável fazia com que os cinco cavaleiros sentissem rajadas de puro frio.

— O que acham? Será que os xiongnus vão realmente marchar para o sul?

— Nós também não sabemos!

Enquanto os cavaleiros conversavam descontraidamente, um som indistinto de repente lhes alcançou os ouvidos.

Diante disso, os soldados se entreolharam, surpresos.

— Ouviram isso?

— Você também ouviu? Pensei que estivesse ouvindo coisas!

Após confirmarem que todos haviam escutado o ruído, os cinco cavaleiros refrearam suas montarias e perscrutaram os arredores.

O vento gélido fustigava a paisagem.

Olhando para o leste, para o oeste e para o norte, onde avistavam apenas planícies sem fim, os soldados tentavam determinar a origem daquele som que se tornava cada vez mais nítido.

*Brum, brum... rum, rum!*

Momentos depois, ao reconhecerem o trote estrondoso de cascos, todos os cavaleiros voltaram o olhar para o horizonte setentrional, confirmando que o barulho vinha do norte.

— Olhem! Os xiongnus!

Nesse instante, um dos soldados apontou para o horizonte ao norte, onde uma imensa massa de tropas xiongnus acabava de surgir, e exclamou com espanto.

— Os xiongnus... eles realmente vieram!

Outro cavaleiro murmurou em voz baixa, fitando o vasto exército de cavalaria.

Eles não imaginavam que o general estivesse certo: a horda xiongnus realmente invadiria o comando de Shang.

— He, volte depressa para relatar!

Entre os cinco cavaleiros, o líder, chamado Kou Zhuang, ordenou imediatamente que um de seus homens retornasse ao Pradão de Yunshan assim que avistou o exército inimigo.

Apesar de ter apenas vinte e cinco ou vinte e seis anos, Kou Zhuang já era um veterano da cavalaria da casa de Bai e, após se destacar em campanhas anteriores, fora promovido para treinar novos recrutas.

— Entendido!

He assentiu, virou sua montaria e partiu a galope em direção ao Pradão de Yunshan.

Kou Zhuang e os outros três cavaleiros permaneceram no mesmo lugar, fitando o exército xiongnu no horizonte distante.

Ouve-se o trovão dos cascos cobrindo a terra; ao contemplar a imensidão da horda inimiga ao longe, Kou Zhuang aproveitou-se da topografia para tentar estimar o tamanho daquele exército.

Os outros três cavaleiros seguravam as rédeas sobre as selas, com o semblante tenso.

Apesar de serem novos recrutas, haviam passado por rigorosos treinamentos e possuíam habilidades formidáveis, credenciais que os tornaram aptos a integrar a cavalaria de elite.

Contudo, naquele momento...

Ao verem o exército inimigo aproximar-se inexoravelmente, algo que jamais tinham experimentado antes, a respiração de todos se acelerou, dominados por um nervosismo inevitável.

Pouco depois, à medida que a força xiongnu se avizinhava, mais e mais fileiras de cavaleiros continuavam a emergir do horizonte norte.

Não apenas os três novatos, mas até mesmo o experiente Kou Zhuang arregalou os olhos, paralisado de choque onde estava.

O número de soldados xiongnus ultrapassava claramente a marca de cem mil — talvez fosse ainda maior!

Uma gota de suor frio brotou na testa de cada um deles.

— Rápido, voltemos depressa! — gritou Kou Zhuang em sobressalto.

Os outros três soldados o acompanharam prontamente, virando suas montarias para galopar de volta ao Pradão de Yunshan.

Meia hora depois...

*Glup, glup!*

No Pradão de Yunshan, os quatro cavaleiros retornaram a galope em direção ao posto fortificado.

Os sentinelas, que já haviam sido alertados, abriram rapidamente os portões da passagem.

Ao cruzarem os portões, Kou Zhuang desmontou às pressas e aproximou-se do oficial Yan Mao.

— General! O exército xiongnu está avançando em direção ao desfiladeiro! O número deles ultrapassa cem mil! — relatou Kou Zhuang, erguendo as mãos em continência a Yan Mao.

Ouvindo tais palavras, Yan Mao virou-se com o rosto tomado pelo espanto e fixou os olhos na direção norte.

Como poderia duvidar agora? Era exatamente como o general dissera: os xiongnus e os yuezhi marchavam juntos para o sul.

— Retirada! — exclamou Yan Mao, balançando a cabeça para afastar o torpor, ordenando de imediato a manobra.

Os soldados de Qin ao redor, armados com lanças longas, não ousaram hesitar após ouvir a ordem e começaram a recuar pelas encostas da passagem.

Cidade de Gaonu.

Sobre a muralha norte, Bai衍 (Bai Yan) supervisionava os preparativos finais para a batalha iminente. Ele sabia muito bem que este combate seria uma luta até a morte, mesmo que para isso precisassem incendiar toda a cidade.

Bai Yan pensava consigo mesmo naquele momento:

Se Wu Qi ou Bai Qi estivessem vivos, como conduziriam os preparativos para esta batalha?

— General, os demais portões da cidade já foram completamente bloqueados! — disse um oficial da cavalaria, aproximando-se e prestando continência.

— Muito bem — assentiu Bai Yan.

Naquele momento, às costas de Bai Yan, a imensa maioria dos oficiais da cavalaria havia se reunido ao seu redor.

Eles fitavam, lá do alto da muralha, as ruas e casas outrora vibrantes e prósperas da cidade, agora desertas e silenciosas como uma cidade fantasma, onde apenas alguns cavaleiros se moviam de porta em porta, espalhando óleo de cânhamo pelas paredes das casas de madeira.

Aquela visão enchia o coração dos oficiais de apreensão e incerteza.

Incendiar uma cidade inteira...

Era a primeira vez que faziam algo assim.

— Vocês não podem queimar! Não podem queimar isto!

— O que estão fazendo? Parem com isso agora mesmo!

— Eu imploro a vocês, parem!

Nesse momento, das ruas antes silenciosas, surgiram de súbito dezenas de moradores. Eles correram para o meio da via, suplicando aos soldados que cessassem o despejo do óleo.

A cena fez com que todos os oficiais franzissem o cenho, voltando-se para Bai Yan.

— General, o que devemos fazer com esses habitantes? — perguntou Chai, lançando um suspiro enquanto fitava os cidadãos que haviam se escondido até então.

— Eu irei lá embaixo — respondeu Bai Yan, suspirando ao perceber que tantas pessoas ainda se refugiavam na cidade, antes de virar-se e descer as escadas da torre de vigia.

Os demais oficiais trocaram olhares e viram-se obrigados a segui-lo.

Momentos depois...

Junto aos portões da cidade, os habitantes de Gaonu que haviam se mantido ocultos e se recusado a partir, ao avistarem Bai Yan, correram em sua direção.

— Parados!

— Afastem-se!! — gritaram os guardas ao redor, avançando para contê-los e levando as mãos aos punhos de suas espadas.

— Senhor!

— Meu senhor!! — clamaram os moradores, entre homens, mulheres, velhos e crianças, ajoelhando-se em desespero diante de Bai Yan.

— Os habitantes já partiram, meu senhor. Por que o senhor quer incendiar a cidade?

— É verdade, senhor! Nossas famílias vivem em Gaonu há gerações. Se destruírem nossas casas, onde encontraremos um lar no futuro?

— Senhor, eu vos suplico, não queimem as nossas casas! — clamavam vários anciões de cabelos brancos, ajoelhados no chão, olhando para Bai Yan com súplicas pungentes nos olhos.

Os demais cidadãos batiam a testa contra o solo, implorando que ele desistisse do incêndio.

Sob o olhar atento de todos,

Bai Yan avançou passo a passo, contornando os guardas de sua escolta pessoal, e ajudou alguns dos velhos anciões a se levantarem.

— Erguam-se, todos vocês! — disse Bai Yan enquanto apoiava os idosos, voltando-se em seguida para os demais cidadãos.

Diante daquela multidão composta por pessoas de todas as idades, ele declarou:

— Cidadãos, não é porque Bai Yan deseja destruir vossos lares, mas porque sou obrigado a fazê-lo!

Ao término de suas palavras, um ancião de cabelos brancos e compleição abatida balançou a cabeça tristemente.

— Meu senhor, Gaonu já sofreu com as incursões e saques dos xiongnus no passado; mesmo quando as muralhas foram rompidas, jamais houve tal ordem para incendiar a cidade! — ponderou o velho.

Os demais moradores concordaram com a cabeça, fitando Bai Yan com um olhar carregado de questionamentos.

Em investidas anteriores dos bárbaros, nunca fora exigida a evacuação da população, muito menos a destruição de sua própria cidade.

— Desta vez, o exército que avança sobre nós não conta com menos de cem mil homens! — explicou Bai Yan ao ancião.

— Ah!

— Cem mil?! — exclamaram os presentes.

Ao ouvirem aquilo, não apenas o ancião que o questionara, mas todos os moradores perderam a cor do rosto, entreolhando-se atordoados.

Cem mil soldados xiongnus!

Como poderia haver uma força tão colossal marchando contra eles?

— Meu senhor, se isso é verdade, por que o Estado de Qin não enviou reforços? — perguntou o ancião com expressão confusa.

Todos ao redor partilhavam da mesma dúvida, fitando Bai Yan com desconfiança. Como o velho dissera, se o inimigo somava cem mil homens, por que nenhum exército de socorro fora enviado, optando-se em vez disso por reduzir a cinzas a própria cidade?

— Ancião, eu parti em busca de reforços, mas ninguém acreditou em minhas palavras! — disse Bai Yan com um sorriso amargo, antes de olhar para os demais habitantes e prosseguir: — Eu não desejo que estas casas sejam queimadas, mas vós tendes esposas, filhos, pais, irmãos e irmãs. E os soldados que combatem sob o meu comando também possuem mães, esposas e filhos.

Junto ao portão da muralha norte,

Após o término daquelas palavras, os soldados da cavalaria ao redor voltaram seus olhares para Bai Yan.

Seja os sentinelas de plantão, os guardas do portão ou aqueles que espalhavam óleo pelas ruas, todos fitavam o comandante.

Sob o olhar unânime de seus homens,

Bai Yan continuou:

— Se cem mil xiongnus invadirem e não queimarmos a cidade, quantos destes bravos soldados que me seguem conseguirão sobreviver após esta batalha?

O discurso de Bai Yan foi simples e direto.

Contudo, ele penetrou fundo no coração dos cidadãos e dos velhos anciões, que voltaram os olhos para os jovens soldados ao seu redor. Naqueles rostos tão juvenis, os olhos brilhavam avermelhados pelas palavras do comandante.

Aqueles guerreiros da cavalaria, que antes inspiravam temor e distância nos corações do povo, agora desviavam o olhar quando percebiam que os cidadãos os fitavam, virando o rosto para continuar o seu sombrio trabalho de regar as casas com óleo.

Nesse instante,

Por alguma razão, nenhum dos cidadãos conseguiu pronunciar uma só palavra. Eles olhavam para os jovens soldados e, em seguida, para o jovem comandante.

Compreenderam subitamente.

Comparada às suas casas de madeira, se a horda xiongnus realmente invadisse, tanto o jovem comandante quanto cada um daqueles cavaleiros teriam que lutar até a morte, derramando seu próprio sangue.

Exatamente como o comandante dissera: sem reforços, se a cidade não fosse incendiada, todos aqueles soldados pereceriam em Gaonu.

— Mensageiro!

Nesse exato momento, alguns cavaleiros entraram a galope pelos portões da cidade.

Todos voltaram a atenção para eles.

— Relatório ao general! O exército xiongnu avança, e seu número não é inferior a cento e cinquenta mil! Já cruzaram o desfiladeiro da Montanha Frontal! — exclamou o mensageiro, desmontando esbaforido e aproximando-se de Bai Yan com as mãos em continência.

Ao ouvirem aquilo,

Todos no portão da cidade — civis, soldados e oficiais — congelaram em choque.

Cento e cinquenta mil!

Desde os tempos de Li Mu, havia mais de uma década que os xiongnus não mobilizavam uma força dessa envergadura.

— O que faremos?

— Sim, o que será de nós?! — os moradores empalideceram terrivelmente, tomados pelo pânico. Só naquele momento, ao ouvirem a imensidão da força inimiga, arrependeram-se amargamente de não terem deixado Gaonu a tempo.

— Fujam para o sul! Não olhem para trás! — ordenou Bai Yan, recuperando a compostura e encarando os civis. Naturalmente, não poderia ceder seus cavalos a eles.

Se sobreviveriam ou não, dependeria do próprio destino de cada um.

Dito isso, Bai Yan virou-se para dar ordens aos seus oficiais.

— General!

— General!! — clamaram os oficiais ao se aproximarem, seus olhares repletos de profunda admiração e respeito.

O general acertara mais uma vez: os xiongnus e os yuezhi haviam de fato unido forças para invadir o sul!

Que mente genial!

— Conforme o plano, posicionem as emboscadas nas torres da muralha — ordenou Bai Yan aos oficiais.

— Entendido! — responderam os comandantes, dispersando-se prontamente para executar os preparativos de combate.

Justo nesse momento,

Junto aos portões, em meio à multidão de civis que fugiam, um cavaleiro entrou apressado na cidade e aproximou-se de Bai Yan.

— Relatório, general! Há cerca de mil moradores que retornam do sul trazendo um decreto do governador! — disse o soldado, prestando continência.

As pupilas de Bai Yan se contraíram.

— O quê?

Ele não imaginava que o governador Yang Xian tivesse ordenado o retorno da população.

Mas, para sua sorte, o general Hu Jin estava lá.

Bai Yan sabia que, mesmo com o decreto do governador, se apenas mil pessoas haviam retornado, certamente o general Hu Jin interviera para protegê-los nos bastidores.

— Vocês... — Bai Yan estava prestes a partir quando notou o olhar fixo de alguns dos velhos camponeses.

Ele voltou-se para olhá-los.

O ancião que o havia questionado antes sorriu suavemente para ele.

— Meu senhor, somos velhos e de pernas fracas, já não conseguimos correr. Quando os xiongnus entrarem na cidade, nós acenderemos o fogo para o senhor! — disse o velho a Bai Yan.

Os demais anciões, que já haviam se despedido de seus filhos e netos,

Fitavam agora o jovem comandante e cada um dos soldados da cavalaria.

Bai Yan sentiu um nó na garganta; tentou dizer algo, mas as palavras recusaram-se a sair.

Ao ver os velhos anciões virarem as costas e caminharem de volta em direção às ruas desertas, sentiu um peso esmagador no peito.

E não era apenas ele.

Todos os soldados da cavalaria ao redor olhavam para os velhos, cientes de que o lugar para onde caminhavam logo se transformaria em um mar de chamas.