Capítulo cento e vinte e sete: Chegada a Lantian

Alguns dias depois.

No Reino de Qin, a neve veio mais cedo do que nos anos anteriores.

Acompanhando os flocos que caíam do céu, em menos de meio dia, cada folha, cada galho seco e até mesmo a vegetação rasteira à beira da estrada foram lentamente cobertos por uma fina camada de neve branca, que, com o passar do tempo, tornava-se cada vez mais espessa.

Acampamento de Lantian.

Neste momento, as tendas do exército de Qin dentro do acampamento também estavam cobertas de neve. Ao olhar, via-se um número incontável de tendas brancas.

Fora do acampamento.

Soldados de Qin, empunhando lanças longas, caminhavam sobre a neve acumulada, patrulhando o perímetro. Ouviam o som dos treinamentos dentro das grandes cercas de madeira enquanto deixavam longas pegadas por onde passavam.

Foi então que, na vastidão gelada ao longe, um grande grupo de soldados de Qin apareceu de repente, marchando em direção ao acampamento.

Ao avistá-los, tanto os patrulheiros quanto os soldados dentro do acampamento voltaram seus olhares para aquela tropa.

— Eles voltaram!
— É verdade, eles voltaram!

Os soldados, segurando suas lanças, comentavam em voz baixa enquanto observavam o grupo que se aproximava.

Das forças de Qin que haviam partido para conquistar o Reino de Han, exceto por uma pequena parte que permanecera na retaguarda, o restante havia retornado ao Reino de Qin em lotes. Esta tropa à vista era o último grupo.

Originalmente, pensava-se que, se não retornassem dentro daqueles dois dias, teriam que esperar o degelo da neve para voltar. Ninguém esperava que eles realmente conseguissem retornar a Lantian antes da nevasca.

Dentro do acampamento de Lantian.

— Que frio! Esta neve é um verdadeiro castigo.
— Nem me fale!

No acampamento, os soldados que circulavam sopravam o ar quente sobre as mãos congeladas, tentando aliviar a dor com o calor da própria respiração.

— Olhem!

Alguns soldados notaram filas de homens armados entrando continuamente no acampamento. Os outros soldados olharam, observando aqueles que retornavam do Condado de Yingchuan. Até mesmo os soldados que estavam dentro de suas tendas, ao ouvirem o movimento, saíram para observar.

Para aqueles que ainda estavam em treinamento, os soldados que retornavam eram, sem dúvida, motivo de inveja.

— Se eu tivesse ido com eles, teria sido tão bom! — murmurou um jovem soldado, com os olhos cheios de cobiça.

Essa frase já havia sido dita por inúmeros soldados durante aquele período.

Lembrando-se de quando as tropas foram reunidas em Lantian, muitos jovens recrutas haviam partido. Agora, ao retornarem, muitos desses recrutas receberam recompensas em dinheiro e alguns até conquistaram méritos e títulos de nobreza. Quem não desejaria alcançar o posto de Gongshi?

Cidade de Lantian.

Com a neve caindo incessantemente, as ruas, antes movimentadas e vibrantes, estavam agora quase desertas; sob a nevasca, o povo não queria sair de casa.

Bem na entrada do portão da cidade, Bai Yan, vestindo roupas simples, estava sentado em uma carruagem, conduzindo-a para dentro de Lantian.

Ao observar as casas de madeira e os edifícios altos cobertos pela neve, a cidade parecia ter se transformado em um mundo de gelo. Se não fosse pelo vento frio batendo no rosto e pela sensação gélida, a paisagem poderia até ser considerada encantadora.

Bai Yan finalmente conduziu a carruagem até uma estalagem bem construída antes de parar os cavalos.

— Bem-vindos! Quantas pessoas?

Dentro da estalagem, o atendente recebeu Bai Yan com entusiasmo, mas, ao sair pela porta e sentir o vento cortante, ele hesitou por um momento e tremeu.

— Três! — respondeu Bai Yan após descer da carruagem.

Nesse momento, a cortina da carruagem foi aberta, e Bao Shi e Xi saíram lentamente. Ambas vestiam roupas grossas. Bai Yan havia pensado em gastar uma pequena fortuna para comprar um casaco de pele de lobo ou de carneiro para Bao Shi, mas não encontrou nenhum durante a viagem. Ele planejava comprar em Xianyang, a capital, onde o comércio era vasto e se podia encontrar de tudo, exceto as raras peles de raposa branca. Infelizmente, a neve chegou muito antes do esperado.

Felizmente, essa tempestade não deveria durar muito. Lantian ficava a um dia de distância de Xianyang; assim que chegassem lá, ele compraria roupas quentes para Bao Shi.

— Cuidado! — Bai Yan ajudou Bao Shi e Xi a descerem.

Nesse instante, ao ver Bao Shi, o atendente ficou momentaneamente paralisado. Ele jurou a si mesmo que, tendo crescido na região de Lantian e trabalhado na estalagem por anos, nunca tinha visto uma mulher que se comparasse àquela dama. Nenhuma das viajantes ou mulheres das tabernas que ele conhecera chegava perto da beleza dela.

Dentro da estalagem, Bai Yan registrou sua identidade. Quando o atendente pegou as tiras de bambu e viu a placa de madeira de Bai Yan, ele ficou atônito.

Wudafu! Aquele jovem era um Wudafu?

Ao recobrar os sentidos, o atendente não se atreveu mais a encarar Bai Yan, tornando-se extremamente cauteloso. Ele sabia que nem ele, nem mesmo o proprietário da estalagem, poderiam ofender alguém com o posto de Wudafu. Não era de se admirar que, sendo tão jovem, ele conseguisse se casar com uma beleza tão estonteante.

Momentos depois, guiados pelo atendente, Bai Yan, Bao Shi e Xi subiram ao segundo andar e foram acomodados em dois quartos contíguos. O quarto era pequeno, contendo apenas uma cama, um fogareiro para aquecimento e uma pequena mesa de madeira junto à janela. Comparado a uma mansão, era extremamente modesto, mas, para uma hospedaria comum, era muito melhor que o esperado.

Após deixar as coisas com Bao Shi e Xi, Bai Yan, vendo que ainda era cedo, avisou que precisava ir ao acampamento de Lantian.

Acampamento de Lantian.

Em um dos campos de treinamento:

— Matar!
— Matar!

Jovens soldados, empunhando lanças, treinavam de forma ordenada. À frente deles, o velho soldado Yu, vestindo sua armadura de Qin, observava os rapazes que já treinavam há meses.

De repente, perto de uma tenda, um jovem vestindo roupas grossas e portando uma espada de Qin, puxando um cavalo de guerra, caminhava em direção a eles.

O velho Yu olhou, e dezenas de soldados pararam o treinamento e viraram-se para olhar.

Neste momento, os soldados ficaram parados, olhando fixamente para a figura que, em suas memórias, havia passado muito tempo com eles. O velho Yu observou o jovem que conduzia o cavalo com um profundo sentimento de admiração.

Ele já ouvira falar dos feitos do jovem. Aquele rapaz que, outrora, aspirava a conquistar glória no campo de batalha, finalmente retornara. O velho Yu sentiu-se profundamente emocionado. Embora soubesse que o jovem treinava artes marciais e se preparava para a guerra, quem poderia imaginar que, ao chegar ao campo de batalha, ele alcançaria feitos tão estarrecedores?

O velho Yu sempre ouvira dizer que algumas pessoas nasciam para serem generais, mas ele não acreditava. No entanto, ao olhar para o jovem à sua frente, sentiu que aquela afirmação estava correta. Algumas pessoas, independentemente da idade, nascem para o comando.

Sob a neve, dezenas de jovens soldados olhavam para o rapaz com sentimentos complexos. Com a queda de Han e o retorno do exército, muitos recrutas lamentavam não ter ido. Mas, se havia alguém de quem sentiam inveja, eram eles mesmos, que um dia treinaram e comeram ao lado daquele jovem. Agora, o rapaz retornava do campo de batalha com o título de Wudafu — um posto inalcançável para todos eles.

Enquanto o vento trazia flocos de neve, o jovem caminhou até o General Yu.

— Bai Yan apresenta seus cumprimentos ao General Yu! — disse ele, curvando-se.

— O seu posto... — O velho Yu, emocionado, balançou a cabeça com um sorriso. Queria dizer que o posto de Bai Yan já era superior ao seu, mas, ao ver o jovem ali, lembrando-se dos dias em Lantian e de sua partida, ele mudou o tom:

— Rapaz, que bom que você voltou!

Ao olhar para o jovem do clã Bai, o velho sentiu uma esperança que há muito não tinha. Embora o jovem ainda fosse inexperiente, com suas habilidades, em dez anos talvez houvesse esperança de enfrentar o Reino de Zhao.

Sob a neve, Bai Yan levantou-se e olhou para o General Yu:

— General, eles já retornaram?