Capítulo cento e vinte: Jovem senhora, a entrega foi realizada.

No dia seguinte, fosse o comandante da cavalaria como Chai, Yan Mao, ou generais como Chu Ren e Wei Wan, todos sabiam que o velho general Teng havia encarregado Bai Yan de ajudar a organizar assuntos importantes.

Ninguém se surpreendeu com isso. Após a destruição do Estado de Han, realmente havia muitas questões a serem resolvidas.

Chu Ren e Wei Wan, enquanto caminhavam pelo topo das muralhas da cidade, conversavam casualmente. Ambos sentiam uma grande admiração por Bai Yan.

Na última vez em Yangcheng, o velho general não escondeu sua intenção de promover Bai Yan, que depois conquistou várias vitórias. Agora que Han estava extinto, o velho general Teng certamente valorizava o talento.

Tanto Chu Ren quanto Wei Wan sabiam que o general Teng era o governador da região de Nanyang e gozava de grande respeito entre o povo. Bai Yan, ao acompanhar Teng, aprenderia a lidar com os assuntos públicos e, no futuro, teria o estilo do velho general.

Eles não podiam deixar de imaginar como seria maravilhoso se tivessem uma oportunidade igual.

Dentro da cidade de Xinzheng, exceto o velho general Teng, Chu Ren, Wei Wan e todos os comandantes de cavalaria desconheciam que o Bai Yan de quem falavam havia saído disfarçado ao amanhecer, puxando um cavalo e acompanhado por alguns seguidores, já a caminho de Yangjiao.

Em Linzi, capital do Estado de Qi, o inverno se aproximava e o frio aumentava rapidamente. Todas as manhãs, folhas e galhos secos estavam cobertos de geada até que o sol surgisse aquecendo lentamente a terra e derretendo o gelo.

Nos arredores da cidade, em uma vila chamada Shuicun, em uma modesta casa de fazenda, uma mulher chamada Chun, vestida com roupas simples, estendia roupas lavadas no quintal enquanto murmurava com saudade: “O tempo esfriou mais rápido que o normal. Não sei se Yan’er está se alimentando bem em Yicheng. O inverno está chegando, será que ele já tem roupas novas?”

O pai de Yan, ouvindo sua esposa, sorriu com simplicidade. “Yan’er é esperto e tem a confiança do oficial Ling Shi. Não se preocupe demais, além disso, ele já é homem feito!”

Falando sob o sol quente, sua voz gerava um leve vapor no ar frio.

Ao ouvir isso, Chun lançou um olhar meio irritado para o marido. “Você não sente pena porque não é seu dinheiro que está indo embora.”

O homem sorriu de forma tola, tentando agradá-la, o que a deixou sem palavras.

“Mais tarde, não esqueça de falar bem para Shou’er e mandar uma roupa quente para ele,” Chun disse com um leve tom de impaciência, referindo-se à proposta de casamento que havia arranjado para Shou’er, o filho mais velho, cuja noiva seria trazida em breve. No começo, a moça certamente teria dificuldades para se adaptar, mas assim que se acostumasse, e Shou’er encontrasse tempo para voltar para casa, em um ou dois anos eles poderiam esperar netos.

No jardim de bambu, o pai de Yan ouvia as recomendações da esposa com um sorriso e um ar de nostalgia. Desde que se casou com Chun, seus dois filhos já estavam numa fase em que o mais velho podia casar e o mais novo estava quase na idade certa.

“Depois que o casamento de Shou’er estiver resolvido, vou arranjar um casamento para Yan’er também,” disse ele, olhando para a esposa com um sorriso.

“Yan’er sempre se preocupava em juntar dinheiro para fazer um casamento para o irmão mais velho. Nunca pensei que agora, que Shou’er já tem uma noiva, Yan’er não está em casa.”

Chun escutava essas palavras com um olhar triste.

Falar em casamento para Yan’er era fácil, mas na vila, embora as mulheres trabalhassem duro e tivessem a pele mais escura e amarelada, diferente das jovens das famílias ricas da cidade, elas tinham suas exigências.

Por exemplo, a noiva do primo Zilu, embora não tão bonita quanto as moças da cidade, era considerada atraente na vila, mas sua família valorizava o fato de Zilu saber ler e escrever.

Yan’er era bonito, mas não o bastante para que as pessoas ignorassem outras qualidades necessárias.

Para os forasteiros, os dois filhos da família eram vistos com bons olhos: o mais velho, Shou’er, era filial e honesto, já havia se alistado e recebia um salário estável. Por isso, a maioria das famílias se dispunha a casar suas filhas com ele.

Já para Yan’er, conseguir uma noiva na vila vizinha era algo muito difícil. Todos sabiam dele e naturalmente nenhuma família queria casar suas filhas com Yan’er, nem as jovens desejavam ir com ele.

“Está o pai de Yan’er?”

Enquanto Chun estava distraída, o portão de bambu do jardim se abriu lentamente, fazendo cair uma fina camada de geada. Um homem vestido com roupas simples entrou e olhou para Chun e para o pai de Yan’er.

Eles olharam um para o outro com surpresa e curiosidade.

“Sou eu!” respondeu o pai de Yan’er, levantando-se lentamente.

“Chamo-me Pei. Anteriormente, o oficial Ling Shi, que teve mérito em resolver casos em Yicheng, premiou Zhong Yan. Voltei para Linzi e Yan’er me pediu para trazer isto para vocês.”

Pei tirou de sua bolsa um pequeno saco de moedas e o entregou ao pai de Yan’er.

“Ah! Yan’er recebeu outra recompensa?”

O pai de Yan’er ficou surpreso ao sentir o peso do saco, equivalente a somas anteriores. Chun também pegou o saco das mãos do marido, abriu-o e olhou para ele. Yan’er, desde que saíra há quatro ou cinco meses, já havia enviado várias quantias para casa.

“Yan’er está bem em Yicheng? Por favor, diga a ele que não falta dinheiro em casa,” disse Chun, guardando o saco e tirando duas moedas pequenas do bolso para entregar a Pei.

Na última vez que Yan’er enviou dinheiro, havia passado pouco mais de vinte dias.

Embora Yan’er tivesse o reconhecimento do oficial Ling Shi, que frequentemente o premiava, com o inverno chegando, Chun preferia que Yan’er cuidasse bem de si, sem passar frio.

“Quando recebi as ordens de Zhong Yan, já peguei bastante dinheiro,” explicou Pei com um sorriso relutante, parecendo incomodado com o incômodo.

Depois disso, ele fez uma reverência ao pai de Yan’er e se retirou.

O casal ficou parado, sem saber como reagir.

“Guarde o dinheiro para Yan’er. Quando chegar a hora do casamento, usaremos,” disse o pai de Yan’er a Chun.

Ela assentiu, mas logo pensou em algo e entregou o saco de moedas ao marido.

“Não, querido, primeiro compre de volta as terras que vendemos. Se Yan’er casar, podemos vender as terras novamente.”

Era a moça mais bonita da vila que estava prometida a Shou’er. Para isso, o casal havia vendido boa parte das terras da família, pois o dinheiro de Yan’er não era suficiente.

Agora, era melhor comprar as terras novamente para que pudessem ser cultivadas na próxima estação. Se Yan’er casasse, poderiam vendê-las outra vez.

“Certo!”

O pai de Yan’er, simples e honesto, hesitou um pouco com a sugestão, mas logo compreendeu que era o melhor caminho e sorriu concordando.

Em Linzi, o casal ignorava que Pei, após sair de sua casa, dirigira-se a uma luxuosa mansão com jardins artificiais e lagos.

“Senhorita, já entreguei,” disse Pei ao entrar em um pavilhão onde uma jovem lia um pergaminho de bambu.

A jovem vestia um casaco branco de pele de raposa e Pei sentia curiosidade sobre seu cuidado com aquela família, sempre enviando dinheiro, mesmo após saber que o casal havia vendido suas terras para isso.

Ele não ousava perguntar nem contar a ninguém.

“Pode ir,” a jovem respondeu suavemente.

Comparada às mulheres da vila, sua pele era clara, e em relação às moças da cidade, sua beleza era rara. Se Bai Yan estivesse ali, ficaria surpreso, pois diziam que as jovens cresciam rápido, e ela já havia crescido muito em poucos meses.

“Sim!”

Pei fez uma reverência e saiu do pavilhão.

Nesse momento, um criado da mansão trouxe um jovem gorducho, que cruzou com Pei e entrou no pavilhão.

O jovem era Lü Qi.

Enquanto Bai Yan levara mais de dois meses para viajar de Linzi até Pingyang, no Estado de Qin, Lü Qi viera muito mais rápido de Yangcheng, no Estado de Han, até Linzi.

Primeiro, porque os rios corriam para Qi e dali para o mar.

Segundo, porque a família Lü era experiente no comércio e sempre dispunha de documentos para passagem, além de usar transporte fluvial, evitando rotas mais longas.

E terceiro, porque a família Lü tinha muito mais dinheiro do que Bai Yan.

Dentro do pavilhão, Lü Qi entrou acompanhado pelo criado e viu Tian Feiyan, sorrindo com familiaridade.

“Senhorita, Lü Qi da família Lü veio visitar,” anunciou o criado.

“Feiyan, ainda se lembra do primo?” perguntou Lü Qi, que, como membro de uma família comerciante, era naturalmente extrovertido. Além disso, a mãe de Tian Feiyan era irmã mais velha do pai de Lü Qi, havia laços de sangue, então não havia estranheza.

“Primo!” Tian Feiyan ficou surpresa, levantando-se lentamente. Ela lembrou-se do primo gorducho e adorável que vira antes.

Lü Qi e Tian Feiyan trocaram cumprimentos formais, e o criado saiu.

Tian Feiyan ficou intrigada com a visita repentina daquele primo rechonchudo.

(Fim do capítulo)