Capítulo Sessenta e Um: A Negociação Prestes a Surgir

Cidade do Sol.

Com a queda das bandeiras de Han e a ascensão das de Qin, a batalha já havia terminado há dois dias. Os habitantes da cidade, que agora se atreviam a sair de casa, olhavam as ruas tomadas por bandeiras de Qin erguidas a cada quarteirão, uma cena que trazia sentimentos confusos e contraditórios ao coração de todos. Sabiam bem que, com cada nova bandeira hasteada, deixavam de ser povo de Han para se tornarem, a partir daquele momento, súditos de Qin.

Fora dos muros da cidade, o grande exército de Qin já havia partido para a Cidade Nova dois dias antes, mas, no local onde antes se instalava o acampamento, ainda restava um contingente de mais de dez mil cavaleiros fortemente armados.

Na campina diante do acampamento, soldados de cavalaria, reunidos num círculo, observavam com interesse um jovem que treinava montaria à distância.

— Aposto que hoje à noite ele ainda vai dormir de bruços.
— Mas, nestes dois dias, ele não precisou treinar espada, apenas equitação e arco e flecha. Até que tem progredido rápido.

Os soldados riam, comentando entre si enquanto assistiam o jovem galopar. Todos serviam sob o comando do General Bai Yu, há anos estacionados na região de Shangjun, enfrentando constantes e sangrentas batalhas contra o Reino de Zhao. O general sempre dividira com eles os perigos do campo de batalha, e, entre si, preferiam um nome acima de todos: a Cavalaria Bai.

O jovem ali à distância lhes agradava muito, não apenas por ser da família de Bai Yu, mas também porque reconheciam seu valor. As risadas não tinham qualquer malícia, pois, nesses dias de convivência, haviam compreendido bem o caráter do rapaz.

O som dos cascos ressoava, levantando pequenas nuvens de poeira à medida que Bai Yan cavalgava de um lado a outro, incansável. Depois de muito tempo, ao frear o cavalo e sentar-se corretamente na sela, sentiu imediatamente um ardor intenso.

— Por hoje basta! — exclamou um dos soldados, com cerca de vinte e cinco anos, conduzindo duas montarias ao lado de Bai Yan.

Chamava-se Chai, um exímio cavaleiro entre os soldados, dotado de técnicas e intuições únicas no manejo do cavalo. Fora o próprio Bai Yu quem lhe confiara a tarefa de ensinar Bai Yan.

— Está bem! — assentiu Bai Yan. Desde que partira com o exército de Qin, dedicava-se diariamente à arte da equitação, passando quatro a cinco longas horas sobre o dorso do cavalo sem descer nem por um instante. Não era exagero dizer que, nesses dois dias, até para comer e beber permanecera montado.

Para que as montarias se mantivessem sempre em plena forma, Chai providenciara mais dois cavalos de guerra para que Bai Yan pudesse alterná-los.

Ao desmontar, Bai Yan sentiu uma ardência incômoda entre as pernas. Não era a primeira vez que montava, mas nunca em cavalos de batalha, tampouco de forma tão intensa e ininterrupta. Por isso, nesses dias, só conseguia dormir de bruços.

Sentindo as pernas rígidas e pesadas, mal conseguia juntá-las ao caminhar.

— Hahahaha! — As gargalhadas dos cavaleiros ao longe ecoaram. Ao verem o jeito desajeitado de Bai Yan, não conseguiram conter o riso.

Bai Yan sorriu, resignado. Não era a primeira vez que riam dele, mas percebia que essas risadas estavam longe de ser maldosas.

— Amanhã continuamos. Hoje, descanse bem! — Chai, vendo o desconforto de Bai Yan, sorriu também. Lembrava-se bem de seus próprios dias de aprendizado, não fora menos penoso para ele. E Bai Yan treinava ainda mais duro, revezando três cavalos sem descanso. Chai suspeitava que, ao acordar, o rapaz ainda manquearia, mas certamente menos do que na primeira vez.

— Muito obrigado! Eu mesmo levo os cavalos — respondeu Bai Yan, recusando a ajuda de Chai e, mancando, guiou as três montarias até o pasto junto ao rio.

Chai não insistiu; já não era a primeira vez. O modo trôpego de Bai Yan arrancava novas risadas dos soldados.

Sobre as muralhas da Cidade do Sol, Bai Yu, após resolver seus assuntos, também veio observar e não conteve um sorriso ao ver o jovem ao longe.

Pouco depois, Chai subiu pelo acesso da muralha e se aproximou de Bai Yu.

— General, nestes dias os soldados tornaram-se muito próximos de Bai Yan — disse Chai, curvando-se respeitosamente.

O tratamento dos guerreiros para com Bai Yan surpreendera Chai. Sabia que, sendo da família Bai, os soldados jamais o rejeitariam, ainda mais depois de suas proezas em combate — fora o primeiro a escalar os muros, decapitou um comandante inimigo e matou vinte e dois adversários. Mas a aceitação tão rápida por parte dos outros cavaleiros surpreendia.

Chai percebia que, talvez, fosse porque Bai Yan não demonstrava o orgulho típico da nobreza, o que tornava fácil para os soldados se aproximarem dele.

— Sim — assentiu Bai Yu. Nem precisava que Chai dissesse; ao observar Bai Yan, compreendia perfeitamente o motivo pelo qual seus homens aceitavam tão bem o jovem.

Quanto mais convivia com Bai Yan, mais se surpreendia. O rapaz era reservado, modesto, sem a menor arrogância, algo raro entre os filhos das grandes famílias. Bai Yu, que pouco convivia com os seus, conhecia bem o orgulho peculiar dos Bai ao lidar com forasteiros. Isso não era exclusivo dos Bai; os jovens das famílias nobres, em maior ou menor grau, carregavam sempre certa soberba.

Por isso, ao olhar para Bai Yan, Bai Yu se questionava como a família Zhou havia criado um jovem assim. Afinal, ele também era da nobreza, e, agora, ostentava o sobrenome Bai.

No entanto, nesses dias de convivência, tanto ele quanto todos os soldados percebiam: não havia no jovem um traço sequer da arrogância da nobreza.

— Quanto tempo mais ele precisará? — perguntou Bai Yu. O velho general Teng já marchava com o exército de Qin para a Cidade Nova, a última fortaleza importante antes da capital de Han, Xinzheng. Seguramente, as forças restantes de Han não ficariam paradas, mas também não seriam tolas de enfrentar diretamente os cem mil soldados de Teng.

A única esperança de Han seria atacar as provisões do exército de Qin. Já que os soldados de sua cavalaria aceitavam Bai Yan, Bai Yu queria que o jovem começasse a liderar pequenos grupos em missões reais.

— Três a cinco dias para a equitação, talvez um a dois meses para o arco. Mas, pelo talento dele com a espada, se conseguir montar bem, já pode ir à guerra — respondeu Chai.

Ao ensinar Bai Yan, Chai percebera que o rapaz não tinha grande familiaridade com o arco; frequentemente errava o alvo. Mas, quanto à espada, era assustadoramente hábil. Com mais prática de montaria, não teria problemas em combate.

— Entendo — assentiu Bai Yu. Só então percebeu que nunca perguntara a Bai Yan quem lhe ensinara a arte da espada.

...

Em uma campina aberta, Bai Yu e Chai jamais poderiam imaginar que, naquele momento, Bai Yan conversava com um espírito.

O espírito pertencia a um general de Han, morto em combate. Não havia outros, pois a maioria dos soldados morrera em batalha. Um espírito só permanecia quando sua vontade em vida fora muito forte ou morrera com profundo ressentimento. Zhou Xing, por exemplo, fora assassinado por um antigo inimigo, a caminho de Qin, com o sonho de restaurar a honra de sua família. Mesmo assim, seu espírito só durou alguns dias, em parte por influência de Bai Yan, mas, ainda que o jovem não estivesse presente, Zhou Xing não teria resistido muito mais.

Na batalha da Cidade do Sol, muitos morreram, mas quase todos caíram em combate, algo que os soldados aceitam como destino ao se alistarem. Morrer no campo de batalha, para eles, é morrer com honra. Alguns poucos espíritos de Qin apareceram, preocupados principalmente com os familiares que deixavam, mas logo se dissipavam.

Nem todos os espíritos conseguiam permanecer tanto quanto o senhor Jin. O velho fora alguém grandioso em vida, mas presenciara a destruição de sua família, e esse ódio profundo sustentara seu espírito por três anos.

— Tenho medo que me engane! — disse Bai Yan, entretido, ao espírito diante de si. Observando-o por dois dias, percebeu que não havia mentira em suas palavras.

Pelais conversas, Bai Yan descobrira que o general que vira nos muros de Han se chamava Han Ling, um dos poucos grandes generais e altos ministros do reino.

— Eu te disse: se jurares que matarás Han Ling por mim, te contarei tudo, palavra por palavra — insistiu o espírito. Sentia-se cada vez mais fraco, ciente de que logo desapareceria, antes mesmo de presenciar a morte de Han Ling.

Lembrava-se dos dias de glória entre a nobreza, do momento em que Han Ling, ao recuar, ignorou seus apelos e, com a espada em punho, ordenou que ele e os soldados de Han retardassem os avanços de Qin.

Culpava Han Ling por sua morte e pela decapitação por soldados de Qin, mesmo sendo sua irmã a esposa legítima do general. Agora, morto, não permitiria que Han Ling escapasse impune.

Nesses dois dias, observara Bai Yan e sabia que ele era da família Bai, de Qin, e, mais importante, tinha capacidade para matar Han Ling.

O problema era que o jovem ainda não confiava nele, sempre demonstrando desconfiança durante os diálogos.