Capítulo Quarenta e Três: Leve-me com você / Eu também vou!

Após o treino, Bai Yan e seus companheiros dirigiram-se à margem do rio para se lavar. Não era apenas o corpo coberto de suor; até mesmo as armaduras exalavam um forte cheiro desagradável.

— Bai Yan!

Enquanto lavava-se, Bai Yan ouviu alguém chamá-lo.

Ao virar-se, surpreendeu-se ao encontrar uma pessoa inesperada.

— Liang Lang!

Kei, You Zhuang, Yu Sui e os demais trocaram olhares, igualmente surpresos.

Eles sabiam bem que Liang Lang nunca tivera grande consideração por Bai Yan. Embora compartilhassem a mesma tenda, quase nunca haviam trocado uma palavra. Apenas depois de saber que Bai Yan pertencia ao clã Bai de Pingyang é que Liang Lang passara a nutrir alguma simpatia por ele. Contudo, fosse por orgulho ou outra razão, continuava mantendo distância.

Por que, então, Liang Lang viera agora procurá-lo?

— Precisa de algo?

Bai Yan olhou curioso para Liang Lang, sem entender o motivo de sua visita repentina.

À margem do rio, Liang Lang desviava o olhar, hesitante, fitando Bai Yan na água.

— Amanhã, leve-me junto!

Por fim, Liang Lang tomou coragem e disse o que queria.

Amanhã?

Ao ouvirem isso, You Zhuang, Yu Sui e os demais ficaram confusos.

Logo, porém, de relance para Liang Lang e para Bai Yan, uma ideia surgiu em suas mentes.

Bai Yan iria para o condado do Sul!

Um mês e meio atrás, ninguém sabia ao certo por que o exército de cavalaria havia chegado, mas dias atrás, viera de Xianyang a ordem do rei: o general Sima Xing, de Lantian, deveria levar tropas para o condado do Sul. Tinham ouvido o general Yu mencionar que o exército partiria no dia seguinte.

As palavras de Liang Lang deixavam claro: Bai Yan acompanharia o exército para o condado do Sul.

De pé na água, segurando a armadura ainda por lavar, Bai Yan olhou para Liang Lang. Desde o dia em que o general Yu, durante o treino, revelara sua origem ao clã Bai de Pingyang, Bai Yan percebera que os olhares dos demais sobre ele haviam mudado.

Kei não era exceção!

Antes, Bai Yan e Kei conversavam sobre tudo; agora, ainda que mantivessem a proximidade, Bai Yan sentia nitidamente que até Kei, como os outros, parecia se considerar em posição inferior. Isso o deixava desconfortável.

Às vezes, à noite, perguntava-se: não era exatamente isso que desejara antes de se unir ao clã Bai?

Por que, agora, sentia-se tão estranho?

— Não te arrependerás?

Bai Yan encarou Liang Lang e perguntou.

Levar Liang Lang junto não era difícil; na verdade, ele nem precisava pedir a Bai Yan, bastava falar com o general Yu. Afinal, qual general recusaria soldados dispostos a ir para o campo de batalha?

Ficava claro que Liang Lang viera procurá-lo a pedido do general Yu, que queria ajudar Bai Yan.

O general Yu já lhe dissera em Lantian: se um dia Bai Yan precisasse de alguém para liderar o ataque à cidade, Liang Lang seria de grande ajuda.

— Já que pedi, não me arrependerei — respondeu Liang Lang.

Bai Yan assentiu, aceitando.

— Yan, você vai mesmo para o condado do Sul?

— Por que nunca mencionou isso?

Os jovens, tomados pela curiosidade, encararam Bai Yan. Então, You Zhuang e Yu Sui perceberam um detalhe estranho: Kei estava calado, o que era incomum. De repente, suspeitaram.

— Kei, não vai também?

You Zhuang e Yu Sui trocaram olhares e se voltaram para Kei.

Os outros jovens também olharam, notando que algo realmente estava diferente em Kei.

Vendo-se no centro das atenções, Kei sorriu, escancarando os dentes.

— Vou sim! Vou com Yan, ganhar uma condecoração e voltar!

Kei falou, exibindo certo orgulho.

— O quê?

— Kei vai também?

Diante da notícia, os jovens ficaram boquiabertos.

Sabiam, desde cedo, que os pais de Kei desejavam que ele voltasse para casa assim que cumprisse o serviço militar.

Por que, então, Kei decidira ir ao condado do Sul?

Kei não tinha medo? Ele sequer matara alguém antes!

— Quero me destacar, tornar-me cavaleiro. Quando voltar, meus pais ficarão radiantes.

Kei parecia um pouco constrangido, afinal, antes dissera que voltaria assim que terminasse o serviço.

— Não tem medo? — perguntou Yu Sui.

— Do quê? Yan é do clã Bai, vocês sabem. Quero conquistar méritos. Se não for com Yan, vou com quem? Tenho amizade com ele, e sei que Yan não me abandonará. Vocês já leram livros de estratégia? Yan já leu. Sabiam disso? Li Mu também aprendeu lendo...

Enquanto lavava a armadura, Bai Yan preparava-se para partir no dia seguinte. De repente...

Ouvindo aquelas palavras, Bai Yan ergueu a cabeça, incrédulo ao ver Kei vangloriando-se dele.

— Kei, não diga bobagens!

Bai Yan teve que interromper. Kei o pegara de surpresa, parecia estar recrutando outros para segui-lo.

Olhando para You Zhuang, Yu Sui e os demais, percebeu que todos estavam tentados. Sentiu um mau presságio.

Sabia bem o que passava pela cabeça deles.

Mas Bai Yan lembrava-se do rosto de Bai Yu, tomado pela culpa ao falar do general Yu, a ponto de nem querer encontrá-lo.

O campo de batalha é impiedoso, mas os homens têm sentimentos!

Kei queria, de verdade, tornar-se cavaleiro, Bai Yan sabia disso. Por isso aceitara levá-lo. Afinal, se alguém queria conquistar méritos, o momento era aquele, e o reino de Han, enfraquecido, era a melhor oportunidade.

Mas se todos fossem juntos, quem garantiria que todos voltariam sãos e salvos?

Bai Yan sabia que muitos era bom, mas não queria carregar uma culpa como a de Bai Yu.

— Nunca li livros de estratégia! — Bai Yan explicou-se a You Zhuang e aos outros, tentando desfazer as fantasias criadas por Kei.

Mas, naquele momento, You Zhuang, Yu Sui e os demais simplesmente não acreditaram.

Afinal, para eles, Bai Yan era descendente do lendário Bai Qi, de Pingyang.

Nunca lera um livro de estratégia?

Só um tolo acreditaria nisso!

Kei sorriu ao ver o olhar de Bai Yan, e piscou para You Zhuang e os demais, sugerindo que considerassem a ideia.

Bai Yan, irritado, agachou-se e pegou uma pedra no rio.

Kei, vendo isso, correu para a margem. Embora soubesse que Bai Yan não o machucaria, ainda assim sentiu um frio na barriga.

You Zhuang e os outros riram.

Após mais de um mês juntos, conheciam o caráter de Bai Yan. Diferente de outros jovens da nobreza, ele realmente os via como companheiros e jamais os menosprezara por serem filhos do povo.

Liang Lang, à margem, observava a cena com sentimentos confusos.

— Mais tarde vou te oferecer uma bebida! — disse Bai Yan ao ver que Liang Lang se preparava para ir embora. Já que partiriam juntos, ao menos deveriam brindar naquela noite.

Liang Lang virou-se surpreso para Bai Yan, claramente não esperando tal convite.

— Está bem! — assentiu, sem recusar.

Dentro do rio, You Zhuang, Yu Sui e os outros ponderavam se acompanhariam Bai Yan ao condado do Sul.

Dizer que não sentiam medo seria mentira; mas dizer que não estavam tentados, seria ainda mais falso.

Eram jovens, cheios de sangue e sonhos. Qual deles não desejava empunhar a espada, cavalgar, conquistar um título e voltar para casa com honra?

Além disso, Bai Yan era descendente do lendário Bai Qi de seu país.

— Yan, eu também quero ir! — You Zhuang foi o primeiro a falar. Sua respiração estava ofegante, a boca seca, ouvindo um zumbido nos ouvidos, mas seus olhos não demonstravam temor.

You Zhuang queria conquistar méritos!

Sabia que, se perdesse aquela chance, talvez jamais encontrasse outro descendente de Bai Qi.

E alguém que, como Bai Yan, não se importava com origens.

Não lera livros de estratégia, não era versado em táticas.

Kei estava certo: melhor ir agora com Bai Yan do que esperar para ir sozinho.

— Yan, também quero ir contigo! — disse Yu Sui.

— Eu também! De qualquer forma, ouvi dizer que, mais cedo ou mais tarde, todo soldado acaba indo para o campo de batalha.

— Eu vou!

Dos jovens, apenas dois permaneceram em silêncio; todos os outros olharam para Bai Yan, aguardando sua resposta.