Capítulo Sessenta e Dois: Lu Qi

Bai Yan retornou à Cidade do Sol, observando como ela gradualmente recuperava o esplendor de outrora. Pelas ruas, funcionários vindos do sul do estado de Nanyang liam em voz alta as leis de Qin para o povo. Exceto pela exigência de que, em famílias onde houvesse muitos homens, alguns deveriam ir para o campo de batalha, muitos dos regulamentos de Qin eram benéficos para o povo, bem diferentes da fama exagerada que teriam nos séculos seguintes.

Por exemplo, nas leis agrárias de Qin, se desastres naturais prejudicassem as colheitas, as autoridades eram obrigadas a relatar imediatamente à capital, Xianyang; qualquer atraso resultava em multas financeiras, divididas entre os funcionários responsáveis, e a omissão era punida severamente. Surpreendentemente, havia uma grande tolerância em casos de calamidades, e muitos decretos favoreciam realmente o povo.

Naturalmente, nem tudo era perfeito. Havia pequenas restrições. "Daqui em diante, nós, plebeus, não poderemos mais beber álcool em casa," comentou alguém. "Se tenho um irmão mais velho em casa, terei de ir para a guerra?" O burburinho dos moradores era constante pelas ruas.

Bai Yan passou por eles sem parar, sem se surpreender. As leis de Qin estavam recém-chegadas à Cidade do Sol, e era natural que o povo demorasse a se adaptar. Mas esse não era o papel dele. Bai Yan era um soldado de Qin; sua missão era lutar no campo de batalha.

De qualquer forma, mesmo que Qin destruísse o estado de Qi, não haveria motivo para preocupação para ele. Agora que possuía um título de nobreza, sua família, sob sua proteção, poderia viver em paz e prosperidade.

Pensando nisso, Bai Yan não deixava de se perguntar se seus pais ficariam surpresos ao revê-lo.

No caminho de volta para sua casa, enquanto caminhava, de repente avistou um rosto conhecido: o gerente de uma loja da família Lü. Bai Yan ficou surpreso, pois, se bem se lembrava, esse gerente deveria estar em Qin, não na Cidade do Sol. Mais ainda, ao lado do gerente estava um jovem gorducho, de aparência abastada, provavelmente descendente de uma família aristocrática.

O gerente também notou Bai Yan. Tendo visto Bai Yan antes, portando o símbolo da família Lü, não poderia esquecê-lo. O gerente, sob o olhar atento de Bai Yan, disse algo ao jovem gordo ao seu lado.

Observando o gerente, Bai Yan logo deduziu que aquele rapaz devia ser um membro da família Lü.

"Yan, saudações, gerente!", cumprimentou Bai Yan, aproximando-se e fazendo uma reverência. Não revelou seu sobrenome, deixando margem para qualquer eventualidade. Afinal, sua ligação com a família Lü era apenas por causa do pingente de jade. Havia muitos chamados Yan no mundo, e ele não temia problemas por causa do nome.

"Há quanto tempo!", respondeu o gerente, retribuindo a reverência rapidamente, lançando um olhar de surpresa à armadura de Bai Yan. Não esperava que aquele jovem, que conhecera antes, agora servisse o exército de Qin.

"Este é Lü Qi, filho da família Lü", apresentou o gerente, indicando o jovem gordo.

"Sou Lü Qi", disse o rapaz, sorridente e rechonchudo, cumprimentando Bai Yan.

"Yan", respondeu Bai Yan, retribuindo o gesto. Ao ouvir o nome, teve certeza de que acertara: o jovem era mesmo um descendente dos Lü. Bai Yan já conhecia a história da família; séculos antes, na época do reino de Zhou, muitos Lü haviam deixado Qi, e, após gerações, espalharam-se por todos os estados do mundo conhecido.

Entre eles, havia ricos comerciantes e também muitos pobres. Mas, segundo Tian Feiyan, esse ramo dos Lü negociava entre Qin e Qi havia gerações, comercializando sal de Qi, chá e ervas de Qin e Shu. Bai Yan sabia que esses produtos eram altamente lucrativos em todos os estados. Ficava claro que essa família Lü tinha grande influência, tanto em Qin quanto em Qi.

"Soubemos que possuís o símbolo da família Lü. Aceitaria tomar um chá comigo?", convidou Lü Qi, cortês, sem demonstrar desprezo pela armadura de Bai Yan.

"Seria uma honra", aceitou Bai Yan, acenando com a cabeça.

Logo depois, Bai Yan acompanhou Lü Qi até um prédio recém-identificado com a placa da família Lü. Parou diante do local, notando que a casa de chá mal abrira as portas — provavelmente tinham acabado de chegar, talvez aproveitando a conquista de Han por Qin para expandir os negócios àquela região.

"Por favor", disse Lü Qi, sorrindo e gesticulando educadamente para que Bai Yan entrasse. Bai Yan retribuiu o gesto.

Subiram juntos ao segundo andar, sentando-se em lados opostos de uma pequena mesa de madeira. Após o gerente servir o chá, retirou-se discretamente.

Trocaram algumas palavras de cortesia até que Lü Qi, curioso, perguntou: "Posso saber que relação tens com Feiyan?"

Essa era a dúvida que mais intrigava Lü Qi, pois o pingente de jade, símbolo da família, deveria estar com sua prima Feiyan. Por que ela o entregara a Bai Yan? Além disso, Bai Yan não era filho de nobres nem pessoa de destaque, apenas um soldado comum de Qin. Contudo, Lü Qi tinha certeza de que o jovem não roubara o pingente — do contrário, não teria enviado recados por terceiros a Feiyan.

"Sou muito grato pela ajuda que recebi no passado", respondeu Bai Yan com um sorriso, sem se aprofundar. Não conhecia o caráter de Lü Qi e, por precaução, preferia não se abrir. A natureza humana é insondável, e ele mantinha sua defesa.

"Fui indiscreto", reconheceu Lü Qi, sorrindo levemente. "Feiyan é filha da irmã mais velha de meu pai", explicou, esclarecendo a ligação de parentesco, mas não insistiu mais no assunto. Acostumado a acompanhar o pai nos negócios desde pequeno, percebeu que Bai Yan era cauteloso e teria suas razões para não falar sobre o pingente. Talvez, quando se conhecessem melhor, ele se abriria.

Bai Yan, por sua vez, agradeceu com uma reverência.

"Qin conquistou a Cidade do Sol. Ao observar tua armadura, deduzo que és um homem de grande coragem", elogiou Lü Qi, olhando especialmente para as marcas de batalha.

"Não mereço tais elogios", respondeu Bai Yan, modesto.

"Ouvi de meu pai, certa vez, que o mestre Zhang buscava fama e fortuna em Qin. Imagino que tu te alistaste para conquistar méritos. Quem busca glória merece ser chamado de valente", disse Lü Qi.

"Sou apenas um simples soldado. Não ouso me comparar ao mestre Zhang", respondeu Bai Yan, cada vez mais alerta. Era a primeira vez que via alguém elogiar com tamanha habilidade — qualquer um se sentiria lisonjeado. Mas isso só aumentava sua cautela: Lü Qi não era tão inofensivo quanto parecia.

Lü Qi percebeu o olhar desconfiado de Bai Yan, e seu rosto, já rechonchudo, ficou um tanto tenso. Parecia que, dessa vez, suas técnicas de persuasão não surtiam efeito.

O restante da conversa ficou restrito a amenidades e formalidades. Por ser o primeiro encontro, ambos mantiveram-se reservados, evitando tópicos mais profundos.

Meia hora depois, Bai Yan despediu-se. Lü Qi não insistiu, acompanhando-o até a porta da loja.

Do lado de fora, Lü Qi acompanhou com os olhos a partida de Bai Yan, cheio de dúvidas. Se Feiyan confiara algo tão valioso ao jovem, por que ele estava em Qin como simples soldado, e não em Qi? Sem respostas, Lü Qi só pôde decidir que, em sua próxima viagem a Qi, visitaria a mansão de Tian para perguntar a Feiyan quem era, afinal, esse Yan.

Na mansão, por influência de Bai Yu, Bai Yan pôde se hospedar ali. Como dizia Bai Yu, seria bom para ele aprender de perto.

"Yan, o general quer vê-lo!", anunciou um soldado de confiança de Bai Yu logo após a chegada de Bai Yan. Ele assentiu e seguiu o homem até o escritório.

...

Na capital de Qin, Xianyang, mensageiros chegavam com as notícias da vitória na Cidade do Sol, dirigindo-se ao palácio real. Ao mesmo tempo, três cavaleiros, portando um rolo de bambu, galopavam pela estrada real rumo à cidade de Pingyang.

Em Pingyang, um oficial de Qin, trazendo uma centena de moedas, chegava à mansão da família Bai.