Capítulo Cinquenta e Dois: A Queda da Cidade

Na via da muralha.

Ao cair, um soldado de Qin, com o rosto contorcido de dor, brandia sua espada, cerrando os dentes, suportando a agonia do ferimento, lançou-se sobre um soldado de Han. O soldado de Han, pego de surpresa, só sentiu uma dor lancinante no peito antes de encher a boca de sangue; fitou, com olhar de desespero, o soldado de Qin à sua frente.

O soldado de Qin segurou a espada com ambas as mãos, apenas relaxando quando percebeu que o inimigo jazia sem vida. Preparava-se para retirar a lâmina cravada no peito do adversário quando, de repente, ouviu um ruído atrás de si. Antes que pudesse virar-se, viu um soldado de Han tombar diante de seus olhos.

Ao presenciar tal cena, o soldado de Qin compreendeu que por pouco não perdera a vida. “Obrigado!”, disse ele, olhando para aquele homem de armadura tingida de sangue, o olhar cheio de gratidão e admiração.

Sabia quem era: Bai Yan, da família Bai, o primeiro a escalar as muralhas. Também ele, antes, competira para ser o primeiro a subir.

“Não precisa”, respondeu Bai Yan, empunhando sua espada enquanto observava os soldados de Han, ao longe, começarem a recuar pela via da muralha. Com isso em mente, Bai Yan dirigiu-se ao local onde havia derrotado um comandante de Han.

Pelo caminho, soldados de Qin passavam por Bai Yan, marchando contra o inimigo em retirada, cada um ansioso por abater um comandante adversário. Ninguém poderia confundir aquela armadura distinta, banhada em sangue, nem o rosto jovem marcado pela batalha. Todos viram: foi ele quem primeiro conquistou a muralha durante o assalto.

Cavalos se cansam, homens exaurem suas forças.

Agora, as tropas de Han estavam derrotadas; o mérito da vitória caberia aos soldados de Qin, que se mostravam mais do que dispostos a reivindicá-lo.

“Matar!”

“Avante!”

Soldados de Qin, brandindo espadas e alabardas, viam os defensores de Han recuarem em desordem e, cheios de ânsia, lançavam-se sobre eles.

Matar o inimigo rendia recompensas, mas só abater um comandante de Han garantia mérito verdadeiro.

Todos sabiam: havia pouco mais de uma centena de comandantes de Han. Se outro soldado de Qin eliminasse um, a chance de glória diminuía para os demais. Quem se alistava não desejava distinção? Fora das muralhas, havia mais de cem mil soldados de Qin; todos queriam a cabeça de um comandante de Han. Quem não se apressasse perderia até mesmo as recompensas.

Na via da muralha, os comandantes de Han, espada em punho e olhar aterrorizado, encaravam a massa avassaladora do exército de Qin. Estavam certos de que não teriam misericórdia; suas cabeças estavam sentenciadas.

Viram o general Han Ling já em fuga com seus homens de confiança. Não restava vontade de resistir.

“Rápido! Defendam! Mantenham suas posições!”

“Proibido recuar! Quem desobedecer será morto!”

Os comandantes de Han gritavam brandindo suas espadas, mas enquanto ordenavam, corriam às escadas da muralha, temendo que, se não partissem logo, seriam os próximos a tombar.

Com a fuga dos comandantes de Han, os defensores entraram em colapso e, em instantes, a retirada generalizada se instaurou.

Não demorou para que o portão da cidade também caísse nas mãos do exército de Qin. Os soldados de Qin do lado de fora já não precisavam escalar as muralhas com escadas; todos irromperam pelos portões.

De pé na via da muralha, Bai Yan contemplava, ao longe, o mar de soldados de Qin, suas alabardas formando uma floresta de pontas e as bandeiras negras avançando em formação em direção à Cidade do Sol.

Só então sentiu verdadeiramente a pressão suportada pelos defensores de Han ao ver o exército de Qin aproximar-se.

Passou a mão pelo rosto, apenas para perceber que não fazia diferença: tanto ela quanto a armadura estavam ensopadas de sangue.

“Ah!” Bai Yan olhou para o comandante de Han que havia acabado de abater. Ao tentar se inclinar para cortar-lhe a cabeça, uma dor aguda lhe atravessou o corpo.

Durante o combate não sentira a dor, mas agora, finda a batalha, o sofrimento o atingiu em dobro.

Olhando as fissuras em sua armadura, sentiu-se afortunado. Não fosse por ela, as feridas teriam sido profundas, talvez fatais.

Suspirou, suportando a dor, e com a espada cortou a cabeça do comandante inimigo. Já estava habituado a lidar com cadáveres e decapitações; um incômodo leve, insignificante para ele.

Neste mundo, para ascender a uma posição melhor, não apenas decapitar alguém, mas tudo seria possível.

Bai Yan contemplou a cabeça em sua mão, a espada ensanguentada, e o caminho coberto de sangue e cadáveres espalhados.

“O triunfo de um general repousa sobre os ossos de milhares.”

A cena diante de si era a própria definição desse ditado.

Não se deteve em reflexões filosóficas. Na desordem dos tempos, ele era apenas um soldado; o que podia fazer era conquistar méritos, matar para sobreviver.

Viver já era difícil, não valia a pena pensar demais.

Instantes depois:

“Vamos!”

“Corram!”

Entre os corpos, três cadáveres ergueram-se cautelosamente ao notar o silêncio em torno. Tentavam fugir, mas ao se virarem, pararam petrificados.

Ao longe, um jovem soldado de Qin os observava, surpreso.

Reconheceram-no imediatamente: era o primeiro a escalar a muralha, o mesmo que havia ceifado tantas vidas de Han.

Trocaram olhares de desespero, pois todos tinham visto o quanto aquele soldado era temível. Mais ainda: a cabeça do seu comandante estava nas mãos do inimigo.

Para escapar, teriam de passar por ele.

Enquanto hesitavam, viram o jovem levantar a cabeça decepada e, com a mão ensanguentada, empunhar a espada, caminhando lentamente em sua direção.

Diante disso, entraram em pânico. O medo da morte era tanto que fingiram-se de mortos; tinham visto os companheiros tombarem sob a arma daquele homem. Sabiam não ter chance alguma.

Além disso, se houvesse tumulto, os soldados de Qin logo subiriam a muralha.

Não queriam morrer. Por isso, ajoelharam-se diante dele.

Bai Yan ficou surpreso; esperava que reagissem como feras encurraladas.

Enquanto ponderava o que fazer, viu o comandante responsável pelo ataque às muralhas aparecer no topo da escada, acompanhado de dezenas de soldados de Qin.

Os três soldados de Han, ajoelhados, também viram a cena e, ao trocarem olhares, perceberam o alívio mútuo.

Bai Yan olhou para o comandante.

“General!” saudou, cumprimentando-o com a espada em punho.

“Você é o principal herói desta conquista!”, felicitou o comandante, admirado.

Tinha visto Bai Yan escalar a muralha com os próprios olhos. Apesar do físico não impressionar, era já notável que, na primeira batalha, ousasse ser o primeiro a subir; mais ainda, sendo ele membro da família Bai, parente do general Bai Yu.

Agora, vendo-o com a cabeça do comandante inimigo em mãos, percebeu que havia subestimado o jovem.

Não era à toa que o general Bai Yu o escolhera para liderar o assalto.

“Levem-nos!”, ordenou o comandante, enquanto soldados de Qin cercavam os três de Han.

“Foi apenas sorte”, disse Bai Yan, sorrindo.

O comandante não levou a sério. A armadura de Bai Yan, manchada de sangue e marcada por cortes, dizia tudo.

Olhando a cabeça em sua mão, o comandante acrescentou: “Venha comigo em seguida. O general Bai Yu ficará satisfeito ao ver que você foi o primeiro a escalar e ainda trouxe a cabeça de um comandante inimigo.”

Disse isso com um sorriso, antes de ordenar aos outros soldados: “Hasteiem as bandeiras!”

Soldados de Qin, empunhando as bandeiras negras marcadas com o caractere de Qin, aproximaram-se da borda da muralha, arrancaram as de Han e as lançaram abaixo, erguendo em seu lugar as de Qin.