Capítulo Cinquenta e Seis: Estupefato

— Como assim? Ele deve estar louco!
— Pois é, como pode falar esse tipo de coisa?
— Abateu... quinze inimigos? Impossível!

Após um momento de silêncio, as conversas explodiram. Um a um, os soldados de Qin olhavam para o jovem como se estivessem diante de um lunático. Até mesmo aqueles que tinham acabado de registrar seus próprios méritos, ainda com sangue nas vestes, achavam que o jovem delirava.

Entretanto, foi nesse instante que Ye se aproximou lentamente.

— Bai Yan capturou sozinho três soldados de Han, eu posso testemunhar, assim como o general Lao Chai — disse Ye ao oficial responsável pelo registro.

As palavras de Ye fizeram as conversas cessarem de imediato. Em Qin, havia a lei da responsabilidade conjunta; se um soldado da vanguarda testemunhasse, era certo que era verdade.

Aquele jovem capturou três inimigos!

Um leve arrepio percorreu os soldados de Qin. Até mesmo os que tinham conquistado méritos olhavam para o jovem com outros olhos.

— Enviarei alguns homens para averiguar com você — declarou o oficial a Bai Yan, mas ainda assim não registrou quinze nomes em seu documento.

O oficial, ao ouvir o relato de Bai Yan, entendeu que o mérito daquele jovem podia ser ainda maior; fosse um ou dois a mais, ele precisava confirmar pessoalmente. Se registrasse sem averiguar, corria o risco de ser repreendido pelo general.

— Agradeço! — respondeu Bai Yan. Mas, lembrando-se de algo, perguntou: — Com esse mérito, posso ser promovido ao título de “Bu Geng”?

— No mínimo, Bu Geng — afirmou o oficial. O primeiro a escalar os muros ganhava o mérito máximo; matar um oficial de cinco fu, decapitar ao menos quinze oponentes e capturar três, certamente garantiria sua ascensão ao próximo grau. Bu Geng era certo.

— Vocês dois, acompanhem-no para a verificação.

O oficial ordenou que dois soldados seguissem Bai Yan.

— Muito obrigado.

Bai Yan assentiu. Ao redor, os soldados de Qin estavam boquiabertos, sem acreditar no que ouviam entre Bai Yan e o oficial.

Bu Geng? No mínimo Bu Geng?

Observando o jovem que se afastava, carregando a armadura e a espada de Qin, os soldados se entreolharam, cheios de dúvidas.

Só depois que Ye e os outros soldados da vanguarda terminaram o registro, um soldado que trazia a cabeça de um comandante inimigo aproximou-se e, ao registrar seu mérito, notou entre os caracteres no bambu: Bai Yan, primeiro da vanguarda, abateu um oficial de cinco fu.

— Primeiro da vanguarda!

O soldado de Qin murmurou, chocado, lembrando da imagem do jovem que, há pouco, carregava a armadura e a espada — ele era da vanguarda! E ainda o de maior mérito!

Quando se virou, Bai Yan já não estava ali.

Na porta da cidade de Yangcheng, soldados de Qin empurravam carroças. Não tinham participado do ataque, nem enfrentado os soldados de Han; coube-lhes, portanto, limpar o campo de batalha.

Nas carroças, a maioria eram feixes de flechas recolhidas do chão, praticamente intactas. Em uma delas, repousavam bainhas de espadas.

Bai Yan, seguido pelos dois soldados, subiu a escada da muralha sob o olhar atento dos colegas.

Assim que entrou no caminho sobre o muro, viu vários soldados de Qin recolhendo lanças e espadas. Os corpos dos soldados de Han, porém, permaneciam intocados; só podiam ser removidos após confirmação de quem os havia abatido.

Vendo Bai Yan, os soldados pararam a tarefa e, curiosos, se voltaram para ele.

— Parece que veio confirmar mortes de inimigos!
— E é mais novo que a gente!

Sussurravam, pois a maioria deles havia entrado para o exército nos últimos dois anos; na idade de Bai Yan, nem sequer tinham pisado num campo de batalha.

O que eles não sabiam era que os soldados mais próximos de Bai Yan estavam petrificados de espanto — mesmo os encarregados de verificar seu mérito estavam atônitos.

— Lembro-me apenas destes.

Bai Yan olhou os corpos ao redor e se dirigiu aos soldados.

Eles assentiram.

— Pode voltar. As recompensas e o título serão concedidos em alguns dias — disseram.

Bai Yan agradeceu, pegou a armadura e a espada e desceu da muralha.

Os dois soldados, observando sua partida, enxugaram o suor da testa, só então percebendo o nervosismo que sentiam.

Trocaram olhares e conferiram o número inscrito no bambu.

Imaginavam a comoção que causariam ao retornar ao local do registro com aquele número.

Bai Yan retornou ao acampamento e, após perguntar, encontrou o general Cen Zhou.

— Bom rapaz.

Cen Zhou já sabia do feito de Bai Yan. Ao vê-lo ensopado, não pôde conter o espanto.

Jamais imaginou que aquele jovem conseguiria tal mérito.

— Quando voltarmos para Lantian, quero ver a cara do general Yu ao saber disso! Ele vai se surpreender tanto quanto eu! — exclamou Cen Zhou.

Ao lembrar de como ficou paralisado ao ouvir a notícia, ficou curioso sobre como Yu reagiria diante de Bai Yan.

Provavelmente, teria a mesma reação.

— Tive sorte — disse Bai Yan, com um leve sorriso.

Cen Zhou, ouvindo-o, não deu importância. Subir a muralha exigia sorte, mas sem força e habilidade nada seria possível.

— Deixe-me ver.

Cen Zhou pediu a armadura e a espada a Bai Yan.

Sob o olhar confuso do jovem, Cen Zhou examinou as marcas nos metais. Os inúmeros cortes deixavam claro que Bai Yan enfrentara perigos muito maiores do que ele imaginava.

— Bom rapaz — repetiu Cen Zhou, impressionado.

Só então percebeu que, tanto ele quanto o general Yu, haviam subestimado aquele jovem.

— Está ferido, vá descansar.

Cen Zhou devolveu a armadura. Sabia, pelo estado dela, que Bai Yan não tinha um ferimento só.

Seria melhor que ele repousasse.

— Obrigado, general Cen Zhou — disse Bai Yan, curvando-se antes de se afastar para a tenda.

...

No local de registro dos méritos, a notícia de que Bai Yan havia conquistado o primeiro mérito da vanguarda espalhou-se rapidamente, causando alvoroço.

Afinal, para eles, os que sobreviviam sendo os primeiros a escalar muros eram sempre guerreiros corpulentos e de força descomunal.

Jamais imaginaram que aquele jovem de aparência frágil e reservada também era um soldado da vanguarda — e ainda por cima, o de maior mérito.

Agora, ao lembrar do jovem, ninguém mais o subestimava.

Tinham visto com os próprios olhos a cabeça do oficial de cinco fu trazida por ele.

Diante disso, muitos sentiram um calafrio: primeiro mérito da vanguarda e a cabeça de um cinco fu... sem dúvida, ele seria promovido.

E tão jovem!

Conquistar um feito desses tão cedo na vida...

Restava agora saber quantos soldados de Han ele abatera após subir o muro.

Cheios de dúvidas, mesmo após todos os soldados registrarem seus méritos, ninguém arredou pé do local do registro.

Ao contrário, cada vez mais soldados se aproximavam, ansiosos por saber o que acontecera.

Todos queriam saber se o jovem realmente matara quinze inimigos, como disse, mesmo alegando não lembrar ao certo.

Era compreensível: o primeiro a escalar a muralha enfrentava perigos indescritíveis, quem se preocuparia em contar cadáveres? E ele, claramente, havia matado muitos.

Ye e os demais soldados da vanguarda também esperavam, curiosos para saber quantos inimigos Bai Yan havia abatido.

— Voltaram!
— Eles voltaram!!

Enquanto todos observavam, os dois soldados que acompanharam Bai Yan apresentaram o número registrado ao oficial.

— Acham que foram quinze?
— Acho que talvez não chegue a tanto. Nessas situações é fácil se confundir, mas provavelmente foram mais de dez. Do contrário, ele não teria dito quinze.
— Aposto em quatorze, ou talvez dezesseis. Deve variar por uma ou duas mortes.

As conversas fervilhavam.

Todos olhavam para o oficial, ansiosos por saber quantos soldados de Han o jovem — antes subestimado — havia matado.

O oficial pegou o bambu e, ao olhar o número, seus olhos se arregalaram.

Os dois soldados que acompanharam Bai Yan não puderam evitar um sorriso amargo.

O oficial se surpreendera só de ver o número; eles, porém, haviam testemunhado Bai Yan relembrando e mostrando, um a um, como derrotara os inimigos.

Ao ver aqueles gestos, diante dos corpos dos soldados de Han, perceberam o quanto de ferocidade havia por trás daquela aparência serena.

Os demais soldados, vendo a expressão do oficial, não compreendiam o motivo do espanto.

Quinze? Sim ou não?

Essa era a dúvida de todos.

Apenas Ye e os soldados da vanguarda pareciam pressentir algo.

Finalmente, sob olhares ansiosos, o oficial anunciou:

— Bai Yan, abateu vinte e um soldados de Han!

Sabia que isso elevaria o moral, por isso não escondeu a informação.

No mesmo instante, todos os soldados de Qin abriram os olhos, incrédulos.

Aquele jovem errara por seis!

Ele havia abatido vinte e um soldados de Han!

Até mesmo Ye e os demais soldados da vanguarda se entreolharam, surpresos — antes apostavam em quinze, nunca imaginaram que Bai Yan teria matado vinte e um!