Capítulo Vinte e Um: O Velho Que Não Vai Embora

— Zou Xing morreu?

Na mansão da família Tian, Tian Cong, o irmão mais velho de Tian Feiyan, ouviu a notícia trazida pelo criado e, olhando para o bambu nas mãos, seu rosto jovem de pouco mais de vinte anos demonstrava surpresa.

— Mestre, eram mais de dez pessoas, nenhuma sobreviveu!

O criado assentiu com a cabeça.

Naquele momento, Tian Cong, vestido com o traje oficial do Estado de Qi, guardou seu bambu, e sob as largas mangas, uma mão se fechava discretamente em punho.

Zou Xing era uma peça que o pai planejava instalar no Estado de Qin; agora, com sua morte, sem dúvida os planos anteriores do pai estavam arruinados.

Quem teria coragem suficiente para matar em pleno caminho oficial?

— Pode retirar-se.

Tian Cong falou calmamente.

O criado, ao ouvir, fez uma reverência e saiu.

No escritório, o rosto de Tian Cong foi ficando sombrio, tomado de dúvida.

Quem ousaria agir neste momento, causando tal transtorno?

Recordando que o pai havia arquitetado por tanto tempo para Zou Xing, jamais imaginara que, no momento mais crucial, ele fosse assassinado.

Tian Cong voltou-se para a janela, suspirou e saiu do escritório.

Instantes depois.

No pavilhão fresco da mansão, os criados e as serviçais, ao ver Tian Cong, apressaram-se em abrir caminho.

— Mestre!

— Mestre!

Todos baixaram a cabeça diante dele.

Tian Cong passou lentamente junto aos criados.

No pavilhão, Tian Feiyan e seu pai estavam ali, desfrutando da brisa.

— Pai!

Tian Cong lançou um olhar a Yan’er, e em seu semblante sombrio surgiu um leve sorriso, saudando o pai com uma reverência respeitosa.

— O que houve?

O pai, com um rolo de bambu das decisões da corte nas mãos, observou o primogênito, claramente percebendo que ele tinha algo importante a dizer.

Tian Cong não se apressou em responder, olhou para Yan’er e hesitou por um instante.

— Pai, Zou Xing foi assassinado no caminho!

Ele falou, entregando o bambu ao pai.

Como irmão mais velho, não queria que a irmã ouvisse tais coisas, afinal ela ainda era jovem. Mas lembrando das palavras dela dias atrás, decidiu que seria bom que soubesse de certos assuntos.

Assim, não escondeu nada, relatando diretamente o ocorrido.

O pai, ao ouvir, não pôde evitar franzir levemente o cenho, recebeu o bambu e o abriu devagar.

— Pai, devo mandar investigar?

Tian Cong sugeriu, sabendo que, com a morte de Zou Xing, todos os antigos planos do pai estavam perdidos.

Queria saber, afinal, quem teria coragem de agir contra Zou Xing nesse momento.

— Não é necessário.

O pai, olhando o bambu, não ergueu a cabeça, falando com indiferença.

No íntimo, já imaginava quem havia agido. Se deixasse o filho investigar, poderia provocar uma reação perigosa.

Embora lamentasse, Zou Xing estava morto. Não valia a pena causar agitação na corte de Qi por um morto.

Mais ainda, o rei de Qi nunca aprovou seus planos, temendo ofender Qin.

— Leve o bambu à residência de Tian Xian.

O pai entregou o bambu ao criado ao lado e deu a ordem.

— Sim!

O criado, ao ouvir, pegou o bambu e saiu do pavilhão.

— Tian Xian?

Tian Cong murmurou, olhando para o pai.

Sabia que aquilo tinha um sentido oculto, provavelmente o pai já sabia que Tian Xian era o responsável.

Com esse pensamento, Tian Cong compreendeu por que o pai não queria investigar mais.

Era um assunto obscuro; se Tian Xian fosse o autor, o pai não poderia agir contra ele por causa da morte de Zou Xing.

Afinal, Tian Xian tinha o apoio do chanceler Hou Sheng.

— Pequena senhora!

Nesse momento, um criado se aproximou da jovem menina.

Ao vê-lo, ela assentiu com a cabeça e se levantou.

— Pai, irmão mais velho, Yan’er vai sair!

Ela se despediu de Tian Pai e Tian Cong, correndo rapidamente para fora do pavilhão.

Ao ver Tian Feiyan partir, Tian Pai e Tian Cong não puderam evitar um sorriso e um meneio de cabeça.

— Pai, por que Yan’er anda tão interessada em medicina ultimamente? Recentemente trouxe vários médicos famosos à mansão, devo perguntar aos criados?

Tian Cong comentou, sorrindo.

Nestes dias, Yan’er parecia obcecada; não só estudava as artes médicas da casa, como também trouxe todos os tratados da escola para a mansão.

Era estranho.

— Não é necessário. Não quero que Yan’er me guarde rancor. Além disso, estudar medicina não é ruim, se ela gosta, que seja.

O pai lançou um olhar de reprovação ao filho. Embora curioso, recordou como Yan’er o interrogou sobre a súbita partida de Shui Yan e seu possível envolvimento.

Só então percebeu que havia subestimado a inteligência da filha.

Afinal, aquele criado que revelou tudo sobre Yan’er só era conhecido por ele e Tian Cong.

Yan’er era perspicaz; ao notar algo estranho, associou ao pai.

Agora que ela havia acalmado um pouco, se ele investigasse às escondidas, Yan’er guardaria mesmo rancor.

...

— Fino pente de madeira! Venha ver o belo pente de madeira!

— Pele de inseto, apenas duas folhas! Pele de inseto de alta qualidade!

Nas ruas de uma cidade, o fluxo era intenso, pedestres em movimento constante. Os vendedores gritavam de ambos os lados, atraindo a atenção dos passantes.

No meio da multidão.

Um jovem carregava uma trouxa, com expressão de desalento.

Atrás dele, vinha um velho de cabelos completamente brancos.

— Logo vou atravessar o rio turvo! Pare de me seguir!

Era Shui Yan, viajando para o Estado de Qin.

O velho à sua frente deixava Shui Yan sem saída.

Após concluir seus assuntos, o espírito de Zou Xing desapareceu no terceiro dia.

Pensava que poderia seguir viagem em paz, mas logo encontrou outro velho excêntrico.

— Escute meu conselho, o Estado de Qin é como um tigre, fama e fortuna são fumaça, Qin não é lugar tranquilo, melhor não ir!

O velho, em roupas simples e remendadas, seguia Shui Yan, insistindo.

As palavras do velho atraíram olhares curiosos dos passantes.

Sentindo os olhares ao redor, o velho parecia indiferente, mas Shui Yan já estava à beira do desespero, olhando para aquele ancião de mais de sessenta anos.

— Por favor, vá embora! Peço-lhe!

Já era o quinto dia; por cinco dias, o velho o seguia, repetindo que não deveria ir a Qin.

Shui Yan estava curioso sobre quem era aquele velho, se havia alguém que poderia levá-lo embora.

— Errei ao pegar seu jarro de vinho. Deixe-me em paz!

Shui Yan, com expressão de sofrimento, parecia sem esperança.

O velho era como um chiclete, impossível de se livrar, e Shui Yan se arrependia profundamente.

Ao viajar, viu o velho à beira da estrada, com o jarro de vinho caído na água. Por compaixão, foi buscar o jarro.

Não imaginava que isso lhe traria tantos problemas!

Agora o velho o seguia, queria torná-lo discípulo, dizia que todo seu conhecimento estava em Quyang e queria que Shui Yan o acompanhasse.

Na verdade.

Se não fosse a época dos Estados Combatentes, Shui Yan suspeitaria que o velho era um traficante de pessoas.

— Impostos e tributos excessivos, punições sem limites, o povo se destrói; eis a ruína do país. Não vá a Qin!

O velho continuava a falar, místico.

E não era que fazia sentido?

Shui Yan, por mais abatido, não pôde evitar olhar para o velho, admirando suas palavras de mestre.

Mas, por mais sábio que fosse, nada superava seu desejo de ir a Qin.

Vendo que o velho não tinha intenção de partir, Shui Yan resignou-se e foi em direção ao rio turvo.

O velho, vendo Shui Yan, balançou a cabeça e o seguiu discretamente.

Instantes depois.

Ao chegar ao rio, Shui Yan perguntou ao barqueiro quando poderia atravessar, soube que ainda faltava uma hora e então buscou um lugar para descansar.

— Sem carroça, por que tanto esforço?

O velho, vendo Shui Yan tirar a trouxa e pegar comida, voltou a perguntar.

Não entendia por que um jovem tão promissor insistia em ir a Qin!

Entre Qin e Zhao sempre havia guerra; em tempos tão caóticos, não seria melhor tornar-se seu discípulo?

Além disso, Shui Yan não tinha carroça, apenas os próprios pés. Levaria três a cinco meses para chegar a Qin, por que sofrer tanto?

Shui Yan preferiu ignorá-lo, sem dizer uma palavra.

Pegou um pouco da comida que a avó preparara, mergulhou no água para amolecer, depois desenrolou um pano, cortou um pedaço com a espada e colocou no prato.

Depois disso, suspirou, mas finalmente entregou a comida ao velho.

— Coma, mas não me siga mais!

Shui Yan olhou para o velho, irritado.

Por mais que o velho o incomodasse, não conseguia comer enquanto o via passar fome.

— Coma em silêncio, não fale comigo! Sou surdo, não ouço!

Vendo que o velho queria conversar, Shui Yan apressou-se em pôr fim à conversa.

Só então preparou sua própria comida.

O velho, ao receber, sorriu discretamente ao olhar para o jovem.

— Comi por cinco dias, e ainda não me canso. Se não me engano, o preparo desta comida deve ser bastante trabalhoso.

O velho tomou um gole e elogiou, depois balançou a mão e voltou a comer.

Desta vez, Shui Yan não lhe deu um olhar de desprezo, mas exibiu um certo orgulho.

Era feita por sua avó.

Claro que era deliciosa!

— Jovem, o que está escrevendo? Deixe-me ver!

Após comer, o velho viu Shui Yan gravando caracteres no bambu e ficou curioso.

Mas Shui Yan, ao vê-lo se aproximar, não disse nada, apenas mostrou a faca diante dele, olhando fixamente.

Vendo isso.

O velho só pôde recuar, resignado.

Mas, olhando para o bambu, sentia uma curiosidade crescente, queria muito saber o que o jovem escrevia diariamente.

Seria sobre a situação do mundo? Reflexões sobre os tratados militares? Ou talvez conselhos para quando chegasse a Qin?

Quanto mais pensava, mais curioso ficava, mas em cinco dias nunca conseguiu ver o conteúdo.

Mesmo à noite, o jovem usava a trouxa como travesseiro, sem chance de roubar um olhar.

Por mais que perguntasse, Shui Yan não lhe dizia uma palavra.

— Com licença, esta cidade tem alguma loja da família Lü?

Justo quando o velho se mostrava frustrado, Shui Yan avistou um comerciante e levantou-se para perguntar.