Capítulo Setenta e Três: Partida, Deixando a Cidade do Sol

O céu ainda não havia clareado.

Dentro da residência em Yangcheng, Bai Yan aproximou-se do embrulho e retirou as vestes do corpo. Os ferimentos em seu braço, costas e abdômen eram profundos e assustadores.

Do embrulho, ele pegou uma roupa de tecido remendada, vestiu-a e, ao olhar para a armadura e o medalhão ao lado, virou-se em direção a um suporte de madeira onde pendia uma armadura.

A armadura e a espada de Qin ainda não haviam sido lavadas; as manchas de sangue permaneciam.

Bai Yan tirou a armadura do suporte, vestiu-a, pegou a espada de Qin, abriu a porta e, vendo que a luz da lua já se dissipava, saiu em direção ao exterior da residência.

Nas ruas, alguns habitantes, acostumados a trabalhar desde cedo até tarde, já começavam a montar suas bancas à beira do caminho. Era evidente que os recentes conflitos obrigavam as pessoas a escolher horários mais seguros para buscar o sustento.

O olhar de Bai Yan pousou sobre aqueles habitantes, lembrando-se das palavras de sua avó: antigamente, o povo fazia comércio ao meio-dia, pois não conheciam as horas e escolhiam o momento mais quente e fácil de identificar no dia para trocar o que precisavam na cidade.

Com o crescimento da população, comerciantes de diversos países começaram a circular entre as nações, surgindo então os mercados matutinos e vespertinos.

O mercado matutino era dominado por comerciantes; o vespertino, por vendedores ambulantes e donas de casa. Seus tios, em Linzi, no Estado de Qi, eram parte desse grupo.

Bai Yan aproximou-se de uma loja que vendia bolos de milho.

Diz-se que o bolo de milho teve origem com Wen Zhong. Na época em que o Rei Wu guerreava contra Zhou, o Rei Zhou enviou o mestre Wen Zhong para resistir ao exército de Wu, e utilizavam esse bolo como ração. Bai Yan não sabia se a história era verdadeira.

O fato era que, após séculos, o bolo havia se tornado delicioso.

E, quanto ao sabor, todos afirmavam que o bolo de Qi era o melhor dos sete estados.

À beira da rua, o vendedor olhou para Bai Yan com medo, especialmente ao ver a armadura ainda suja de sangue. Só quando Bai Yan comprou o bolo e se afastou, o vendedor respirou aliviado.

Após comer, Bai Yan dirigiu-se ao grande acampamento dentro da cidade e viu alguns soldados da cavalaria de ferro tomando o café da manhã; outros já verificavam as bestas e flechas junto aos cavalos. Dezessete oficiais de Qin contavam suprimentos e mantimentos.

A chegada de Bai Yan fez com que os soldados da cavalaria de ferro o olhassem atentos.

Todos sabiam que os soldados de Han não permitiriam que transportassem os mantimentos e suprimentos até o exército de Qin sem oposição; uma batalha sangrenta era inevitável.

Chai estava dando instruções a alguns comandantes da cavalaria. Ao ver Bai Yan, ficou surpreso. Não esperava que Bai Yan chegasse tão cedo ao acampamento.

— Yan! Ao nascer do sol, podemos partir! — disse Chai.

— Hoje não escoltaremos os mantimentos — respondeu Bai Yan em voz baixa.

Chai e os comandantes da cavalaria ficaram perplexos, olhando para Bai Yan com curiosidade.

Ao redor, os soldados da cavalaria de ferro também mostraram expressões de dúvida ao ouvir suas palavras.

Fora de Yangcheng.

No acampamento, dezenas de milhares de soldados estavam tomando o café da manhã. De repente, ouviram o retumbante som de cascos vindo da cidade.

Todos ficaram intrigados: a cavalaria de ferro deveria esperar por eles dentro da cidade, por que saíam tão cedo?

Cheios de dúvidas, os soldados de Han olharam para Yangcheng e logo viram uma multidão de cavaleiros saindo da cidade.

— Por que estão saindo? — perguntava um.

— Olhem, eles não parecem estar vindo para cá!

— Por que seguem naquela direção? Para onde vão? — questionavam outros.

Os soldados assistiam à saída da cavalaria de ferro, que se dirigia para outro lado.

Pelo comportamento da tropa, parecia que não pretendiam esperar por eles! Os soldados se levantaram, trocando olhares desconcertados. Era lógico que a cavalaria deveria acompanhá-los. Agora, sem ela, quem protegeria os mantimentos? E se os soldados de Han atacassem novamente?

— Será que vão se vingar?

No meio da multidão, alguém murmurou. Com essa frase, cada vez mais soldados lembraram das palavras do jovem no dia anterior.

O ocorrido de ontem será pago com sangue!

Pensando nisso, todos abriram os olhos, observando os cavaleiros que se afastavam, e começaram a entender por que a cavalaria não os acompanhava.

...

Dez li fora de Yangcheng.

— Acorda!

Ao lado de uma grande pedra no topo de uma montanha, um homem com o rosto cansado sacudiu outro que dormia profundamente.

Ambos estavam ali para vigiar os mantimentos de Qin. Passaram a noite ao pé da montanha, temendo serem descobertos, sem acender fogo. Para evitar animais selvagens, passaram a noite acordados, só subindo ao topo ao amanhecer, revezando um breve descanso.

— Hmm?

O homem encolhido junto à pedra abriu os olhos, exausto, e percebeu que já era dia. Prestes a perguntar, ouviu, de repente, o estrondoso som de cascos. Pelo som, eram milhares.

Os dois se entreolharam, a fadiga desaparecendo de imediato, e se esconderam atrás da pedra, observando o caminho de Yangcheng ao longe.

Logo avistaram, ao pé da montanha, uma massa de cavaleiros de Qin, milhares deles.

— Os soldados de Qin já estão partindo? — perguntou um, intrigado. Sabiam que só havia uma tropa de cavalaria de Qin em Yangcheng, e que era ela que escoltava os mantimentos.

Portanto, aquela tropa de cavalaria só podia ser a de Yangcheng.

— Os soldados de Qin partiram, vou relatar imediatamente! — disse o outro, preparando-se para partir.

— Não, espere! — interrompeu o companheiro, olhando para a cavalaria ao longe. Percebeu algo estranho.

Observando o ritmo da tropa, percebeu que os mantimentos não podiam acompanhá-los.

— Eles não parecem estar escoltando mantimentos — murmurou, perplexo.

O outro também percebeu algo incomum.

O som dos cascos continuava a ecoar, e os dois ficaram agachados atrás da pedra, atentos à tropa de ferro.

Depois de um tempo, viram que, ao passar pelo pé da montanha, a cavalaria virou na encruzilhada e seguiu ao norte.

— Xincheng está a leste! Por que vão ao norte? O que pretendem? — murmurou um, de repente percebendo algo, seus olhos dilatando de medo ao encarar o companheiro.

O outro também arregalou os olhos.

Ambos perceberam que aquela estrada levava diretamente ao acampamento dos soldados de Han. Em Guangwu, Wan Feng e Xingyang, todas as tropas de Han estavam de prontidão.

Se a cavalaria fosse atacar o acampamento...

— Não pode ser, os soldados de Qin não têm como saber a localização do nosso acampamento, nem conhecem o número de nossos soldados. Como ousariam atacar? — murmurou um, tentando se confortar.

Mas, ao ver a cavalaria de Qin seguir decididamente para o norte, não sabia por quê, sentiu um calafrio de inquietação.