Capítulo cento e dezoito: Os portões da cidade se abrem, o rei de Han se rende!

Meia hora. Nem muito tempo, nem pouco.

Justo quando a paciência do velho general Teng estava prestes a se esgotar, os portões altos e solenes da monumental cidade de Xinzheng abriram-se lentamente sob o olhar de todos.

— Os portões se abriram!
— É verdade, os portões abriram mesmo!
— Olhem, aquele que lidera parece ser o próprio Rei de Han!

Os soldados de Qin, trajando suas armaduras e empunhando longas lanças, comentavam entre si ao verem a entrada da cidade ser revelada. O velho general Teng e os generais Chu Ren e Wei Wan, ao verem a cena, também respiraram aliviados. Se o Rei de Han desejava render-se, isso era, sem dúvida, o melhor cenário. Afinal, ainda havia o estado de Zhao ao norte e o estado de Chu ao sul; eles esperavam que a campanha para extinguir Han resultasse no mínimo de baixas possível para Qin.

Nesse momento, ao observarem o portão, viram o Rei An de Han liderar um grupo de oficiais, carregando os mapas do reino e o selo real enquanto saíam lentamente.

— Que a cavalaria pesada aguarde fora da cidade. Todos os soldados de infantaria entrem em Xinzheng! — ordenou o velho general Teng.

Os cavalos de guerra eram preciosos e, comparados à infantaria, a cavalaria pesada era muito mais ágil tanto para reforços quanto para combate. Permitir que toda a força de cavalaria entrasse em Xinzheng seria uma imprudência. Afinal, até que todos os soldados de Han dentro da cidade depusessem as armas e se rendessem, ninguém poderia garantir que não haveria resistência. Para garantir a segurança, Bai Yan comandaria a cavalaria pesada estacionada fora dos muros, o que trazia paz de espírito. Se algo acontecesse dentro da cidade ou em qualquer outro lugar, Bai Yan poderia levar a cavalaria para prestar socorro instantaneamente.

— Compreendido! — respondeu Bai Yan, que estava montado a cavalo ao lado do velho general Teng, recebendo a ordem com uma voz suave.

Em seguida, Bai Yan virou seu cavalo e dirigiu-se à formação da cavalaria, ordenando que todos os soldados repousassem no local.

— Ye, leve os soldados feridos para receber tratamento dentro da cidade — disse Bai Yan, virando-se para Ye.

— Compreendido! — Ye, entendendo o olhar de Bai Yan, já havia removido sua armadura de Qin. Com sua espada em mãos e a placa de identificação, ele conduziu os soldados feridos junto à infantaria em direção a Xinzheng.

Bai Yan desmontou e segurou as rédeas de seu cavalo. Ao redor dele, os soldados da cavalaria sentaram-se no chão e começaram a conversar. Durante o combate anterior, a cavalaria pesada precisou ser a ponta de lança, impedindo que os soldados de Han se organizassem, por isso a tensão estivera sempre elevada. Agora, com a guerra encerrada e sem a necessidade de entrar na cidade, os soldados relaxaram. Para eles, permanecer fora dos muros de Xinzheng era muito melhor do que entrar. Afinal, era óbvio que, com a entrada das tropas de Qin, os habitantes de Xinzheng já teriam se escondido em suas casas; não se veria uma alma viva, muito menos mulheres. Em vez de caminhar por ruas vazias e ter que estar constantemente alerta contra os habitantes de Han que não aceitavam a rendição, era muito mais confortável descansar nos campos abertos.

Chai, Yan Mao e outros comandantes da cavalaria também se aproximaram de Bai Yan. Olhando para as muralhas de Xinzheng, onde figuras se moviam freneticamente, substituindo as bandeiras de Han por estandartes negros com o caractere "Qin", eles comentaram em voz baixa:

— O estado de Han foi extinto.
— Sim.

Tanto Chai quanto Yan Mao sentiram um profundo pesar ao contemplar a cena. O estado de Han fora realmente conquistado por eles. Todos os soldados da cavalaria ao redor, ao verem isso, também interromperam suas conversas. Embora tivessem pensado nisso antes, ver com os próprios olhos era algo que abalava a alma. A extinção de um reino! Por trás dessas duas palavras aparentemente simples, escondia-se algo muito maior do que uma simples batalha.

Bai Yan observava as bandeiras negras de Qin sendo fincadas nas muralhas. Ao ver a queda de Han, além do sentimento de melancolia, ele sentia uma expectativa crescente, pois sabia que um dia, da mesma forma que hoje, o estandarte negro de Qin seria fincado nas muralhas de Linzi.

Naquele dia, ele voltaria para casa. Ele queria retornar à sua aldeia vestindo sua armadura, portando sua espada e ostentando seu título, para reencontrar sua família. Bai Yan sentia curiosidade; como seus pais e seu irmão mais velho reagiriam ao vê-lo? E sua avó. Agora que ele havia encontrado seu tio, sua avó ficaria certamente muito feliz ao vê-los retornar. Pensar nela enchia seu coração de esperança.

Dentro de Xinzheng, à medida que as tropas de Qin entravam, alguns indivíduos perversos e empobrecidos começaram a cometer atrocidades. Aos olhos desses malfeitores, os soldados de Han já haviam se rendido e as tropas de Qin estavam ocupadas tomando o controle da cidade; contanto que não fossem pegos, os generais de Qin não se importariam. Era uma oportunidade única de fazerem o que bem entendessem.

— Estão matando!
— Por favor, isso é tudo o que temos guardado!
— Ah!

Nas vielas das ruas de Xinzheng, os gritos de socorro, as súplicas e os gritos de mulheres ecoavam sem cessar. Incontáveis cidadãos foram atacados em suas próprias casas por criminosos que saqueavam, estupravam e incendiavam tudo. No entanto, esses malfeitores não podiam imaginar que o comandante-chefe das tropas de Qin era o velho general Teng, um homem profundamente amado pelo povo de Nanyang.

Sob as ordens do velho general, soldados de Qin patrulhavam as ruas com suas lanças e espadas, capturando os criminosos e executando aqueles que tentavam fugir. Não demorou muito para que, com a captura e execução de muitos desses agressores, os gritos em Xinzheng diminuíssem. Aqueles que ainda pretendiam cometer crimes, ao verem a severidade dos soldados de Qin — que eram muito mais temíveis que eles mesmos —, desistiram de seus planos de lucrar com o caos.

Os habitantes de Xinzheng, escondidos em suas casas, observavam tudo pelas frestas das portas e, além do alívio, sentiam emoções complexas em relação ao comandante das tropas de Qin, a quem nunca tinham visto.

Na mansão do general, quando uma dezena de soldados de Qin chegou com prisioneiros de Han, depararam-se com um incêndio colossal. O fogo era intenso demais, e tanto os soldados de Qin quanto os prisioneiros desistiram de tentar apagá-lo. Enquanto todos se perguntavam quem teria tido a audácia de incendiar a mansão, no palácio real de Han, o velho general Teng, ao receber a notícia, ordenou uma investigação rigorosa.

Pouco tempo depois, soldados de Qin capturaram Han Qi, Han Shen e Han Shi, que estavam escondidos na cidade, e os levaram diante do velho general Teng. Ao saberem que, antes da fuga do clã de Han Qi, apenas a senhora Bo e suas servas haviam permanecido na residência — e que ela não havia fugido por pretender morrer junto com Han Ling —, os generais Chu Ren e Wei Wan entreolharam-se.

— Então foi a senhora Bo! — exclamaram.

Eles já tinham ouvido falar que a esposa de Han Ling era famosa em Han por sua beleza, mas não esperavam que, logo após a queda da cidade, ela se suicidaria nas chamas. Até o velho general Teng não pôde deixar de balançar a cabeça, com um olhar cheio de pesar. Se não houvesse engano, a pessoa que iniciara o fogo fora a senhora Bo. Ele mesmo se perguntara anteriormente como criminosos teriam tido a coragem de entrar na mansão do general, muito menos de incendiá-la. Somente o ato da própria senhora Bo explicava o incêndio.

Enquanto a brisa que anunciava o inverno movia as bandeiras de Qin, nas planícies, Bai Yan, que não entrara na cidade, conversava com Chai e outros sobre o estado de Zhao. Para Bai Yan, durante o ataque a Yangcheng, ele não tivera contato com a cavalaria pesada, e após o envenenamento de Bai Yu, teve que acalmar os soldados enquanto buscava formas de conquistar méritos. Ele matara Han Qiu, marchou para o norte para conquistar Chenggao e Wanfeng, e preparou emboscadas em Guangwu e Xingyang. Mal terminara essas tarefas e retornara a Yangcheng, logo teve que escoltar Yao Jia até Xinzheng para persuadir o Rei de Han a se render. Antes da queda de Han, ele teve pouco tempo ou energia para perguntar a Chai sobre Zhao. Mas agora que Han fora destruído, ele precisava se preparar para o futuro.

Já que não havia nada a fazer, era melhor aprender sobre Zhao. Afinal, Zhao era diferente de Han; após as reformas militares de vestimentas curtas e arquearia, Zhao possuía soldados fortes e generais valentes. Após a batalha de Changping, o mundo pensava que Zhao estava à beira do colapso, mas o estado de Yan provou que Zhao estava longe de ser tão fraco.

O rei Xi de Yan era sucessor de dois soberanos notáveis: o rei Zhao de Yan e o rei Wucheng de Yan. O rei Zhao havia expandido o território significativamente para o norte e chegou a conquistar grandes partes do estado de Qi. O rei Wucheng continuou a expansão para Liaodong e expandiu as fronteiras em mil milhas. Pode-se dizer que o estado de Yan que o rei Xi herdou era o mais poderoso de sua história, com um alcance territorial e um poder militar sem precedentes. O rei Xi, acreditando nisso, tentou destruir Zhao após Changping, mas o resultado foi a aniquilação total de suas forças e a perda de cinco grandes cidades para Zhao. Naquela época, o estado de Yan alegou ter enviado 600 mil soldados, mas, ironicamente, 50 mil soldados de Zhao perseguiram e dizimaram 200 mil soldados de Yan. A disparidade de forças chocou o mundo e provou que Zhao continuava sendo Zhao. A derrota em Changping ocorreu devido à força nacional e aos generais, mas depois disso, Zhao produziu um nome mundialmente famoso: Li Mu, o senhor de Wu'an. Um general de Zhao que fazia os homens de Qin tremerem e que permanecia como uma sombra persistente em seus corações.

Bai Yan sabia que, com a queda de Han, não demoraria muito para que Qin entrasse em guerra com Zhao. Naquele momento, ele e a Cavalaria de Bai teriam que ir ao norte, enfrentar a cavalaria de Zhao e o lendário Li Mu.

— Anteriormente, o general Xin Sheng foi derrotado por Li Mu na bacia do rio Zhang... Na verdade, não se pode culpar o general Xin Sheng por isso! — dizia Chai.

Nas planícies, Bai Yan ouvia os relatos sobre as batalhas passadas entre Qin e Zhao. De repente, sua visão periférica captou, no portão da cidade, dois soldados de Qin interceptando uma carruagem que tentava sair. Após uma breve conversa com o "acompanhante" da carruagem, os soldados abriram o caminho. À medida que a carruagem avançava, a cortina se abriu levemente, e parecia que a pessoa lá dentro olhava em direção à cavalaria pesada.