Capítulo 140: Descoberta, Interrogatório

Na rua.

Bai Yan ouviu um som vago vindo de longe, e entre aqueles murmúrios fracos e ruidosos, um deles parecia vagamente familiar.

Em suas memórias.

O dono daquela voz parecia ser seu tio mais velho!

Com esse pensamento, Bai Yan parou e retornou ao cruzamento onde estivera momentos antes.

No entanto, ao olhar para a rua mais estreita ao longe, tudo o que viu foram rostos desconhecidos de plebeus.

— Hm?

Bai Yan franziu o sobrolho levemente, intrigado, questionando se havia ouvido mal, embora não pudesse ter certeza.

Afinal, quando ainda estavam no estado de Qi, seu tio partira para o estado de Qin bem antes dele, chegando a declarar abertamente sua intenção de buscar abrigo junto a Li Si. Se nada de imprevisto tivesse acontecido, seu tio certamente estaria agora dentro da cidade de Xianyang.

Pensando nisso.

Para garantir sua paz de espírito, Bai Yan seguiu pela rua em direção a alguns oficiais de Qin.

Na rua.

Vários oficiais de Qin que limpavam a neve acumulada viram o jovem Bai Yan se aproximar e, com olhares discretos, avaliaram suas vestimentas de alto a baixo.

Ao notar que as roupas de Bai Yan eram de tecido grosseiro e comum, sem ostentar uma única joia, a expressão dos oficiais logo se tornou entediada. Eles presumiram que se tratava de mais um plebeu perdido fazendo perguntas, ou talvez até mesmo de um servo.

Justo quando um dos oficiais, com as mãos dormentes de frio, olhou para Bai Yan com irritação e se preparava para dizer algo,

no instante seguinte.

Ao ver o jovem retirar uma placa de madeira do peito e notar o cargo gravado sob o selo oficial, seus olhos se arregalaram e sua expressão transformou-se em puro pavor.

Wudafu!

O oficial fitou o jovem à sua frente, com o olhar tomado pela incredulidade.

Olhando novamente para a placa de madeira, ao ler o nome nela esculpido, ele finalmente caiu em si, atônito.

Bai Yan!

Ora, aquele jovem era justamente o membro do clã Bai de quem todos falavam ultimamente, o Wudafu Bai Yan!

— Acabaste de ouvir alguém conversando por aqui?

Bai Yan perguntou suavemente ao oficial, que ainda parecia transeunte e perplexo.

Nesse momento.

O oficial recuperou os sentidos de forma atabalhoada, fitando Bai Yan com uma expressão ainda meio vaga, antes de se lembrar de que não o havia saudado devidamente.

— Senhor Wudafu!

O oficial apressou-se em fazer uma mesura em direção a Bai Yan, erguendo as mãos em sinal de respeito.

Nesse instante, os outros oficiais de Qin ao redor ouviram aquilo e voltaram-se para lá com expressões de absoluto espanto.

— Alguém estava conversando aqui há pouco?

Bai Yan perguntou novamente.

Ele sabia que, com um clima tão rigoroso, havia poucos transeuntes, e aqueles oficiais, que limpavam a neve no local, certamente deveriam ter ouvido algo.

— Respondendo ao Senhor Wudafu, agorinha mesmo, bem aqui...

Ao ouvir a pergunta de Bai Yan, o oficial não ousou ocultar absolutamente nada e relatou, ponto por ponto, tudo o que havia escutado momentos antes.

Ao mencionar as palavras "Tonggu", o oficial fez questão de lembrar o distinto senhor à sua frente que o atual Tingwei, Li Si, parecia ser chamado justamente de Tonggu.

— Muito obrigado!

Após ouvir o relato do oficial, Bai Yan inclinou as mãos em agradecimento.

Naquele momento, Bai Yan tinha cem por cento de certeza de que não fora apenas uma ilusão: seu tio realmente estivera naquela rua.

Bai Yan olhou na direção para a qual seu tio havia partido.

Agora que tinha certeza de que o tio estava de fato em Xianyang, Bai Yan não se preocupava com a possibilidade de um encontro indesejado; afinal, a menos que estivessem em alguma ocasião especial e o tio visse sua placa oficial, ele jamais saberia que agora se chamava Bai Yan.

Além do mais, pelo que os oficiais haviam ouvido, não era difícil deduzir que seu tio partiria para a Comandadoria de Sanchuan na companhia de Li You logo após as celebrações do Ano Novo!

Com isso em mente.

Conhecendo bem a índole do tio, Bai Yan pôde deduzir o motivo pelo qual o homem provavelmente o vira momentos antes e, ainda assim, dera meia-volta e partido às pressas.

O tio continuava a ser exatamente o mesmo tio de sempre!

Bai Yan pensou consigo mesmo, soltando um muxoxo mental, antes de virar-se e caminhar de volta. Se o tio não queria vê-lo, ele próprio sentia o mesmo.

Dentro da residência.

De volta à sua mansão, Bai Yan pediu linha e agulha às criadas e recolheu-se aos seus aposentos.

No início, nenhuma das servas compreendeu o motivo pelo qual o Wudafu havia pedido tais materiais, até que, um dia depois, elas viram estupefatas que as mãos da senhora agora exibiam um par de protetores de pele fofinhos e quentes.

Diante disso, as criadas finalmente entenderam por que o Wudafu havia solicitado a linha e a agulha.

No interior do quarto,

bem cedo pela manhã, Bai Yan apoiava-se junto ao braseiro de carvão, sentado de joelhos diante de uma mesa de madeira, concentrado na leitura dos tratados militares presenteados pelo clã Bai.

Embora aqueles livros de estratégia não fossem textos antigos impenetráveis e arcanos, nem possuíssem o encanto mágico das lendas, sua grande virtude era permitir, através de uma leitura cuidadosa, que se perscrutassem os métodos empregados por outros generais na condução e no posicionamento de tropas.

— Senhor Wudafu!

A senhora Bao entrou no quarto acompanhada por Xi. Com a abertura da porta, uma lufada de ar gélido invadiu o escritório até então aconchegante.

Após fechar a porta, Xi aproximou-se de Bai Yan para avivar o fogo no braseiro com mais carvão.

— Xi, não é preciso adicionar mais. Vou sair daqui a pouco!

Disse Bai Yan à jovem.

A senhora Bao colocou uma bandeja com pratos fartos de carne e iguarias sobre a mesa de madeira.

Ao saber que Bai Yan pretendia sair, ela não fez perguntas desnecessárias; mesmo que ele dissesse abertamente que ia passear ou divertir-se, ela jamais o questionaria. Apenas dirigiu-se ao armário de madeira onde guardavam as roupas, retirou um casaco espesso e aproximou-se do braseiro para aquecer a vestimenta.

— Venha comer primeiro!

Bai Yan olhou para a senhora Bao e falou.

Ela balançou a cabeça em sinal de negação.

— Que o senhor coma primeiro!

A senhora Bao desejava deixar a roupa bem aquecida antes de se alimentar.

No entanto, logo após pronunciar essas palavras, percebeu que Bai Yan nada disse; em vez disso, ele simplesmente baixou a cabeça e retomou a leitura dos tabletes de bambu, deixando a refeição fumegante intocada do outro lado da mesa.

Por alguma razão, esse gesto singelo aqueceu profundamente o coração da senhora Bao.

Do outro lado, Xi ouviu as palavras de Bai Yan e permaneceu em silêncio, comportada.

Olhando para o jovem Wudafu ali presente, Xi sentia uma alegria genuína por sua senhora.

Afinal, desde que a senhora chegara àquela desconhecida Xianyang, a única pessoa em quem podia confiar era o próprio Wudafu; se ele não a tratasse com carinho, ela realmente ficaria completamente desamparada no mundo.

Pouco depois.

Os dois fizeram uma refeição matinal extremamente silenciosa.

Contudo, tal como acontecia sempre, a cada instante da refeição, pedaços tenros e suculentos de carne acabavam invariavelmente na tigela da senhora Bao.

Um rubor sutil tingiu as faces delicadas da senhora Bao, cujos belos olhos fitavam o jovem que continuava a comer em silêncio de cabeça baixa.

Aquele rapaz só demonstrava tamanha obstinação diante dela na hora de comer.

Na cidade de Xianyang.

Na mansão da família Lü, um criado correu apressado para o interior da propriedade e aproximou-se de um homem, sussurrando-lhe algo ao ouvido.

— Irmão mais velho, seria aquele Yan?

Outro homem, um pouco mais jovem, assistiu à cena com um sorriso e perguntou por curiosidade.

O homem chamava-se Lü Lü, e aquele sentado à sua frente era seu irmão mais velho, Lü Sheng.

— É ele mesmo!

Lü Sheng ouviu o relato do criado e encarou Lü Lü, sem a menor intenção de esconder a verdade.

Afinal, Lü Sheng sabia muito bem que as intenções de Lü Lü eram idênticas às suas: ambos cobiçavam conquistar a amizade daquele estrangeiro de Qi chamado Yan.

Antes de o estado de Qin conquistar Han, os dois irmãos haviam rido de Lü Qi. Afinal, mesmo com a queda de Han, as famílias aristocráticas locais jamais cederiam seus lucros a um gordo sem quaisquer raízes na região.

Quem diria?

Enquanto aguardavam sentados para zombar do fracasso de Lü Qi, as lojas comerciais deste último começaram a brotar e a expandir-se rapidamente em Yangcheng, Wanfeng, Gongcheng, Xinzheng, Yangyao e Chenggao, havendo inclusive boatos de que ele já se preparava para fincar raízes em Shiqiu e em outras cidades.

Vendo que todo o processo decorria com uma suavidade espantosa, sem o bloqueio de outras facções como haviam imaginado, eles, que descendiam de uma longa estirpe de mercadores, sentiram imediatamente que algo estava errado e enviaram espiões para investigar.

Foi assim que descobriram a verdade.

As lojas de Lü Qi não sofriam represálias de outros clãs porque Bai Yan estava, ocultamente, a dar cobertura aos negócios de Lü Qi.

Embora não compreendessem como Bai Yan, um membro do clã Bai, detinha tanto poder, isso não os impedia de sentirem uma inveja profunda ao verem Lü Qi monopolizando os lucros de inúmeras cidades.

Após gastarem uma fortuna subornando um dos criados de Lü Qi, eles finalmente souberam de tudo: Lü Qi conseguira estabelecer laços com Bai Yan justamente por intermédio de um homem de Qi chamado "Yan".

E esse Yan era precisamente o indivíduo que portava o jade de sua tia.

Dizia-se que, ao retornar a Yingchuan, o próprio Lü Qi mal podia acreditar que os seus próprios negócios haviam alcançado tamanha escala.