Capítulo cento e vinte e três: A morte de Baofu

Ao passar pela cidade de Yangyao, Bai Yan não se deteve, seguindo diretamente de volta para Xinzheng.

No caminho, descansou uma noite em Zhuoze. No dia seguinte, acompanhado por seus homens de confiança, chegou a Xinzheng.

Dentro da cidade, o cenário era outro. Quando partira, dias atrás, as ruas estavam desertas, sem sinal de civis, apenas com alguns cadáveres e patrulhas de soldados de Qin, assemelhando-se a uma cidade morta. Agora, ao retornar, Bai Yan observou que Xinzheng recuperava gradualmente sua prosperidade habitual. Nas ruas, o povo ia e vinha. Embora não se comparasse ao movimento que vira quando chegou com Yao Jia, a diferença já era pequena.

"Capaz como general na guerra, capaz como ministro na paz; o velho general Teng realmente faz jus a estas palavras", murmurou Bai Yan, vestindo um chapéu de palha enquanto observava a cena com admiração.

Como capital, Xinzheng abrigava uma quantidade de famílias nobres e influentes incomparável a qualquer outra cidade, e a obsessão desses clãs pelo estado de Han era profunda e enraizada. O fato de a cidade ter se recuperado tão rapidamente era prova da habilidade extraordinária do velho general Teng.

Momentos depois, Bai Yan chegou ao pequeno alojamento que preparara, vestiu sua armadura e cingiu sua espada de Qin. De volta a Xinzheng, não havia mais necessidade de disfarces. Deixando seus homens descansarem, ele seguiu sozinho em direção à mansão para encontrar o velho general.

Para sua surpresa, ao chegar perto da residência, encontrou Sima Xing, que acabara de chegar a Xinzheng. Sima Xing, montado em seu cavalo e acompanhado por seus homens, logo notou a presença de Bai Yan.

"Bai Yan, saudações ao General Sima!", disse Bai Yan, curvando-se respeitosamente.

"Ora, você, rapaz!", Sima Xing riu ao ver o jovem à sua frente. Ele já estava a par dos acontecimentos na margem sul do rio Wei. "Bai Yu estava preocupado com você! Se ele soubesse dos eventos na margem sul, certamente ficaria boquiaberto."

Sima Xing olhava para Bai Yan com um sorriso, seus olhos transbordando admiração. Ao saber que a vitória na margem sul ocorrera porque Bai Yan deduzira que a única chance de sobrevivência do exército de Han estava naquela posição, ele ficou genuinamente impressionado. Se antes, no norte de Yangcheng, poderia se dizer que Bai Yan agira com base em registros, desta vez, o general de Han, Shen Qiu, só ordenara a construção das fortificações após a partida de Yao Jia. Tal segredo era conhecido por pouquíssimos, e era impossível que Bai Yan soubesse por meios comuns.

"Foi apenas uma suposição. Se não fosse pela ordem do velho general Teng, eu não teria tido tal certeza. Foi apenas sorte", respondeu Bai Yan com modéstia.

Sima Xing balançou a cabeça, ignorando as palavras humildes do jovem. Quanto mais convivia com Bai Yan, mais invejava Bai Yu, ou melhor, o clã Bai. Com o feito na margem sul, Bai Yan não só conquistara méritos, como também garantira que Xianyang reconhecesse suas capacidades. Agora, ninguém em Xianyang ousaria sugerir a substituição do general à frente daquela cavalaria de elite.

Diante do portão da mansão, Sima Xing desmontou e deu um tapinha no ombro de Bai Yan.

"Rapaz, se um dia passar por Wan Cheng, venha visitar a mansão dos Sima", convidou. Além da relação entre os clãs, Sima Xing sentia um apreço crescente pelo jovem e talentoso Bai Yan. Ele já decidira que, quando tivesse tempo, sugeriria a seu irmão mais velho, Sima Chang, um possível matrimônio, oferecendo a mão de sua sobrinha a Bai Yan.

"Guardarei suas palavras, General. Com certeza farei uma visita", respondeu Bai Yan. Sima Xing sempre o tratara com consideração, e a espada que ele trazia fora um presente de Sima Chang.

"Muito bem! Entre, não faça o general Teng esperar", disse Sima Xing, satisfeito.

Dentro da residência, o velho general Teng confirmou a chegada de Sima Xing e agendou um banquete para o dia seguinte. Após a saída de Sima Xing, Bai Yan permaneceu, como de costume, ajudando o velho general com os assuntos administrativos.

"Descobriu algo?", perguntou o velho general Teng no escritório.

"Não consegui descobrir nada", respondeu Bai Yan, forçando um tom de voz decepcionado. O assunto sobre Xiang Liang envolvia seu tio materno; nem mesmo ao general Teng ele poderia revelar a verdade.

"Não importa", disse o velho general. Ele não se surpreendeu; se fosse simples encontrar os assassinos em poucos dias, Bai Yu não teria sido alvo de um atentado. Ele já previra que a ida de Bai Yan a Yangyao poderia ser infrutífera. "Já que voltou, fique na mansão e ajude-me com os assuntos de Xinzheng."

"Às ordens!", concordou Bai Yan.

Nos dias que se seguiram, após o banquete de celebração, uma notícia inesperada chegou a Xinzheng. O general Teng e seus comandantes discutiam o retorno das tropas restantes para Lantian e Nanyang antes da chegada da neve. Com a rendição do rei An de Han, as demais cidades seguiam o mesmo caminho, e os oficiais de Qin já se espalhavam para tomar o controle.

De repente, um soldado de Qin entrou apressado. "Relatório! General, o magistrado de Yangyao, Bao Fu, foi assassinado!"

Os generais presentes ficaram surpresos. Yangyao fora a primeira cidade a se render voluntariamente a Qin. Suspeitavam que Bao Yuan, do clã Bao, insatisfeito com a rendição, tivesse eliminado Bao Fu.

"Descobriram quem o matou?", perguntou o velho general Teng, franzindo a testa. Por um momento, ele pensou na recente viagem de Bai Yan, mas descartou qualquer ligação.

"Relato ao general, o médico Lao Chai investigou. Soldados rendidos e habitantes de Yangyao viram que o autor foi Bao Yuan. Após o crime, ele fugiu e seu paradeiro é desconhecido", respondeu o soldado.

"Bao Yuan...", murmurou Bai Yan, surpreso. Seu plano original era fazer com que Xiang Liang pensasse que Bao Fu queria matá-lo, usando as mãos de Xiang Liang para eliminar Bao Fu no caos. Ele sabia que Bao Fu era ganancioso e covarde, e temia que, sendo Yangyao uma cidade vizinha a Chu, Bao Fu pudesse trair Qin no futuro.

Ele esperava que Xiang Liang usasse seus assassinos para matar Bao Fu, mas não imaginava que seria o próprio parente quem o faria. O clã Xiang, de fato, tinha recursos.