Capítulo cento e vinte e nove: Partida, a curiosidade de Li You.

Cidade de Lantian.
A neve havia parado.
A primeira neve do inverno, embora tenha chegado depressa, foi leve e não durou muito.
No reservado da Estalagem Bugui, Bai Yan estava sentado de joelhos diante da mesa, observando a chaleira de vinho que fora aquecida inúmeras vezes.
Bai Yan perguntava a si mesmo se, caso tivesse outra oportunidade, permitiria que Gui e os outros partissem de Lantian com ele.
A resposta era, sem dúvida: não!
Se pudesse voltar atrás, ele jamais teria concordado.
O coração de Bai Yan estava repleto de amargura.
Na infância, ele sabia que a guerra trazia a morte.
Ao crescer e aprender as artes marciais, acreditava que, com suas habilidades, poderia enfrentar o campo de batalha.
Agora, estando no exército, compreendia que nada era tão simples.
O destino nunca é perfeito, e o céu impõe provações severas.
Ao chegar ao Reino de Qin, tendo finalmente encontrado amigos leais, viu-se forçado a esperar dias por uma oportunidade apenas para recolher os restos mortais de um deles após a batalha.
Além disso, aos olhos de terceiros, ele contava com Bai Yu como seu protetor no exército.
Contudo, não bastou que Bai Yu fosse assassinado; por carregar o sobrenome Bai, ele também foi incluído na lista de alvos a abater pelo clã Xiang do Reino de Chu.

— Senhor, deseja aquecer o vinho? — perguntou suavemente uma jovem de vinte e poucos anos, observando a tigela de vinho nas mãos de Bai Yan.

No reservado, Bai Yan despertou de seus pensamentos. Ao ouvir a jovem, negou com a cabeça, tocando a tigela com uma das mãos e fitando o vinho que a preenchia.
O frio da tigela penetrava em sua pele.
— Espere até que eles cheguem! — disse Bai Yan em voz baixa.
Era o vinho que ele havia combinado de beber com Liang Lang e os outros; naturalmente, só o beberia na presença deles.
Se não viessem hoje, não beberia hoje.
Beberia apenas quando eles chegassem.

Ao lado da mesa de madeira, a jovem, ao ouvir as palavras de Bai Yan, voltou o olhar para a janela fechada.
Embora a pequena janela estivesse vedada devido ao frio, era possível perceber, através do tecido fino que a cobria, que o céu lá fora já estava completamente escuro.
A jovem não pôde deixar de se perguntar: as pessoas que o senhor aguardava viriam mesmo hoje?

No meio da noite, a jovem esperou e, sem perceber, acabou adormecendo.
Quando despertou, o sol já surgia lá fora, e o jovem senhor não estava mais no reservado.
Sobre a mesa, restavam apenas algumas moedas e uma jarra de vinho intocada.
— Quando será que o senhor partiu? — indagou a moça, tomada pela dúvida.

Cidade de Xianyang.
Às portas da Residência do Ministro da Justiça, duas carruagens aproximaram-se lentamente e pararam.
Um criado levantou a cortina e Li Si desceu vagamente.
Junto dele, estava seu filho, Li You.
Os servos à entrada, ao verem Li Si, apressaram-se a segurar as rédeas dos cavalos.
Após descerem, pai e filho não entraram de imediato, voltando-se para a carruagem que vinha atrás.
Dela, desceu um homem de meia-idade.
Quando o homem se aproximou, Li Si saudou-o com as mãos em concha.
— Senhor Yao, por favor! — disse Li Si, indicando o caminho.
— Por favor! — Yao Jia não recusou, retribuiu a saudação e ambos entraram na residência.

Li You, vendo o pai e Yao Jia entrarem, não os seguiu imediatamente, voltando sua atenção para os homens de vestes simples que ali aguardavam.
Ao vê-los, sentiu um profundo desânimo.
Aqueles homens vinham diariamente à porta da residência, desejando ver seu pai.
Preocupado com a reputação, ele não podia ordenar que os servos os expulsassem.
Contudo, não podia permitir que ficassem; além de desprovidos de qualquer talento real, eram tantos que chamavam atenção excessiva.

— Nobre senhor, por obséquio, o senhor Ministro da Justiça chegou a ler o memorial que submeti anteriormente? — perguntou um homem de meia-idade, com cabelos desalinhados e um odor peculiar, aproximando-se apressadamente de Li You.

— Meu pai leu, mas considerou que, como He ainda é muito jovem e sua mente não está plenamente formada, não há necessidade de um mestre — respondeu Li You, franzindo o cenho.
Ele detestava aquele homem chamado Zi Huai. Ao contrário dos outros, este era arrogante e, embora parecesse eloquente, não passava de um falador sem mérito.
Anteriormente, seu pai já lhe dera dinheiro para que ele partisse, mas o homem insistia em permanecer.
Ao lembrar-se dos escritos do sujeito e de sua pretensão de ser tutor na residência, o desgosto de Li You aumentou.

— Nobre senhor! Nobre senhor! — chamou Zi Huai, tentando aproximar-se novamente enquanto Li You guardava as tábuas de bambu e caminhava para o interior da residência, sendo contido pelos servos antes que pudesse dizer mais algo.

Dentro da residência do Ministro da Justiça, Li Si e Yao Jia estavam sentados no escritório.
Braseiros de bronze estavam dispostos não longe da mesa.
As criadas serviram o chá aquecido.
Se não fosse pelo inverno rigoroso lá fora, ninguém sentiria frio naquele aposento.
Yao Jia tomou um gole de chá e suspirou; embora Li Si não fosse o Chanceler, o favor que o Rei depositava sobre ele e sua família não era menor do que o destinado ao primeiro ministro.

— Senhor Yao, Li You deveria ingressar na corte ou em uma província? — perguntou Li Si suavemente.
Embora Yao Jia pertencesse à facção de Wei e Li Si à de Chu, após conhecerem Han Fei, sua relação tornara-se íntima, como se não houvesse divisões entre eles.
— A meu ver, deveria ir para uma província — respondeu Yao Jia.

Nesse momento, a porta se abriu e Li You entrou. Yao Jia lançou-lhe um olhar.
Li Si mergulhou em reflexão. No fundo, ele desejava que o filho entrasse para a corte, mas isso exigia tempo e paciência até que uma oportunidade surgisse.
Mais importante ainda: ele era o Ministro da Justiça, não o Chanceler.
Pai e filho na mesma corte, de fato, não seria tão vantajoso quanto enviar Li You para uma província.

— Se for para uma província, seria melhor Sanchuan ou Yingchuan? — indagou Li Si.
Li You, sentado à mesa, voltou seu olhar para Yao Jia.
Como Qin acabara de conquistar Han, ir para Sanchuan ou Yingchuan seria o mais adequado para demonstrar sua capacidade.

— Não pode ir para Yingchuan — disse Yao Jia, negando com a cabeça ao lembrar-se do que ocorrera com o clã Zhang em Xinzheng.
— Já informei ao Rei sobre o ocorrido e ordenei investigações. Enquanto não houver notícias, não se deve ir para lá. — mencionou o clã Zhang, e ainda hoje sentia um calafrio ao lembrar-se de como aquela linhagem, que servira a Han por cinco gerações, fora falsamente acusada de rebelião.
— Além disso, em Xingyang, após a emboscada de Bai Yan ao exército de Han, quase todos os homens adultos morreram. — completou Yao Jia, tomando outro gole de chá.

No escritório, Li Si recordou-se de quando estivera em Xinzheng três anos antes. O Rei de Han recusara vê-lo, e o clã Zhang também lhe fechara as portas. Assim como Yao Jia, Li Si sabia que o clã Zhang jamais se rebelaria.
Mas por que teriam fugido? E onde estariam agora? Li Si fechou os olhos, meditando.

Por outro lado, a atenção de Li You não estava no clã Zhang, mas no homem mencionado por Yao Jia.
— Bai Yan? — murmurou. Ele sentia muita curiosidade por esse nome.
Na corte, entre a jovem geração de generais de Qin, Li Xin, Qiang Hui e Wang Li possuíam grande prestígio.
Mesmo Meng Tian, que ingressara na corte meses antes, era altamente valorizado pelo Rei. Rumores diziam que o Rei desejava que Meng Tian fosse o comandante principal em futuras campanhas.
Li You pensava que, com tantos jovens de linhagens nobres como Li Xin, Qiang Hui, Wang Li e Meng Tian, seria difícil para outros se destacarem.
Quem diria que aquele descendente do clã Bai subiria tão rapidamente nas fileiras do exército, a ponto de surpreender a todos?
Ele fizera com que toda a corte soubesse de sua existência apenas por mérito próprio.
Fizera com que todos percebessem que, além dos clãs Li de Longxi, Wang de Xianyang, Meng e a tribo Qiang de Beidi, o aparentemente decadente clã Bai de Pingyang ainda tinha descendentes notáveis.
Sabendo que Bai Yan ainda nem chegara à maioridade, a curiosidade de Li You só aumentava; ele tinha um desejo imenso de conhecê-lo.

Fora de Xianyang, a dez milhas de distância, em um lugar chamado Duyou, uma carruagem seguia pela estrada e parava perto de um pavilhão.