Capítulo 146: A Chegada Inesperada.

No banquete, o som de risos e parabéns sucedia-se sem parar. Aqueles que tinham a honra de ser convidados para a residência da família Lü pertenciam, essencialmente, ao círculo de Lü Qi.

Esses jovens aristocratas, cujos poderes nas famílias ainda eram limitados, naturalmente precisavam de aliados externos.

Costumavam participar de banquetes semelhantes e sabiam perfeitamente o que dizer em tais ocasiões.

Abaixo do salão principal,

sob a organização de Lü Qi e Lü Sheng, Bai Yan ocupava um lugar de destaque moderado.

A jovem Xu Shi estava encarregada exclusivamente de servir-lhe o vinho.

Com a presença do patriarca Lü e das matronas, a disposição feita por Lü Sheng e Lü Qi demonstrava o máximo respeito por Bai Yan.

Em circunstâncias normais, Bai Yan certamente recusaria para não chamar tanta atenção.

Contudo, para evitar complicações no momento, ele teve de fingir que apreciava grandemente a situação, adotando um olhar e um comportamento típicos de um libertino.

Apenas agindo como um homem devasso conseguiria fazer com que Lü Sheng se sentisse tranquilo e sem suspeitas.

Afinal, se ele se comportasse como um verdadeiro nobre e cavalheiro indiferente aos encantos femininos, o persistente Lü Sheng certamente moveria céus e terra para cooptá-lo por outros meios, o que traria imensos aborrecimentos.

Por outro lado, a fachada de um libertino daria a Lü Sheng a ilusão de um controle absoluto. Mesmo quando Bai Yan partisse para o condado de Shang, Lü Sheng continuaria convencido de que, enquanto houvesse belezas envolvidas, conseguiria atraí-lo mais cedo ou mais tarde, evitando assim futuros conflitos.

Na residência,

a senhora Bao encontrava-se em seus aposentos quando soube, através de uma criada, que o médico havia retornado. Imediatamente, levantou-se e saiu do quarto.

Ao chegar aos aposentos de Bai Yan, assim que entrou, sentiu um forte odor de álcool. A senhora Bao ordenou prontamente que trouxessem a água que já estava preparada, e pediu a Xi que fosse buscar uma sopa para ajudar a dissipar os efeitos da bebida.

— Não há necessidade de tanto incômodo! — disse Bai Yan, olhando para a senhora Bao com um sorriso inevitável.

Nem ele mesmo sabia explicar o porquê, mas vê-la atarefada vestindo as trajes tradicionais de Qin trazia-lhe uma verdadeira sensação de lar.

— Beber no frio prejudica a saúde! — advertiu a senhora Bao.

Momentos depois,

com a chegada da sopa trazida por Xi, a senhora Bao aproximou-se de Bai Yan segurando a tigela e a colher.

Bai Yan tencionava servir-se sozinho, mas ao deparar-se com o olhar fixo e terno daqueles belos olhos, teve de ceder.

Enquanto saboreava a sopa reconfortante e contemplava a senhora Bao à sua frente,

Bai Yan sentiu uma onda de reflexão.

Durante a bebedeira na casa dos Lü, havia uma mulher chamada Xu para lhe servir o vinho; agora, de volta à sua própria residência, contava com os cuidados de uma bela mulher para lhe oferecer uma sopa quente.

Não era de admirar que inúmeras pessoas lutassem com unhas e dentes para alcançar a fama, acumular riquezas e conquistar o poder!

Com a sopa a descer-lhe pelo estômago, Bai Yan sentiu todo o seu corpo relaxar. O vento frio que negara sentir no regresso, sob o efeito do álcool, começara a causar um certo mal-estar que agora se dissipava.

Apenas após terminar a sopa é que sentiu um verdadeiro alívio.

Na hora do banho, Bai Yan recusou novamente a assistência das criadas.

Apesar de ser comum que monarcas, aristocratas e nobres apreciassem ser servidos por criadas durante a higiene pessoal, Bai Yan, criado numa aldeia, simplesmente ainda não conseguira habituar-se a tal costume.

Talvez no futuro, quando se tornasse mais acomodado, viesse a aceitar tais serviços, mas sendo ainda jovem, Bai Yan preferia tratar de tudo por si mesmo.

— Podem retirar-se! —

A senhora Bao já estava acostumada com a recusa de Bai Yan em aceitar criadas. Ela instruiu as servas a saírem e, em seguida, retirou-se levando o casaco dele.

No dia seguinte,

Bai Yan levantou-se bem cedo, vestiu-se, cingiu a sua espada de Qin à cintura e encaminhou-se para a saída da propriedade.

— Informa à senhora que fui a Lantian buscar um velho general para o trazer a Xianyang — ordenou Bai Yan a uma criada.

A serva assentiu com a cabeça e dirigiu-se aos aposentos da senhora Bao.

À porta da residência,

com a espada à cintura, Bai Yan recebeu o cavalo das mãos de um criado e preparava-se para montar, quando avistou uma figura familiar a aproximar-se pela rua distante.

Franzindo ligeiramente o cenho, Bai Yan deteve o gesto de montar e aguardou.

Pouco depois,

a silhueta aproximou-se. Tratava-se de Feng Nian, a quem já conhecera anteriormente.

— Quero alistar-me e conquistar méritos militares! — disse Feng Nian, fazendo uma vénia respeitosa a Bai Yan. A espada era a mesma, mas, ao contrário do passado no Estado de Wei, onde dissera que se reencontrariam nos caminhos do mundo,

agora,

o espírito livre de Feng Nian parecia hesitante, baixando a cabeça com uma expressão visivelmente envergonhada.

— Se o dinheiro não for suficiente, ainda tenho mais aqui. Pede o que precisares e eu dar-to! — falou Bai Yan, fitando Feng Nian.

No íntimo, sentia uma certa surpresa; julgava que as três moedas dadas no dia anterior teriam bastado para Feng Nian renovar o guarda-roupa, desposar a mulher amada e abrir um pequeno negócio, permitindo-lhes viver pacificamente dali em diante.

— Muito obrigado, mas continuo a querer alistar-me! —

Ao ouvir as palavras de Bai Yan, Feng Nian sentiu os olhos marejados e o coração transbordar de gratidão.

Nunca imaginara que alguém sem qualquer laço de parentesco, com quem apenas cruzara o olhar e convivera durante um par de dias, lhe dirigisse tal oferta.

— Por que razão? Se a família da donzela te considera pobre, basta dizer-lhes que, após o Ano Novo, irás para o condado de Yingchuan gerir uma casa comercial. —

Bai Yan não cedeu de imediato ao pedido de Feng Nian.

Com Lü Qi atualmente no condado de Yingchuan a expandir os seus negócios, arranjar um posto de gerente para Feng Nian não seria difícil.

Como pensara antes, uma vez que Feng Nian decidira abandonar a vida errante e encontrara o amor, não deveria alistar-se. O campo de batalha era sinónimo de morte certa! E muito menos como simples soldado; mesmo os generais raramente tinham um final feliz.

Uma rajada de vento frio soprou.

Os criados à porta da mansão, bem como aquele que segurara o cavalo de Bai Yan momentos antes, fitaram Feng Nian.

Aos olhos deles, a oferta era de uma generosidade tão invejável que desejariam poder aceitá-la em seu próprio proveito.

Fundos ilimitados e a gerência de um estabelecimento comercial.

Com ambas as coisas, qualquer um teria a garantia de uma vida desafogada, com uma subsistência muito superior à da generalidade do povo.

— A mãe da pequena Wen disse que o pretendente anterior era um Shangzao com honras militares. Prometi à Wen que, dentro de um ano, também regressarei com o título de Shangzao para poder desposá-la. —

Enquanto dizia isto, a timidez e o embaraço no rosto de Feng Nian desvaneceram-se, sendo substituídos por uma firme determinação.

— Quando a conheci, soube que era a mulher da minha vida. Se a mãe dela exige o título de Shangzao, então lutarei por ele. Sei que ir para a guerra significa arriscar a vida, mas prometi casar com ela e não me arrependerei, mesmo que morra. —

Terminadas estas palavras, o jovem encarou Bai Yan com um olhar extraordinariamente límpido.

Ao vê-lo assim,

Bai Yan compreendeu que as palavras de Feng Nian eram sinceras.

Se pelo amor à donzela chamada Wen ele fora capaz de renunciar aos seus ideais de liberdade e de abandonar as viagens pelo mundo, decerto não temeria a morte agora que desejava tomá-la por esposa.

Observando o rapaz, Bai Yan sabia que, para os outros, aquela mulher talvez não tivesse nada de extraordinário.

Haveria quem zombasse de Feng Nian, julgando-o indigno de ser chamado de verdadeiro homem.

Por causa de uma mulher cuja aparência não era deslumbrante — ficando aquém até mesmo da mulher chamada Xu que servia a Lü Sheng —, ele primeiro renunciara à vida errante, guardara para sempre a espada conquistada com o sacrifício de todos os seus bens, e agora abdicava da própria liberdade e enfrentava o horror da morte no campo de batalha.

Aos olhos da maioria, isto não era próprio de um herói, mas sim motivo de escárnio.

O mundo preferia admirar figuras como Wu Qi, que sacrificara a esposa para demonstrar a sua ambição e que, servindo a um soberano esclarecido, alcançara a imortalidade na história — esse sim, considerado um grande homem.

— Trazei o outro cavalo. —

Virando-se, Bai Yan deu ordens ao criado.

Permanecendo imóvel e fitando as vestes ainda delgadas de Feng Nian, Bai Yan absteve-se de o impedir novamente.

No dia em que vira aquela mulher entregar a única moeda que possuía a Feng Nian, sentira que ela valia todo um "mundo".

E o comportamento presente de Feng Nian provava que ela significava muito mais para ele do que qualquer ideal de liberdade.

Mesmo sabendo que o campo de batalha o conduziria à morte, ele estava disposto a aceitá-la.

O vento frio continuava a soprar.

Olhando para a figura levemente agasalhada de Feng Nian, Bai Yan supôs que as três moedas do dia anterior já teriam sido entregues como sinal à mãe da jovem.

Do outro lado,

ao observar as ações de Bai Yan, Feng Nian sentiu um profundo alívio no coração.