Capítulo cento e trinta e seis: As estepes do norte

"Hia! Hia!"
"Hia!"

Uma vasta pradaria sem fim, coberta por neve branca. Mais de vinte homens, vestindo trajes variados, cavalgavam velozmente.

Na pradaria, entre as colinas, montes de pedras de tamanhos irregulares repousavam sobre a neve acumulada nos cumes. Não eram túmulos, mas sim oferendas e preces aos céus.

Ao pé das colinas, um grupo de homens, mulheres, velhos e crianças descansava junto aos pastos e riachos. Ao lado deles, na imensidão da planície alva que se perdia no horizonte, centenas de iaques negros e incontáveis ovelhas pontilhavam a vastidão gelada. O conceito de nomadismo encontrava ali a sua definição perfeita.

Ao ouvirem o som dos cascos ao longe, os pastores viraram-se para olhar e, ao reconhecerem que se tratava de membros da tribo na estrada da planície, voltaram a concentrar-se no pastoreio, sem lhes dar maior atenção.

Após passarem por diversas colinas e cruzarem com várias tribos, cerca de três horas depois, o grupo de vinte cavaleiros chegou finalmente a uma enorme tribo. O assentamento estava situado sob colinas imponentes. Aos olhos das outras tribos, aquele lugar era conhecido como Yuezhi.

Dentro da tribo, a neve já havia sido removida. Ao lado das inúmeras tendas, uma multidão de homens e mulheres circulava intensamente. Havia muitos comerciantes, inclusive vários homens vindos das Terras Centrais.

Os vinte cavaleiros atravessaram o acampamento e pararam diante de uma "cidade antiga" feita de pedras empilhadas e palha. Embora chamada de cidade, era diferente dos centros urbanos das Terras Centrais; fora escavada diretamente na encosta de uma colina gigantesca. Não havia portões, mas o caminho de acesso era vigiado por mais de uma dúzia de homens armados com cimitarras.

"Os Xiongnu pedem audiência com o Rei!"

Um dos vinte homens adiantou-se e dirigiu-se aos guardas. Enquanto falava, apontou para o céu, baixou a cabeça e colocou as mãos sobre o peito em um gesto de devoção. Um dos guardas retribuiu o gesto e subiu a trilha em direção ao topo. Muito tempo depois, o guarda desceu e autorizou a entrada.

Um dos homens, acompanhado por dois subordinados e o emissário Xiongnu, iniciou a subida. Ao longo do caminho, observaram pequenas aberturas escavadas na encosta a cada dez passos. As entradas eram pequenas, permitindo a passagem de apenas uma pessoa, mas o interior era espaçoso o suficiente para acomodar sete ou oito pessoas. O emissário Xiongnu não ousava olhar muito para dentro, pois sabia que qualquer um ali seria alguém com quem ele não gostaria de se envolver.

Diferente dos Xiongnu, o território Yuezhi incluía, além das planícies, altas montanhas de terra. Enquanto o povo comum vivia em tendas, essas habitações seguras, frescas no verão e quentes no inverno, eram exclusivas da realeza Yuezhi.

Ao entrarem na encosta e subirem pelos estreitos degraus de terra, saíram em um platô a meia altura da montanha. A vista dali era muito mais ampla do que lá embaixo, e havia construções feitas de vigas de madeira.

"Sangjia!"

Diante de uma das casas de madeira, uma jovem, acompanhada por servas da tribo, aproximou-se dos quatro homens. Ela vestia trajes tribais adornados e tinha o cabelo trançado em longas mechas, com fitas coloridas que flutuavam ao vento.

"Sangjia presta homenagem à Princesa Yangjin!" O homem apressou-se a dizer.

Desde os tempos das dinastias Shang e Zhou, os Yuezhi praticavam o escambo com os povos das Terras Centrais e, posteriormente, adotaram o sistema monárquico. A jovem à sua frente era a filha do atual Rei Yuezhi, conhecida como a "Flor de Yuezhi".

"Por que veio aqui hoje?" perguntou a jovem, encarando Sangjia com um olhar penetrante e altivo.

O robusto Sangjia, diante daquela pergunta, sentiu-se intimidado. Seus olhos vacilaram e ele baixou a cabeça apressadamente. Dois anos antes, durante o conflito entre os Xiongnu e os Yuezhi, fora aquela mesma jovem que, à frente dos guerreiros da tribo, empunhara sua cimitarra e matara sozinha vários homens Xiongnu. Depois daquela batalha, todos, desde os Yuezhi até os Xiongnu e os Linhu, sabiam que ela não era apenas uma líder, mas uma guerreira temível.

"Sangjia cumpre ordens do Chanyu para ver o Rei Yuezhi", respondeu ele, curvando-se novamente em sinal de respeito.

A jovem permaneceu em silêncio por um momento, observando o vento balançar suas longas tranças. Quando viu Sangjia seguir em direção ao palácio de seu pai, ela também decidiu segui-lo.

Momentos depois, no palácio de madeira mais luxuoso da cidade antiga, Sangjia encontrou o Rei Yuezhi, um homem de quarenta e poucos anos, e expôs o propósito de sua visita.

"Meu Chanyu recebeu informações confirmadas de que, em pouco mais de um mês, o comando em Gaonu, na Comanderia de Shang, será substituído por um jovem general de Qin. Se aproveitarmos a oportunidade para eliminar aquele exército de cavalaria de Qin..." Sangjia falou com um tom de absoluta confiança.

Essa informação fora fornecida secretamente por um oficial de Qin aos Xiongnu, com o objetivo aparente de causar a morte do jovem general. Sangjia acreditava que o Rei Yuezhi entenderia perfeitamente o plano.

"Os Yuezhi fazem fronteira com Beidi e Longxi, em Qin. Se destruirmos a cavalaria de Qin em Shang, o que fará o reino de Qin?" ponderou o Rei em voz baixa.

Ele não podia negar que a ideia era tentadora. No passado, as incursões Yuezhi ao sul sempre esbarravam na resistência das guarnições de Qin em Beidi, Longxi e Shang. A infantaria de Qin era contornável, mas a cavalaria era uma ameaça constante. Se pudessem eliminar aqueles dez mil cavaleiros, a ameaça ao sul diminuiria drasticamente. Contudo, temia a retaliação.

"Qin destruiu Han, e agora os outros estados das Terras Centrais estão de olho neles, especialmente Chu e Zhao. Como Qin ousaria enviar um grande exército para atacar os Yuezhi neste momento?" retrucou Sangjia. "Além disso, mesmo que quisessem se vingar, aqui não é o território deles; a infantaria de Qin não é páreo para os filhos da pradaria. E, se perderem essa cavalaria, não terão força suficiente para nos desafiar nos próximos anos."

As palavras de Sangjia deixaram o palácio em silêncio. Os anciãos Yuezhi começaram a discutir entre si. Eles sabiam que os Xiongnu, incapazes de avançar sobre Zhao devido à presença de Li Mu, voltavam seus olhos para Qin. Embora soubessem que estavam sendo usados, os argumentos de Sangjia eram sólidos.

Se pudessem destruir a cavalaria em Shang, aquela comanderia deixaria de ser uma ameaça. E o que poderia fazer o reino de Qin? Este era o território dos filhos da pradaria; nenhum estado das Terras Centrais ousaria enviar seu exército para dentro destas terras sem enfrentar a morte certa. Foi por isso que os Xiongnu, após serem derrotados, não foram aniquilados por Li Mu.

O Rei Yuezhi, sentado em seu trono de peles, olhou para sua filha Yangjin e percebeu que ela, assim como ele, suspeitava que houvesse alguém das Terras Centrais por trás dos Xiongnu. Considerando isso, ele decidiu que não havia mal em colaborar. Se os Xiongnu tinham auxílio, eles poderiam aproveitar a chance.

"Yangjin, notifique todas as tribos. A data da invasão ao sul foi adiada para daqui a um mês", ordenou o Rei.

Yangjin prestou homenagem e retirou-se. Embora nunca tivesse invadido Qin, ela tinha suas impressões sobre os homens das Terras Centrais: fisicamente, não eram páreo para os guerreiros da pradaria. Já que seu pai decidira pela aliança, ela queria aproveitar a oportunidade para ver, pessoalmente, do que os homens de Qin eram capazes.