Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Pergunta.

Fora do pátio.

Feng Nian segurava sua espada na cintura, olhando distraidamente ao redor, quando ouviu passos e virou-se para ver Bai Yan saindo.

No entanto, com seus olhos aguçados, Feng Nian percebeu imediatamente que, por alguma razão, a expressão de Bai Yan estava péssima.

— Vamos!

Bai Yan não disse nada a Feng Nian, caminhando a passos largos para fora da mansão.

Feng Nian e o oficial Qin, vendo aquilo, apressaram-se em segui-lo.

Fora da mansão.

Bai Yan pegou seu cavalo de guerra das mãos do oficial Qin que fazia a guarda e, após montar, cavalgou apressadamente em direção à prefeitura.

Meia hora depois.

Fora da porta norte da cidade de Gaonu, vários oficiais Qin a cavalo galoparam apressadamente em direção ao acampamento da cavalaria pesada.

— General Yan Mao, ordens do prefeito: dirijam-se imediatamente à prefeitura!

— General Xi Yuan, ordens do prefeito: vão imediatamente à prefeitura!

Em pouco tempo, quer estivessem treinando os soldados ou dentro de suas tendas, todos os generais da cavalaria receberam as ordens de Bai Yan.

A prefeitura.

Yan Mao e os outros generais da cavalaria chegaram à mansão com sorrisos no rosto. Fazia quase dois meses que não viam Bai Yan, e todos eles estavam ansiosos para reencontrá-lo.

Acompanhados pela conversa entre os vários oficiais da cavalaria e guiados pelos servos, o grupo chegou ao escritório.

Ao entrarem no escritório, Yan Mao e os outros finalmente viram Bai Yan.

— Saudações, General!

— Saudações, General!

No escritório, Yan Mao, Xi Yuan e os demais generais da cavalaria curvaram-se em sinal de respeito a Bai Yan.

Feng Nian olhou para os generais da cavalaria, todos vestidos com armaduras Qin e espadas na cintura, e engoliu em seco. Era a primeira vez que testemunhava tal cena, vendo um número tão grande de generais reunidos.

Ao ver aqueles generais imponentes curvando-se respeitosamente diante de Bai Yan, o olhar que Feng Nian direcionou a ele tornou-se ainda mais reverente.

Ele não conseguia imaginar como um jovem como Bai Yan havia conquistado a lealdade e a disposição daqueles oficiais para segui-lo de livre vontade.

Será que eles também não tinham dinheiro para se casar? E Bai Yan os ajudara a se casar sem hesitar, assim como fizera com ele?

— Caros generais, há quanto tempo!

Bai Yan virou-se para olhar Yan Mao e os outros generais da cavalaria, incapaz de conter um leve sorriso.

Afinal, eles haviam combatido inimigos juntos no campo de batalha e compartilhado honras e desonras.

No escritório.

Enquanto os vários generais da cavalaria especulavam sobre o motivo de Bai Yan tê-los chamado, Xi Yuan foi o primeiro a notar que, assim que terminou de falar, o rosto de Bai Yan perdeu qualquer vestígio de sorriso, voltando-se para encarar o mapa topográfico pendurado na parede.

— O General deseja compreender as defesas de Gaonu?

Perceptivo, Xi Yuan aproximou-se e perguntar com certa dúvida.

O servo havia dito que Bai Yan acabara de chegar a Gaonu e logo convocara todos os generais.

Agora, Bai Yan mantinha o olhar fixo no mapa topográfico; seria para entender o posicionamento defensivo de Gaonu?

Mas, pensando bem, isso não fazia sentido; se fosse esse o caso, não haveria necessidade de convocar todos os generais.

— Sim!

Bai Yan olhou para Xi Yuan e, em seguida, para os demais generais da cavalaria.

Nesse momento, Yan Mao e os outros também começaram a perceber que a expressão de Bai Yan estava ligeiramente estranha. Uma seriedade tão profunda não fora vista nem mesmo durante a campanha contra Han.

Enquanto todos permaneciam intrigados:

— Bai Yan deseja consultar os senhores: se os Xiongnu marcharem para o sul e atacarem Gaonu de surpresa, como nosso exército deve se defender?

Bai Yan virou-se para olhar o mapa e fez a pergunta.

Conhecendo a situação e como comandante principal da Cavalaria do clã Bai, Bai Yan tinha plena consciência de que qualquer ordem tomada naquele momento poderia decidir a vida ou a morte de dezenas de milhares de soldados da cavalaria.

Com Chai e os outros generais ainda ausentes e sem terem retornado, Bai Yan, que chegava a Gaonu pela primeira vez, só podia consultar Yan Mao e os demais.

— Os Xiongnu marchando para o sul?

— Os Xiongnu?

Ao ouvirem as palavras de Bai Yan, Yan Mao e os outros ficaram perplexos, sem entender por que ele, recém-chegado a Gaonu, convocara-os apenas para fazer aquela pergunta.

Contudo, como generais da Cavalaria do clã Bai, embora não compreendessem o propósito de Bai Yan, jamais lhe ocultariam nada.

— Se forem apenas alguns milhares de Xiongnu, nós os deixaremos entrar na Comandarquia de Shang, para depois cercá-los e aniquilá-los aos poucos. Se o número ultrapassar dez mil, o General Bai Yu liderará o exército principal para bloqueá-los na Passagem de Yunshan!

Xi Yuan apontou para um desfiladeiro no mapa e disse a Bai Yan.

— Há também a Passagem de Qianshan!

— Podemos nos defender utilizando o rio Jing.

Yan Mao e os demais generais também apontaram sucessivamente para o mapa, indicando todos os pontos de Gaonu que eram fáceis de defender e difíceis de atacar.

Bai Yan ouviu atentamente, olhando para o mapa.

— E se forem cinquenta mil? — perguntou Bai Yan.

Yan Mao e os outros ficaram levemente surpresos. Pensaram por um momento e responderam:

— Com cinquenta mil Xiongnu, devemos pedir reforços ao Comandante da Comandarquia. Nesse caso, todas essas passagens e rios precisarão ser defendidos; caso contrário, se os Xiongnu dividirem suas forças, nosso grande exército de cavalaria correrá o risco de ser cerceado.

Na sala.

Yan Mao e os outros não entendiam por que Bai Yan perguntava aquilo. Os Xiongnu raramente atacavam o Estado de Qin de surpresa e, quando o faziam, o número nunca ultrapassava cinquenta mil, pois, de outra forma, os vizinhos Yuezhi e Linhu aproveitariam a oportunidade para atacar a retaguarda dos Xiongnu.

— E se ultrapassarem cem mil? Existe alguma estratégia de defesa? — Bai Yan continuou olhando para o mapa e perguntou.

Assim que as palavras ecoaram, Bai Yan viu Xi Yuan, ao seu lado, abrir um sorriso irônico e sem graça.

— General, a Comandarquia de Shang jamais enfrentou uma invasão de um exército superior a cem mil homens. Nem os Xiongnu nem os Yuezhi ouariam enviar tropas em tal quantidade para atacar de surpresa a Comandarquia de Shang.

Xi Yuan explicou a Bai Yan.

Sob o olhar de todos os generais da cavalaria, Bai Yan deu um passo à frente, apontando com o dedo para os territórios dos Yuezhi e dos Xiongnu, antes de virar-se para Xi Yuan e os demais.

— E se os Yuezhi e os Xiongnu se aliarem, enviando cada um mais de cinquenta mil soldados para atacar Gaonu de surpresa? Os senhores generais teriam uma estratégia para lidar com isso?

— perguntou Bai Yan, fitando Xi Yuan e os outros.

— Isto...

— Se os Yuezhi e os Xiongnu se aliarem e suas forças ultrapassarem cem mil, só poderemos nos defender entrincheirados na cidade e aguardar por reforços!

— Só poderemos esperar que as tropas de Beidi, Hexi e Hedong venham socorrer a Comandarquia de Shang.

No escritório, ao ouvirem as palavras de Bai Yan, Yan Mao e os demais balançaram a cabeça.

Bai Yan virou-se para encarar o mapa, ouvindo o que os generais da cavalaria diziam. Seu coração sentiu-se ainda mais gélido, tomado por agouros terríveis.

Ele já havia ordenado que mensageiros partissem em caráter de urgência durante a noite em direção à cidade de Yumzhong, para transmitir suas suspeitas ao Prefeito, ao Inspetor Imperial e ao General Hu Jin, comandante da comandarquia.

Apenas com o General Hu Jin haveria talvez alguma pequena possibilidade.

No entanto, fazer com que o Prefeito e o Inspetor Imperial acreditassem que os Yuezhi e os Xiongnu haviam se aliado e atacariam Gaonu de surpresa em dez dias — nisso, Bai Yan não tinha a menor confiança.

— O que houve, General?

Yan Mao perguntou suavemente, ao ver Bai Yan fechar os olhos.

Sob o olhar atento de todos os generais da cavalaria e sob o olhar confuso de Feng Nian, Bai Yan murmurou baixinho:

— Eu soube anteriormente que Beidi sofria constantemente com os ataques dos Yuezhi em anos anteriores, mas, este ano, até o momento, não houve o menor sinal. Temo que os Xiongnu e os Yuezhi tenham se aliado.

Assim que ele terminou de falar, todos os outros generais no escritório congelaram no lugar e, em seguida, trocaram olhares.

Eles estavam assustados com aquela suposição de Bai Yan. Afinal, se Bai Yan estivesse errado, tudo bem; mas, se fosse verdade, as consequências seriam inimagináveis.

O que lhes trouxe certo alívio, porém, foi o fato de aquilo ser apenas uma suposição do general.

— Amanhã irei a Yumzhong! O assunto de hoje não deve ser divulgado a ninguém.

Bai Yan instruiu.

Apesar de saber que as chances de sucesso eram mínimas, Bai Yan ainda queria tentar.

O General Hu Jin era apenas o comandante da comandarquia e podia mobilizar as tropas de uma região. Para garantir que a Comandarquia de Shang permanecesse a salvo, a única solução era fazer com que o Prefeito solicitasse imediatamente reforços a Xianyang.

Naquele momento, a conversa daquele dia jamais poderia vazar.

Embora a probabilidade fosse pequena, se aquilo chegasse aos ouvidos dos Xiongnu, poderia muito bem antecipar os planos dos Xiongnu e dos Yuezhi.

— General? Não seria melhor enviar alguém para investigar primeiro?

Nesse momento, Xi Yuan olhou para Bai Yan com certa apreensão e nervosismo. Ele não imaginava que, baseado em uma mera suspeita, Bai Yan realmente pretendia ir à cidade de Yumzhong.

— De fato, este assunto é de extrema importância e afeta a situação como um todo. Mobilizar tropas de outros lugares para a Comandarquia de Shang... se for verdade, tudo bem, mas se a suposição do general estiver incorreta, as consequências...

Até mesmo o impetuoso e corajoso Yan Mao assustou-se ao ouvir as palavras de Bai Yan.

Yan Mao sabia muito bem que, se algo desse errado, aquela atitude de Bai Yan equivaleria a apostar o próprio futuro.

Após o envenenamento do General Bai Yu, fora com imensa dificuldade que Bai Yan chegara onde estava.

— General!

— Se o General pudesse esperar um pouco mais!

No escritório, os demais generais da cavalaria também fitaram Bai Yan, aconselhando-o em tons suaves.

Nenhum dos generais da cavalaria desejava que Bai Yan partisse para Yumzhong sem provas irrefutáveis.

Até mesmo Feng Nian olhou para Bai Yan.

Sob o olhar de todos, Bai Yan virou-se para encará-los.

— Há anomalias evidentes. Se eu não for e, no futuro, os Xiongnu atacarem, a minha morte como Bai Yan não seria digna de pena; mas se o povo de Gaonu e dezenas de milhares de soldados morrerem por minha culpa, que rosto terei para encará-los sob a泉 (fonte amarela, o submundo)?

Bai Yan falou calmamente, depois sorriu e inventou uma desculpa qualquer para justificar-se.

O que Bai Yan não esperava, contudo, era que aquelas suas palavras não soassem em nada como uma desculpa aos olhos de todos os generais da cavalaria presentes na sala.