Capítulo cento e sessenta: O povo empunhando os bambus do governador! A chegada dos Xiongnu!!

— Sigam! — Bai Yan virou-se para trás e ordenou aos soldados da cavalaria que o cercavam.

Ouvindo a ordem, os cavaleiros que o protegiam prontamente montaram em seus corcéles e partiram a galope em direção ao exterior da cidade.

Sobre as muralhas da cidade.

Assim que todos os cavaleiros da cavalaria interna subiram às torres de vigia, mais de uma dezena de soldados bloquearam as escadas com troncos maciços e armários de madeira trazidos das casas dos habitantes locais. Em seguida, encharcaram-na com óleo de nogueira, deixando apenas uma pequena abertura.

Nos corredores defensivos atrás desses soldados, já se encontravam empilhadas dezenas de feixes de flechas, cordas para cavalos e inúmeros barris de madeira repletos de óleo de nogueira.

Os cavaleiros empunhavam seus arcos e bestas, correndo ordenadamente pelos corredores em fila indiana.

Ao observarem o general conduzir os demais cavaleiros para fora da cidade, nenhum dos soldados demonstrou pânico. Seguindo estritamente as ordens, agacharam-se em fileiras paralelas ao longo das passagens das muralhas. Todo o procedimento ocorreu de maneira metódica, sem o menor sinal de caos.

Agachados junto aos cantos das muralhas, além dos recém-chegados cavaleiros, encontravam-se centenas de funcionários de Qin armados com arcos e bestas.

Dias antes, apenas os civis e outros burocratas haviam sido evacuados de Gaonu; todos os oficiais de Qin permaneceram na cidade.

Desta vez, ao contrário dos cavaleiros, esses funcionários não exibiam tamanha serenidade. Deixando de lado os novatos recém-transferidos para Gaonu que jamais haviam pisado em um campo de batalha, até mesmo os oficiais mais idosos tinham as palmas das mãos encharcadas de suor.

Afinal, tratava-se de um exército de cento e cinquenta mil hunos!

Enquanto isso, Gaonu contava apenas com aquela única tropa de cavalaria, estimada em pouco mais de doze mil homens.

Mesmo sendo aquela força de elite do Reino de Qin, a prestigiada cavalaria do clã Bai.

Diante de tamanha disparidade numérica, nenhum oficial conseguia vislumbrar a mínima chance de vitória. Se não fosse pela compostura imperturbável dos cavaleiros, o instinto básico de sobrevivência há muito os teria feito debandar em fuga desesperada.

Junto aos portões da cidade.

Alguns cavaleiros disfarçados arrastavam para o lado de fora as carruagens preparadas.

— Lembrem-se: assim que os hunos aparecerem, corram imediatamente para o alto das muralhas — instruiu o jovem comandante da cavalaria, Jiang Shang, aos oficiais de Qin postados na entrada.

— Entendido!

— Sim, senhor!!

Abaixo dos portões, oito oficiais armados com alabardas assentiram veementemente às palavras de Jiang Shang, antes de voltarem seus olhares tensos para o norte, na direção da saída do desfiladeiro.

Em outro lugar.

Na entrada da cordilheira mais próxima de Gaonu.

Vestindo armadura e espada de Qin, Bai Yan cavalgava a toda velocidade em direção à garganta das montanhas.

Atrás dele, a cavalaria o seguia de perto.

Assim que o grupo penetrou na garganta, entre as imponentes montanhas de ambos os lados, revelou-se um vasto vale.

À primeira vista, o cenário era dominado por uma densa e incontável massa de cavaleiros. Todos montados em seus corcéles, portando alabardas, arcos e bestas, enquanto estandartes negros ostentando o caractere "Qin" ondulavam por todo o exército.

— General!

— General!!

Na vanguarda da tropa, os comandantes que aguardavam a chegada de Bai Yan apressaram-se em conduzir seus cavalos ao encontro dele.

— Está tudo pronto? — perguntou Bai Yan em tom suave, contendo a montaria enquanto contemplava o mar interminável de cavaleiros estendendo-se pelo vale.

— Tudo preparado conforme as ordens! — respondeu um dos comandantes.

Bai Yan assentiu levemente, depois aproximou-se a cavalo de um grupo de bois para certificar-se de que cada animal trazia amarrado ao rabo um pano encharcado em óleo de nogueira.

— Reitere as ordens aos soldados: assim que a tropa nas muralhas recuar, o toque de corneta servirá como sinal. Ninguém ouse cobiçar glórias ou prolongar combate por ambição! — advertiu Bai Yan aos oficiais, ainda tomado por cautela.

Incendiar a cidade de Gaonu por si só não bastaria para consumir todos os cento e cinquenta mil hunos e yuezhi de uma só vez. Nas estimativas mais otimizadas, dizimar de trinta a cinquenta mil bárbaros já seria um resultado excelente.

Assim que o restante dos hunos recuperasse a compostura — fosse para sitiar a cidade ou adotar outra tática —, seriam forçados a dividir suas forças.

Dessa forma, a avassaladora vantagem numérica dos hunos se veria drasticamente reduzida.

— Entendido!

— Sim, senhor!!

Os comandantes curvaram-se em sinal de respeito perante Bai Yan e retornaram a cavalo para junto do corpo principal do exército.

Momentos depois.

*Gulp, gulp.*

Com o eco de cascos de cavalos soando para além do vale, Chai aproximou-se acompanhado de seus homens de confiança, adentrando o desfiladeiro.

— General, tudo pronto! Quinhentas carruagens partiram por outra rota em direção ao território dos hunos — relatou Chai ao apresentar-se diante de Bai Yan.

Ao encará-lo, Chai sentiu o peito tomado por uma profunda comoção; se o general Bai Yu estivesse presente e conhecesse toda a extensão da estratégia urdida por Bai Yan, certamente ficaria estarrecido.

Após a evacuação dos civis, Bai Yan ordenara que preparassem quinhentas carruagens carregadas unicamente com caixas de madeira vazias e sacos de areia. No instante em que os hunos iniciassem a invasão rumo ao sul, tais comboios seriam despachados por um caminho alternativo para dentro do território inimigo.

Dessa maneira, mesmo que os hunos quisessem esclarecer os fatos com os yuezhi, portando apenas caixas vazias e sacos de terra, nem os yuezhi nem ninguém acreditaria neles.

E isso não era tudo.

Em outro ponto, Yan Mao mantinha quinhentos cavaleiros, além dos soldados de Qin postados nos passos de Yunshan e Qianshan, os quais, seguindo estritamente as ordens de Bai Yan, haviam evitado retornar a Gaonu.

— Excelente! — Bai Yan assentiu, erguendo o olhar para o céu setentrional. As duas grandes tribos, yuezhi e hunos, jamais nutriram lealdade mútua, tal qual os antigos Reinos Combatentes das Planícies Centrais. No fim, a conquista psicológica era a arma suprema!

Ele ignorava como Bai Qi procederia diante de tal conjuntura caso estivesse vivo, mas, desde o seu regresso de Yumeng a Gaonu, em pouquíssimos dias, aplicara todos os recursos ao seu alcance.

— General! Os hunos se aproximam! — exclamou Ye, que o acompanhava de perto, apontando para uma rocha na encosta da montanha onde um soldado erguia o galho de uma árvore.

Era o sinal cabal de que os hunos haviam chegado.

Abaixo do Portão Norte de Gaonu.

— Nós não vamos embora! Foi o administrador quem nos mandou voltar. Por acaso Bai Yan ousa desafiar as ordens do administrador?

— Exatamente! Com que direito nos expulsam e fecham a cidade? Deixem-nos entrar! Mesmo que os hunos cheguem, teremos onde nos esconder!

— Queremos ver o magistrado Bai Yan! Será que um mero magistrado municipal ousa desobedecer às ordens superiores?!

Diante dos portões da cidade, centenas de habitantes amontoavam-se, exigindo ruidosamente a entrada.

Com um olhar mais atento, notar-se-ia que os mais exaltados vestiam trajes visivelmente superiores aos do cidadão comum.

— General, o que faremos? — perguntaram os oficiais de Qin a Jiang Shang, visivelmente consternados diante da turba enfurecida.

Afinal, aquelas pessoas portavam ordens oficiais legítimas emitidas pelo administrador da comarca.

As sobrancelhas de Jiang Shang contraíram-se levemente. Ele fitou a multidão e, em seguida, direcionou o olhar para as carruagens estacionadas nas proximidades.

Embora os ocupantes daqueles veículos guardassem silêncio e evitassem o tumulto, o retorno daquela gente estava umbilicalmente ligado aos passageiros das carruagens.

— Tolos! — murmurou Jiang Shang entre dentes.

Contemplando os ocupantes das carruagens e a turba furiosa, o jovem comandante trajava armadura de Qin, mas seus olhos transbordavam de desdém.

Naquele instante, sentia uma profunda amargura pelo general.

Apesar das críticas, do risco de incorrer no desagrado do administrador e de Xianyang, e até mesmo de arriscar a própria cabeça, o general sacrificara-se para proteger a comarca de Shangjun e salvar aquelas vidas — e, ainda assim, jamais receberiam qualquer gratidão.

Jiang Shang não censurava o mundo por incompreender o general.

Contudo, ver aqueles mesmos beneficiados virarem-se contra ele aos berros, exigindo sua presença, era intolerável.

— O general não se encontra aqui no momento! — declarou Jiang Shang, erguendo lentamente a mão para ordenar que os soldados disfarçados se retirassem para o interior da fortificação.

— Vamos!

— Entrem!! — sussurraram os soldados entre si, apressando o passo rumo ao interior da cidade.

Quando os civis tentaram segui-los:

*Clang!*

Jiang Shang sacou abruptamente a espada da cintura.

Em perfeita sincronia, os guardas posicionados nos portões ergueram suas alabardas, apontando as pontas afiadas diretamente contra qualquer um que ousasse avançar.

— Quem der mais um passo será executado! — avisou Jiang Shang com o olhar gélido.

Como veterano da cavalaria, ele escalara montanhas de cadáveres e nadara em mares de sangue, carregando no corpo inúmeras cicatrizes de guerra.

— Seu...!!! — Os homens que lideravam o ímpeto de invasão empalideceram instantaneamente ao cruzarem com o olhar do oficial.

Só então recordaram-se de que aquele jovem líder de cavalaria acumulava inúmeras mortes nas costas.

— Chamem Bai Yan!

— Isso mesmo, tragam Bai Yan aqui para fora!!

— Bai Yan, ousa rebelar-se contra as ordens do administrador! — clamavam furiosos homens e mulheres, aglomerados diante dos portões, contendo-se apenas pelo medo de avançar.

Enquanto isso, logo atrás da multidão, dezenas de carruagens permaneciam espalhadas.

Seus ocupantes — velhos e jovens, homens e mulheres —, ao escutarem o alvoroço do lado de fora, esboçavam sorrisos satisfeitos, aguardando o desfecho em silêncio.

Contudo, instantes depois, um som abafado pareceu atingir os ouvidos daqueles dentro das carruagens, franzindo-lhes as sobrancelhas.

Eles não eram os únicos.

Fora dos veículos, vários cidadãos também captaram o estrondo longínquo, entreolhando-se apreensivos e perscrutando os arredores.

Percebendo o mesmo fenômeno, Jiang Shang embainhou a espada e virou-se em direção ao interior urbano.

— Recuem! — ordenou.

Os oficiais armados com alabardas obedeceram sem hesitar, acompanhando-o de perto.

Fora dos portões, os civis fitavam a cena confusos, incapazes de compreender a manobra.

Ninguém, contudo, ousava dar o primeiro passo para forçar a entrada.

Conforme o estrondo ganhava intensidade, com o passar dos segundos, mais pessoas começaram a identificar a natureza daquele som.

— Serão... cascos de cavalos?

— Eu também ouço! Mas por que um trote soa com tanta violência?

— Não! Vem do norte! O som vem do norte!!

A multidão agitou-se, virando-se em uníssono para a direção apontada à medida que o ruído se tornava ensurdecedor.

Até mesmo os passageiros abrigados no interior das carruagens abriram as cortinas para espiar o horizonte setentrional.

Momentos depois.

Sob o olhar estarrecido de todos os presentes.

Na base das montanhas que se estendiam até o horizonte norte, saindo diretamente da garganta do desfiladeiro, uma maré humana de guerreiros hunos irrompeu desabalada, multiplicando-se a tal ponto que instantaneamente formou um oceano incontável de invasores.

— Hu... Hunos! — balbuciaram os civis, com os olhos arregalados de pavor, a face exsangue e os corpos tomados por tremores enquanto começavam a recuar em massa.

Jovens de ambos os sexos, tomados pelo pânico, e idosos que traziam na memória as antigas carnificinas promovidas pelos nômades sentiram as pernas cederem, despencando no chão.

— Fujam!!

— Os hunos estão aqui! Corram por suas vidas!!

Retomando os sentidos, aqueles mesmos indivíduos que minutos antes exigiam a presença de Bai Yan dispararam desesperados rumo ao interior da cidade.

Os comerciantes e aristocratas instalados nas carruagens, ao testemunharem aquela maré bárbara a cobrir o norte, perderam a cor do rosto, saltaram dos veículos e uniram-se à turba que disputava a socos e empurrões a entrada estreita dos portões.