Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Não, General

Residência do Governador da Província.

Um funcionário de Qin adentrou a propriedade às pressas e logo chegou ao escritório.

— Senhor Governador, Bai Yan, o magistrado da cidade de Gaonu, pede uma audiência fora da residência! — disse o funcionário, curvando-se respeitosamente diante de Yang Xian, o governador provincial.

Ao ouvir isso, Yang Xian, que examinava uma tira de bambu, nem sequer levantou a cabeça, tampouco abaixou o objeto em suas mãos.

— Deixe-o entrar! — ordenou Yang Xian de forma seca.

Assim que ouviu a ordem, o funcionário virou-se às pressas e retirou-se do escritório.

Segurando uma tira de bambu em uma das mãos, Yang Xian estendeu a outra em direção a uma xícara de porcelana. Levou-a aos lábios, soprou levemente o chá fumegante e deu um pequeno gole.

Após pousar a xícara, uma das duas empregadas que aguardavam atrás de Yang Xian aproximou-se com um bule de chá aquecido, servindo-o com cuidado.

Durante todo o processo, o olhar de Yang Xian jamais se desviou das tiras de bambu.

— Quem diria que aquele Bai Yan viria pessoalmente até a cidade de Yuzhong! — comentou Li Pingyan, que permanecia sentado no outro extremo do estrado de madeira, demonstrando bastante surpresa.

Em seguida, Li Pingyan balançou a cabeça de leve. Sem provas, mesmo que viesse, de que adiantaria?

— Pura presunção! — Yang Xian não pareceu tão surpreso assim.

Muito tempo depois...

Acompanhado pelo som de passos, uma voz ecoou pelo escritório:

— Bai Yan, magistrado de Gaonu, apresenta suas respeitosas saudações ao Governador!

Talvez por ter acabado de terminar a leitura, ou talvez por querer ver a fisionomia daquele que ousara pedir-lhe refuerços em outra província, Yang Xian finalmente ergueu o rosto e fitou a pessoa que acabara de falar.

Ao fazê-lo, o semblante já severo do velho governador franziu-se ainda mais, revelando nítido desagrado.

— É você o rapaz que pediu para este velho solicitar reforços? — perguntou Yang Xian, lançando um olhar de ceticismo ao jovem, que parecia jovem o bastante para ser seu neto, franzindo as sobrancelhas involuntariamente.

Ao lado, Li Pingyan também encarou Bai Yan com evidente espanto.

Até então, imaginara que aquele que conquistara a honra da primeira brecha e acumulado inúmeros feitos em tão tenra idade seria um jovem robusto e de compleição forte.

Nunca poderia prever que aquele descendente do clã Bai, considerado por muitos um jovem general promissor do exército de Qin ao lado de seu próprio sobrinho Li Xin, revelaria ser apenas um rapaz de aparência frágil.

No escritório...

Ao ouvir as palavras do governador Yang Xian, Bai Yan exibiu um breve lampejo de perplexidade, mas acenou com a cabeça em sinal de confirmação.

— Sim! — respondeu.

Olhando para o governador Yang Xian, de cabelos grisalhos e idade avançada, Bai Yan sentiu certa confusão; não se lembrava de ter feito nada que pudesse ofendê-lo.

— Possui provas? — questionou Yang Xian, pegando uma tira de bambu ainda lacrada sobre a mesa e desdobrando-a para leitura.

— Não tenho provas! Mas acredito que a situação seja por demais anómala. Estamos em plena época de seca e, agora com a chegada do inverno, nem os Yuezhi nem os Xiongnu deram qualquer sinal de movimento. Acredito que, se mobilizarmos um grande exército para cá, independentemente das intenções dos Yuezhi e dos Xiongnu, tanto Shangjun quanto Beidi estarão seguros... — apressou-se Bai Yan em explicar, curvando-se, mas suas palavras foram interrompidas antes mesmo de terminar.

— Sabe quanto suprimento é necessário para movimentar cem mil soldados ao longo do caminho? Sabe quanto fardo recairá sobre Shangjun para sustentar cem mil homens? Pedir reforços e mobilizar tropas sem provas é arruinar o Estado e o povo! — disse Yang Xian com voz calma, sem tirar os olhos das tiras de bambu.

— Meu senhor, Bai Yan está disposto a apostar a própria vida como garantia! — insistiu Bai Yan, olhando fixamente para o governador.

Contudo, no instante seguinte:

— Sua vida? Quanto vale a sua vida?! — zombou Yang Xian com sua voz decrépita.

Na qualidade de governador e superior hierárquico de Bai Yan, Yang Xian não lhe concedeu a menor cortesia.

Li Pingyan não se surpreendeu. Yang Xian não era apenas o governador, mas também um veterano a serviço de quatro monarquias de Qin. Ao lado do grande general Yang Ruohe, era um dos pilares do clã Yang, enquanto Bai Yan não passava de um júnior.

Diante das ações recentes de Bai Yan, nem mesmo ele, muito menos Yang Xian, considerava aquele jovem do clã Bai tão sensato quanto diziam os boatos.

Aliás, no dia anterior, já havia ordenado que enviassem um memorial sobre o assunto a Xianyang, endereçado ao censor imperial, com a intenção de que o grande censor estivesse ciente da situação.

Ouvindo o que Bai Yan acabara de dizer, Li Pingyan concluiu que deveria redigir outro memorial, relatando fielmente tudo o que ocorria ali.

Se no dia anterior já considerava Bai Yan inadequado para o cargo de magistrado, naquele momento Li Pingyan tinha a certeza de que o temperamento do rapaz ainda precisava ser moldado; ele claramente não estava apto para governar uma cidade.

— Meu senhor, a vida de Bai Yan pode não valer muito, mas os habitantes da cidade de Gaonu... — tentou continuar Bai Yan, fitando Yang Xian.

Nesse exato momento, a porta do escritório atrás de Bai Yan abriu-se lentamente e uma empregada entrou.

— Meu senhor, os mestres do Jardim Oriental, Tang Bing, e Huangxia, Cui Guang, já chegaram! — anunciou a empregada a Yang Xian.

Ouvindo isso, Yang Xian levantou-se prontamente e caminhou em direção à saída.

Até mesmo Li Pingyan, ao ouvir os nomes de ambos, pôs-se de pé às pressas, sacudiu as vestes e acompanhou o governador para fora.

— Meu senhor! — chamou Bai Yan ao ver que ambos se retiravam.

Yang Xian nem sequer olhou para trás, apurando o passo para o exterior.

No pátio da residência do governador, Bai Yan observou Yang Xian e Li Pingyan receberem com extrema cordialidade dois anciãos de cerca de cinquenta ou sessenta anos.

— Meu senhor! — insistiu Bai Yan, curvando-se novamente ao ver as costas de Yang Xian se afastarem.

— Tenho assuntos urgentes a tratar! — disse Yang Xian, parando e lançando um breve olhar de esguelha a Bai Yan, antes de seguir direto para o salão principal.

Bai Yan permaneceu imóvel no centro do pátio.

Na infância, na aldeia natal do Estado de Qi, se os aldeões o desprezavam, ele podia simplesmente ir embora e voltar para casa.

Mas agora, adulto, ridicularizado e ignorado naquela mansão, seus pés — capazes de caminhar milhares de lhas — pareciam algemados por grilhões de dez mil jin, incapazes de dar um único passo.

Pois Bai Yan sabia melhor do que ninguém que, se ele partisse, o povo de Gaonu ficaria desamparado; se cruzasse o umbral daquela porta, incontáveis soldados de cavalaria pereceriam no futuro.

Olhando para os flocos de neve que começavam a cair esparsamente, Bai Yan ergueu os olhos para o céu, rogando em silêncio por uma nevasca pesada que o retivesse em Yuzhong e encurralasse os Xiongnu nas estepes.

Meia hora se passou.

No pátio, o vento gélido uivava, arremessando flocos de neve.

Bai Yan viu várias empregadas carregando jarras de chá refinado em direção ao salão principal, e já havia perdido a conta de quantas chaleiras fumegantes tinham sido levadas para lá.

Passou-se uma hora.

Ainda no pátio, Bai Yan viu os flocos de neve que caíam do céu cessarem gradualmente, e com eles, sua última esperança.

Duas horas depois.

O céu anoiteceu. Sem ter levado uma única bocado à boca o dia todo, Bai Yan continuava de pé no pátio, observando à distância as empregadas servirem pratos fumegantes e vinho generoso no salão principal.

Do lado de fora da residência...

Mais de trinta cavaleiros aguardavam na rua.

Nesse instante, uma carruagem aproximou-se lentamente, escoltada por mais de uma dezena de homens de confiança. A carruagem parou, a cortina se ergueu e dela emergiu uma figura familiar aos soldados.

— Saudações ao General!

— Saudações ao General!! — exclamaram os cavaleiros, curvando-se prontamente ao ver o General Hu Jin.

Hu Jin olhou para os soldados, um tanto confuso por achá-los familiares, até recordar que se tratava da tropa de cavalaria de Gaonu.

— O que fazem aqui? — inquiriu Hu Jin, descendo da carruagem.

Quando o líder dos cavaleiros lhe relatou os acontecimentos, Hu Jin ficou estupefacto.

Ao saber que Bai Yan chegara à residência do governador havia duas horas, Hu Jin apressou-se a entrar na propriedade.

Lá dentro...

— Por que ele ficou lá fora tanto tempo?

— Pois é, está ali de pé há duas horas, e já vai anoitecer! E ele ainda não foi embora!

— Não se deixe enganar pela pouca idade; dizem que ele é Bai Yan, o magistrado de Gaonu!

— O quê? Ele é Bai Yan? Veja só, tão jovem e franzino, nada musculoso... — cochichavam dois criados enquanto caminhavam pelo pátio, observando o jovem solitário de armadura e espada de Qin.

Quase esbarrando em alguém, recuperaram o susto a tempo, mas por pouco não caíram de joelhos, paralisados de terror.

— Senhor!

— Senhor!! — saudaram prontamente, com o coração acelerado, agradecendo mentalmente por não terem colidido com o Comandante Militar da Província.

Hu Jin não respondeu aos criados; seu olhar estava fixo no jovem solitário no centro do pátio.

Contemplando as costas do rapaz, recordou-se da batalha de Yangcheng, onde aquele mesmo jovem liderara o assalto à muralha e matara vinte e dois inimigos!

Lembrou-se também de que, após o envenenamento de Bai Yu, fora aquele jovem que se negara a recuar, empunhando sua lâmina para reverter a situação e liderar a cavalaria do clã Bai rumo ao norte em busca de glória.

Lembrou-se ainda de quando, na Nova Cidade, diante de Yao Jia, do velho general Teng e de vários outros comandantes, o rapaz profere poucas palavras capazes de extinguir as últimas esperanças do Estado de Han.

E agora...

Desde a despedida em Xinzheng, encontrava-se novamente com o jovem em Yuzhong, Shangjun. Mas desta vez, encontrava-o isolado e esquecido no pátio.

Com glória conquistada e reputação firmada, por que insistiria em vir a Yuzhong por causa de uma simples suspeita, suportando o desdém e o escárnio em pé?

Hu Jin compreendeu o motivo logo em seguida. Pela convivência que tivera com ele, sabia perfeitamente que Bai Yan tinha a convicção absoluta de que os Yuezhi e os Xiongnu marchariam para o sul.

Com esse pensamento em mente, Hu Jin aproximou-se e parou ao lado do rapaz.

— Sem provas, nem Yang Xian, nem Li Pingyan, nem qualquer outra pessoa pediria reforços a outras províncias — disse Hu Jin.

Com o rosto empalecido pelo vento gélido, Bai Yan só então percebeu que o General Hu Jin se aproximara.

— Bai Yan apresenta suas respeitosas saudações ao General Hu! — cumprimentou, curvando-se.

— Nem mesmo todas as tropas de uma província inteira seriam suficientes? — murmurou Hu Jin, fitando o jovem de lábios ressecados, que nada comera ou bebera o dia todo.

As palavras significavam claramente que ele, Hu Jin, agora ocupava o cargo de comandante militar da província.

— General, se esse dia realmente chegar, Bai Yan ainda espera contar com a sua ajuda para escoltar o povo em segurança até Yuzhong — disse Bai Yan com um sorriso melancólico, embora seu olhar transmitisse uma profunda tristeza.

Nesse instante, uma empregada aproximou-se de Hu Jin.

— General Hu, o banquete está servido, o senhor governador convida-o a entrar! — avisou.

Ouvindo o recado, Bai Yan sorriu e fitou Hu Jin.

— General, peço licença para me retirar!

Dito isto, virou-se para partir.

— Venha comigo, eu tornarei a interceder por você — propôs Hu Jin, detendo-o com o olhar.

Ouvindo as gargalhadas e a algazarra que vinham do salão principal, onde Yang Xian e os demais festejavam, Bai Yan estacou, voltou-se para Hu Jin e deu-lhe um sorriso agradecido.

— Não é necessário, General. Bai Yan tem outros afazeres! — respondeu.

Desde o princípio, sabia que o General Hu Jin o ajudaria, mas após receber aquela mensagem e cruzar os portões da cidade, decidira que não procuraria o comandante.

Hu Jin já deixara claro na tira de bambu que ele estava a ser obstinado; não havia por que complicar a posição do general no futuro, especialmente com o censor imperial atento a tudo.

Voltando-se para o portão da residência, Bai Yan deu o primeiro passo rumo à saída.