Capítulo Um: Um Sonho de Quinhentos Anos (Parte Um)

Capítulo Um – Um Sonho de Quinhentos Anos

A brisa fresca soprava suavemente, a noite era envolta em mistério, e uma névoa delicada como um véu se espalhava sobre a tranquila vila. O luar difuso refletia sobre o rio límpido, cujas águas corriam lentamente sob a ponte arqueada; à margem, alinhavam-se pequenas casas de dois ou três andares com telhados negros. Nas paredes marcadas pela umidade, crescia uma camada de musgo verde-azulado, algumas cobertas por trepadeiras, deixando à mostra apenas uma fileira de janelas voltadas para o rio.

Era já o meio da noite. Além do coaxar dos sapos na água e do latido ocasional de um cão ao fim do beco, não se ouvia mais nada. Apenas de uma janela estreita no extremo leste, escapava uma luz amarelada e vozes sussurradas...

Espiando pela janela aberta, via-se apenas uma mesa, um banco e uma cama. Sobre a mesa, uma lamparina de óleo escura iluminava precariamente um raio de três palmos. No banco, repousava uma tigela de cerâmica grossa com uma lasca, cheia de feijões de mosteiro. Um homem de quarenta e poucos anos, vestido com uma túnica longa, barba e cabelos desgrenhados, estava agachado ao lado, cuidando de um pequeno fogareiro de barro enquanto conversava com o jovem de pouco mais de dez anos deitado na cama.

Falava com um sotaque típico da região de Wu, voz rouca: "Chao Sheng, resista um pouco mais. Assim que terminar de preparar o remédio, você tomará e logo estará curado."

O jovem suspirou silenciosamente: ‘Essa deve ser a trigésima vez que ele repete isso...’ Mas sabia que era preocupação genuína e não lhe guardava rancor. Virando levemente a cabeça, viu naquele rosto estranho mas familiar o suor e a ansiedade estampados, e sentiu uma onda de calor no coração. Sabendo que o pai ainda teria muito que fazer, fechou os olhos e começou a relembrar os acontecimentos recentes, tão incríveis.

Era, originalmente, um jovem subdiretor, vivendo o auge da vida. Ao acordar, porém, havia se encontrado no corpo de um adolescente à beira da morte. Quando a alma do jovem vacilava, fundiu-se inexplicavelmente com ele, adquirindo sua consciência e memória, tornando-se aquele rapaz de quinhentos anos atrás.

Era Zhuang Zhou ou a borboleta? Era o antigo eu ou agora Shen Mo? Já não sabia ao certo, parecia ser ambos e nenhum, talvez um Shen Mo completamente novo.

Tudo era absurdo, mas de fato acontecera, deixando-o dias sem conseguir encarar a realidade. Depois, ao refletir, pensou: afinal, era um órfão solteiro, sem amarras, e em qualquer lugar teria de lutar pela vida. E trocar um cargo de subdiretor por um corpo jovem, com mais de dez anos de idade, talvez fosse até um bom negócio.

Só que, de repente, surgiam emoções próprias daquele rapaz, o que lhe causava certo estranhamento.

Sobrevivência do mais apto. Era preciso se adaptar. Shen Mo disse a si mesmo.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ao abrir o coração e aceitar a nova identidade, as memórias do jovem vieram como uma enxurrada. Sabia agora que se chamava Shen Mo, apelidado de Chao Sheng, treze anos, único filho de Shen He, residente do bairro Yongchang, Condado de Kuaiji, na Região de Shaoxing, Ming.

Quanto a Shen He, descendia da família Shen, uma das grandes de Shaoxing, ramo lateral, com condições razoáveis. Desde pequeno, iniciou os estudos na escola familiar, demonstrando grande talento. Aos dezoito, passou nos exames do condado, da região e da academia, tornando-se um estudante oficial, recebendo mensalmente arroz do governo — uma distinção reservada aos melhores, pois nem todo estudioso era contemplado assim.

Esse título trouxe muito orgulho aos pais de Shen He.

Entretanto, o destino foi cruel. Desde os dezenove anos, Shen He participou do exame imperial quatro vezes seguidas, sem sucesso — algo comum, pois a região de Jiangsu e Zhejiang era reduto de talentos. Shaoxing, então, reunia a nata da cultura do sul, e condados como Yuyao, Kuaiji, Shanyin tinham crianças estudando em cada casa, verdadeiros ninhos de dragões. Todos os anos, inúmeros candidatos de excelência disputavam vagas limitadas, tornando a competição feroz. Em outros lugares, Shen He já teria sido aprovado, mas em Shaoxing, só servia de coadjuvante ano após ano. Depois, perdeu os pais, passou cinco anos de luto, e quando retornou aos exames, já tinha mais de trinta, passando o auge da idade.

Mas Shen He só sabia estudar. Se não prestasse exames, o que faria? Não aceitando a derrota, tentou mais duas vezes, sem sucesso. Não apenas perdeu tempo, mas também toda a fortuna familiar, vivendo em extrema dificuldade, comendo farelo e vegetais, sem sequer provar carne.

No verão passado, sua esposa, de saúde frágil, sucumbiu a uma enfermidade. Para tratá-la, Shen He vendeu até a casa principal, que valia cem taéis, mas, pressionado pela urgência, aceitou apenas quarenta. Orgulhoso, recusou pedir ajuda a parentes e amigos, e realmente vendeu o imóvel, mudando-se para uma pequena casa alugada num beco afastado, acomodando esposa e filho e buscando tratamento.

O dinheiro escoou como água, mas a doença de Shen Mo só piorou, até ficar acamado no outono, e antes do Ano Novo, faleceu. Shen He usou o resto para enterrar a esposa, e descobriu que nem podia pagar a casa alugada mais barata. Pai e filho passaram a morar numa cabana improvisada.

Claro, essa era a maneira elegante de Shen He dizer. Na prática, era uma estrutura de bambu e madeira, coberta de palha, formando uma única peça estreita e úmida, mas ao menos era um abrigo.

A única fonte de renda da família era o arroz mensal do condado, seis medidas. Em tese, economizando, dava para sobreviver, mas “adolescente come mais que pai”, e Shen Mo estava na fase de crescimento, com apetite maior que o do pai, o arroz era insuficiente. Shen He trocava por arroz de qualidade inferior, conseguindo nove medidas. Shen Mo buscava vegetais silvestres e peixes, e assim conseguiam alimentar-se.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Dizem que desgraça nunca vem sozinha, e isso era verdade. Dias atrás, Shen Mo foi buscar vegetais na montanha e foi mordido por uma cobra venenosa, assustando os amigos que o trouxeram de volta já com o rosto escurecido, à beira da morte.

O que aconteceu depois, Shen Mo não sabia. Quando acordou, estava numa pequena casa de madeira. Embora cheia de teias de aranha e um cheiro acre de mofo, era melhor que a cabana úmida e escura.

Observando uma aranha tecendo sua teia, Shen Mo ouviu o pai dizer: "Pronto, pronto, Chao Sheng, tome o remédio." Foi então ajudado a se erguer. Encostado no travesseiro, analisou aquele homem que passaria a chamar de pai: cabelos e barba desgrenhados, rosto pálido, olhos já com rugas, lábios um pouco arroxeados, novas marcas sobre as maçãs do rosto. A túnica era suja e rasgada, como se tivesse brigado e perdido.

Ao ver Shen Mo abrir os olhos, os de Shen He brilharam de alegria e emoção: "Devemos agradecer à senhorita da família Yin. Sem ela, estaríamos para sempre separados..." E, dizendo isso, lágrimas caíram.

Vendo o pai chorar, Shen Mo sentiu o nariz arder, quis confortá-lo, mas a garganta parecia bloqueada e não conseguiu dizer uma palavra.

Notando a mudança de expressão, Shen He apressou-se em enxugar as lágrimas: "O que houve, está sentindo algum desconforto?" Ao ver Shen Mo olhar para a tigela do remédio, Shen He se desculpou: "Quase esqueci." Pegou a tigela, soprou cuidadosamente uma colherada do líquido escuro e a levou à boca do filho.

Shen Mo franziu o rosto ao provar, mas o sabor não era tão amargo quanto imaginava, havia uma doçura discreta. Vendo o filho relaxar, Shen He explicou: "Você nunca gostou de remédio, comprei mel de flor de damasco para misturar, o médico disse que ajuda na recuperação." Assim, cuidou para que ele tomasse toda a dose.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Depois de limpar a boca de Shen Mo com uma toalha e acomodá-lo novamente, Shen He suspirou satisfeito, como se tivesse cumprido uma grande tarefa. Endireitou-se, colocou as tigelas vazias sobre a mesa, sentou-se no banco, curvando-se cansado e respirando fundo.

Shen Mo observou quando o pai encheu uma tigela de água, pegou três feijões verdes do prato, hesitou e devolveu dois à tigela, ficando com um só.

Examinou o feijão por um bom tempo, fechou os olhos e o levou à boca, mastigando lentamente, com delicadeza, como se saboreasse um tesouro.

Após longo tempo, abriu os olhos, recitou suavemente: "Cao’e nos trouxe brotos de feijão verde, Qianyu fabricou um bom molho de soja; convidaram um mestre cozinheiro de Dongguan, e ao comer, é macio como seda."

Shen Mo ficou constrangido, nunca imaginara que comer um feijão pudesse trazer tamanha felicidade.

Ao perceber a expressão de descrença do filho, Shen He sorveu um pouco de água: "Chao Sheng, você não experimentou. O feijão está cozido, mas não se desfaz, macio sem ser mole, ao mastigar enche a boca de frescor, aroma de cinco especiarias, salgado e saboroso, com um leve toque doce... Se tivesse vinho de arroz para acompanhar, até o deus da terra viria provar."

‘O deus da terra nunca comeu nada bom?’ Shen Mo revirou os olhos, mas Shen He interpretou como reclamação por não dividir o feijão, apressando-se em explicar: "Não é que eu não queira compartilhar, mas o médico recomendou que você não coma nada frio, ácido ou duro, espere até se recuperar."

Shen Mo assentiu, exausto, vendo o pai comer os outros dois feijões com a mesma lentidão, limpar os dedos e beber toda a água, demonstrando satisfação: "Jantamos, agora é hora de dormir."

Shen Mo arregalou os olhos, mas Shen He, sério, explicou: "O sábio diz: 'Tudo até três vezes'. A primeira é degustar, a segunda é apreciar, a terceira é matar a fome, comer mais é desperdício." E piscando, apagou a lamparina e deitou-se sobre a mesa para dormir.

Pois naquela casa só havia uma cama de solteiro...

--------------------------------------------------- Separação ---------------------------------------------------

Nada mais a dizer, apenas uma frase: vamos iniciar uma bela lembrança, queridos, vamos lá!