Capítulo Catorze: O Artífice Hábil (Parte Final)

Aproveitando que o Sétimo Irmão estava ocupado, Shen Mo aproximou-se dos dois vice-magistrados e perguntou em voz baixa: “Quando será realizada a próxima rodada da competição?” Wang Tigrão já havia saído furioso, sem sequer comentar sobre a continuação.

O vice-magistrado Zhang achava Shen Mo cada vez mais simpático e, sorrindo com os olhos semicerrados, respondeu: “Amanhã, ao nascer do sol, encontramo-nos no cais de Shanyin. Wang Guifa anunciará o próximo desafio.” Enquanto dizia isso, o velho esboçou um sorriso radiante como uma margarida: “Mas não chegue atrasado novamente.”

Shen Mo assentiu e sorriu: “Com certeza, com certeza.”

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Sem que percebessem, mais da metade de uma hora passou, mas ninguém disse: “Você excedeu o tempo.” Todos assistiam, fascinados, aquelas mãos em ação. Sob aqueles dez dedos ásperos, o ouro se comportava como massa, moldando-se docilmente sob o comando do artífice. Aos poucos, todos perceberam que ele estava a criar um par de grampos de ouro, mas o formato exato ainda era um mistério.

Ninguém sabia quanto tempo se passou até que ele finalmente soltou um longo suspiro, pousou o cinzel e a tesourinha, e disse, exausto: “Aqui está, um par de grampos de ouro em formato de fênix segurando frutos da longevidade. Peço ao jovem senhor que os aprecie.” Alguém trouxe uma bandeja de veludo azul, sobre a qual depositou delicadamente os grampos, apresentando-os a Shen Mo e aos dois vice-magistrados.

Os três fixaram o olhar: no topo de cada grampo havia uma base em forma de flor de ameixeira, pétalas e estames esculpidos com incrível delicadeza. No centro da flor, um par de fênixes em miniatura, vivos em cada detalhe: um segurava um fruto da longevidade no bico, o outro, um amuleto. Os corpos e asas das aves exibiam camadas de delicados relevos, como penas reais, e das caudas pendiam longas plumas luxuosas, conferindo nobreza incomparável à obra.

O par de fênixes pousava sobre o centro da flor; ao menor movimento do grampo, pareciam querer alçar voo, tamanha era a perfeição do artesanato.

Os três ficaram por um tempo absortos, depois permitiram que o povo se aproximasse para apreciar a obra. Todos, sem exceção, exclamavam maravilhados, admirando com todo o corpo. Até mesmo os outros artesãos, ao verem, não puderam deixar de levantar o polegar: “Isto é arte divina!” Embora para alguns mestres do palácio aquilo não fosse novidade, ninguém conseguia produzir tal delicadeza em tão pouco tempo.

Um dos mestres de palácio, com expressão solene, disse: “Seu método lembra a antiga escola da corte Song.”

O Sétimo Irmão, um pouco envergonhado, assentiu: “Meu ancestral já confeccionou uma coroa de fênix para a imperatriz do imperador Huizong.”

Todos então prenderam a respiração, surpresos ao perceber que estavam diante de um descendente de um mestre nacional. Só então alguém perguntou: “Qual o seu nome?”

“Meu sobrenome é Tian, mas o nome esqueci faz tempo. Podem me chamar de Tian Qi,” disse ele em voz baixa.

Shen Mo não pôde deixar de rir: “Sétimo Irmão, por que não contou antes essa história?”

“Depois que a dinastia Song fugiu para o sul, nossa família virou escrava de um país derrotado, e a arte acabou se tornando medíocre. Falar disso é uma vergonha diante dos ancestrais,” respondeu ele, cabisbaixo.

Shen Mo assentiu e sorriu: “Vamos ver como ficou o frasco?” Dito isso, retirou o pano preto que cobria o vidro. O pequeno frasco de gargalo fino, de vidro, estava agora completamente dourado.

O Sétimo Irmão usou a unha do mindinho para alisar o papel de ouro na parede interna do gargalo, finalizando o trabalho. Shen Mo mostrou o frasco aos presentes e, veja só! O papel de ouro estava perfeitamente colado ao interior do frasco, sem nenhuma fissura.

Os artesãos estavam absolutamente convencidos e, surpresos, perguntaram: “De que material é feito isso?”

O Sétimo Irmão não soube explicar, olhando para Shen Mo em busca de socorro. Shen Mo assentiu e explicou, sorrindo: “Estes recipientes de vidro são muito frágeis. Como poderiam resistir ao impacto de materiais duros durante o trabalho? Apenas o mercúrio, de natureza suave e densa, pode ser balançado dentro do frasco sem danificá-lo, fixando perfeitamente o ouro à parede interna e formando uma camada fina e flexível de amálgama de ouro e mercúrio. Isso não só mantém a folha de ouro intacta, como também neutraliza a toxicidade do mercúrio.” E, batendo suavemente no frasco, completou: “Embora o mercúrio desgaste um pouco o lado interno da folha de ouro, o exterior permanece impecável.”

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Tendo terminado os assuntos, os vice-magistrados, satisfeitos, marcaram de encontrar Shen Mo no dia seguinte e se despediram. Shen Mo e Shen Jing ajudaram o Sétimo Irmão a guardar as coisas e também se prepararam para partir. No entanto, logo foram abordados por vários homens de aparência mercante, interessados em comprar o frasco e o par de grampos. Shen Mo, afinal, não mandara Tian Qi produzir tais peças justamente para causar impacto? Era hora de aproveitar a onda de entusiasmo para conseguir um bom preço.

Após negociações, o frasco foi vendido por três taéis e três moedas, e o par de grampos por cinco taéis e sete moedas, totalizando nove taéis de ouro.

Negócio fechado, dinheiro na mão, os três, muito satisfeitos, subiram na carruagem, rumo ao lar.

No caminho, Shen Mo sorria, Shen Jing sorria, e Tian Qi também não parava de rir. Descontando os quatro taéis de ouro investidos, haviam lucrado cinco taéis inteiros. Cinco taéis de ouro! Convertendo, seriam quarenta de prata — uma soma considerável!

Restava dividir o lucro.

Shen Mo sorriu: “O dinheiro fica metade comigo e com Shen Jing, metade para você, Sétimo Irmão.”

Tian Qi apressou-se a recusar: “Não posso aceitar, não devo ficar com nada.”

“Mas foi tudo obra sua, merece a maior parte,” insistiu Shen Mo, sorrindo.

“É verdade, aceite. Você não queria abrir uma lojinha? Aqui está o capital, dá para se manter por meses,” reforçou Shen Jing. “Com sua habilidade e o nome que fez hoje, não terá dificuldades no negócio!”

Era o sonho de Tian Qi, mas ele permaneceu firme: “O jovem senhor me deu a chance de recomeçar, isso vale mais que todo o dinheiro do mundo. Se eu ainda pensar em lucro, seria melhor morrer de vez!” Sua determinação surpreendeu Shen Jing.

Shen Mo sabia que pessoas assim eram irredutíveis e, sorrindo resignado, disse: “Nós, afinal, não fizemos nada, não é justo aceitar.”

“Se todos acham que não podem ficar com o dinheiro...” Shen Jing pensou um pouco, então bateu palmas: “Que tal apostarmos tudo no cassino, apostando em nossa vitória? Se ganharmos, dividimos o lucro; se perdermos, deixamos pra lá.”

“Excelente!” concordou Shen Mo, batendo palmas. “Assim todos ficam tranquilos.”

“E se perdermos?” perguntou Tian Qi, hesitante. “Digo, por acaso.”

“Qual o problema em arriscar um pouco?” respondeu Shen Mo, rindo. “Já investimos dez taéis de prata, então melhor nos divertirmos!” De mãos vazias vieram, de mãos vazias voltariam — pensamento típico de quem nada tem a perder.

“Dez taéis? Eu apostei só cinco, tudo no grande prêmio,” Shen Jing se espantou. “Você apostou mais?”

“Claro que não. De onde mais teria tirado dinheiro?” respondeu Shen Mo, surpreso. “Ouvi dizer que a casa de apostas de Xingfa em Shanyin também recebeu uma aposta de cinco taéis em nosso favor. Pensei que você tivesse aumentado a aposta.”

“Deixei dois taéis reservados,” explicou Shen Jing. “Vai que perdêssemos, ao menos poderíamos comer algo bom para consolar.”

“Então existe alguém que acreditou em nós desde o começo...” ponderou Shen Mo, incrédulo. “Quem será esse de visão tão apurada?”

Shen Jing quase caiu do assento, sorrindo amargamente: “Viu, Tian Qi? Quando se trata de cara de pau, não consigo superar Shen Mo.”

Mas Tian Qi respondeu sério: “Concordo com o jovem senhor. Quem apostou em vocês tem realmente uma visão excepcional.”

“Por que nunca tenho alguém para me elogiar?” gemeu Shen Jing.

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De frente ao Edifício do Falcão de Kuaiji, ficava o Pavilhão do Perfume Celestial de Shanyin. As duas casas de chá tinham a mesma altura e estrutura, mas estilos internos diferentes: uma clássica, outra luxuosa. Talvez por isso ambas fossem igualmente bem-sucedidas.

Já era final da tarde, mas como muitos se atrasaram para o almoço por causa dos eventos do dia, o salão estava lotado. Enquanto comiam, os clientes comentavam animados sobre o que haviam presenciado, relembrando os detalhes mais marcantes entre goles de vinho.

Num canto do salão, um homem de chapéu de palha e roupa rústica estava sozinho, diante de um prato de tofu frito de cheiro forte, um de peixe seco ao vinho, um pires de verduras fermentadas e uma pequena jarra de vinho floral. Degustava, muito satisfeito, cada iguaria.

Com sua mão esquerda, clara e longa, pegava um pedaço dourado de tofu frito, mastigando com atenção, expressão de puro deleite. Depois, erguia o copinho de vinho e, num gole, estremecia de prazer.

Ao ouvir alguém elogiar Shen Mo como “segundo Qingteng”, o homem sorriu levemente e murmurou: “Já está registrado nos Contos das Maravilhas, e eu pensando que o método era minha invenção exclusiva.”

Pegou então do cesto ao lado um frasco dourado de vidro, brincando com ele. Murmurou: “Ainda acho que o meu ficou melhor.” Ao beber mais um gole de vinho, notou um pedaço de papel no chão — era um bilhete de aposta, que devia ter caído quando pegou o frasco.

Abaixou-se e o apanhou: estava escrito, claramente, “Cinco taéis apostados contra a vitória de Wang Tigrão. Se perder, Xingfa de Shanyin paga dez para um. Aposta feita, não há arrependimento.” Guardou o frasco e o bilhete de volta ao cesto, deu uma risadinha e comentou: “Queria ajudá-lo a trapacear, mas vejo que fui tolo.” Deixando uma moeda de prata, puxou o chapéu para baixo, pegou o cesto e a jarra de vinho e se levantou. Era surpreendentemente alto.

Ao passar por uma mesa próxima à porta, alguém exclamou, surpreso: “Irmão Wenqing, você voltou?” Era um erudito que, ao beber, reconheceu o rosto claro sob o chapéu.

O salão caiu em silêncio. Todos olharam ao mesmo tempo, excitados: “É o Prodigioso Xu? Xu voltou?”

O homem, resignado, parou e pigarreou. O salão tornou a silenciar, todos esperando que ele se virasse. De repente, ele gritou de forma estranha: “Não sou eu,” e saiu correndo.

Todos ficaram parados, boquiabertos.

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A noite trouxe alguns afazeres, por isso só consegui postar o segundo capítulo agora. Sendo assim, não sei quando virá o terceiro, não esperem. Mas amanhã cedo com certeza já estará disponível.