Capítulo Treze: O Mar É Insondável (Parte Um)

Sob os olhares atentos e cheios de expectativa da multidão, o Velho Tigre Wang abriu a caixa de madeira, retirando uma delicada garrafa de vidro de pescoço fino e translúcido. Reluzindo sob a luz do sol, a garrafa era transparente! Todos ficaram boquiabertos de surpresa. Era sabido que, embora garrafas de vidro não fossem tão valiosas, somente alguns dos grandes mestres da Fábrica de Vidro de Pequim conseguiam produzir peças transparentes.

"Esta não veio da Fábrica de Vidro," disse o Velho Tigre Wang, saboreando o olhar invejoso de todos, "veio do longínquo Frangipani, atravessou o mar e, ao chegar à nossa Grande Ming, restaram menos de cem exemplares." Ouviram-se sons de espanto por toda a plateia.

Naquele tempo, a ostentação era valorizada tanto nas altas esferas quanto entre o povo comum, e todos admiravam as cores vivas. Por isso, uma garrafa incolor não tinha tanto apelo. O alvoroço era mais pelo fato de uma garrafa de vidro transparente ser rara e, sobretudo, por aquele tal de Frangipani... Que lugar seria esse?

Sentindo que havia capturado toda a atenção, o Velho Tigre Wang ergueu a garrafa e proclamou: "Acho esta peça muito simples. Se pudermos cobri-la de pó de ouro por dentro, imagine como brilharia!"

"Esse é o desafio que proponho," disse ele, olhando para Shen Mo com desdém. "Será que consegue fazer isso?"

A plateia explodiu em murmúrios: "O chefe é mesmo impiedoso! Um gargalo tão fino, um pescoço tão longo, como recobrir de ouro?" Naquela época, dourar o interior de uma garrafa exigia o uso de um pente de ferro incandescente para queimar e fixar o ouro. Mas o pescoço estreito daquela garrafa era do tamanho de um polegar; como inserir um pente assim? E além disso, o vidro parecia tão fino e frágil que, mesmo que conseguissem inserir o instrumento, bastariam alguns toques para quebrar tudo.

Por compaixão, muitos começaram a questionar se o desafio não era especializado demais. O jovem estudante não era ourives, como poderia dourar vidro?

O Velho Tigre Wang sacudiu o contrato nas mãos, triunfante: "Está escrito em preto no branco, eu escolho o desafio, e ponto final!" Exibindo seus dentes dourados, riu alto: "Claro, se quiser desistir, nem precisa tentar dourar."

O rosto de Shen Mo ficou pálido, e todos notaram que ele tremia dos pés à cabeça, suspirando: "Pobre rapaz..."

Mas o jovem ainda tinha alguma teimosia e respondeu, hesitante: "Vou tentar, então..."

"Tentar? Sabe quanto vale essa garrafa?" zombou o Velho Tigre. "Veio do Frangipani, não há cem iguais em todo o império!" Um bandido continua a ser bandido, mesmo vestido de erudito; vendo que Shen Mo era fácil de intimidar, tentou extorqui-lo ainda mais.

"Se não me der a garrafa, como vou tentar dourar?" retrucou Shen Mo, ingênuo.

"Tem certeza do que faz, rapaz?" Diante da ingenuidade do rapaz, que não percebia as intenções ocultas, o Velho Tigre Wang ficou frustrado: "Se não sabe, não desperdice minha garrafa."

"Vou saber só tentando." respondeu Shen Mo com seriedade.

O Velho Tigre Wang estava à beira de perder a paciência. Se não fosse em público, já teria mandado seus homens enterrá-lo. Contendo a raiva, perguntou: "E se quebrar, quem vai pagar?"

"Se não tentar, como saber?" disse Shen Mo, coçando a cabeça, como se de repente tivesse entendido: "Ah, você está com medo que eu quebre."

Todos secaram o suor da testa — finalmente ele entendeu.

"Exatamente." O Velho Tigre Wang relaxou um pouco: "Preciso de dinheiro como garantia. Se quebrar, você paga." A multidão murmurou: que baixeza! Matar o ganso e ainda querer a gordura!

"Não vai quebrar," disse o jovem inesperadamente. "Serei cuidadoso."

O silêncio caiu sobre todos. Olhavam para Shen Mo como se vissem o próprio Buda, espantados com tamanha ingenuidade.

"Muito bem, não precisa pagar por enquanto," explodiu o Velho Tigre Wang. "Mas se quebrar, não te perdôo!" E saiu furioso, sem sequer olhar para Shen Mo, com medo de pegar sua tolice.

"Por que saiu assim?" Shen Mo, segurando a garrafa, se perguntou. "Nem se despediu, que falta de educação." Curvou-se para os dois subprefeitos: "Com licença, retiro-me."

O Subprefeito Zhang fechou os olhos, preferindo não ver mais. Já o Subprefeito Hou sorriu: "És mesmo um talento, não ficas atrás de Xu Wenqing, de nossa comarca."

"Muito obrigado pelo elogio." Shen Mo agradeceu com sinceridade, arrancando gargalhadas da metade dos presentes. A outra metade, composta por gente de Kuaiji, saiu envergonhada, pois um rapaz tão ingênuo não se comparava a Xu Wenqing nem para engraxar seus sapatos.

Vendo todos se dispersarem, Shen Mo despediu-se educadamente: "Até logo." E, abraçando a garrafa, saiu apressado.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Vendo que o protagonista se retirou, o Subprefeito Hou sacudiu as mangas: "Zhang, vamos embora também; os dois juízes nos aguardam para o relato." O Subprefeito Zhang, com o rosto fechado, assentiu em silêncio e foi à frente.

O Subprefeito Hou, de ótimo humor, não se incomodou e, cantarolando, o seguiu até o Edifício Yin Feng. Informado sobre o local, subiu até o quarto número um do terceiro andar.

Na presença dos subordinados, ambos os juízes mantinham a compostura — ao menos, não brigavam mais. Já tinham acompanhado tudo, apenas sem comentar. Ao ouvir o relato do Subprefeito Hou, foi como se tivessem estado lá.

O Juiz Lü sorriu e consolou o Juiz Li: "Não se aflija, excelência. Vitória e derrota são coisas da vida."

O Juiz Li resmungou, mas ficou calado. Comparando o comportamento anterior e posterior de Shen Mo, percebeu algo estranho... Ninguém mudaria tanto sem motivo; provavelmente, aquele rapaz estava apenas fingindo ser tolo.

Perdido em pensamentos, nem percebeu quando os outros se retiraram. Só depois de muito tempo, suspirou: "Esse rapaz é sábio por natureza!"

O Subprefeito Zhang, sem entender, perguntou: "Queria dizer que ele estava fingindo ser ingênuo?"

O Juiz Li assentiu, elogiando: "Antes de saber ao certo, apresenta-se como fraco. Assim, pode relaxar o adversário e ganhar margem de manobra... Se resolver o problema, surpreende a todos; se não, todos compreenderão. Só há vantagens."

'Esse rapaz nasceu para ser oficial', pensou o Juiz Li, admirado. 'Aprendeu sozinho, sem mestre.' E ordenou gravemente: "Tenho uma garrafa igual em casa. Saia à noite com ela, veja se algum artesão é capaz de cumprir o desafio." Para um talento desses, toda ajuda é pouca.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Divisão –––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Uma nova semana começa! Conto com o apoio de todos nos votos. Na página de Sanjiang há uma seção de votação — quem puder, dê uma força!