Capítulo Treze: O Mar Não Pode Ser Medido (Parte Dois)

Abraçando a caixa de madeira que continha a garrafa, Shen Mo baixou a cabeça e correu por um beco estreito que dava para a rua, subindo rapidamente em uma carruagem que o aguardava à beira da calçada.

No interior do veículo já estava Shen Jing, que partira antes. Ele pegou a caixa das mãos de Shen Mo, e ambos trocaram um sorriso cúmplice antes de caírem na gargalhada juntos.

A risada de Shen Mo era mais contida, mas Shen Jing se deixou levar, rindo tanto que acabou caindo no assoalho da carruagem, exclamando entre risos: “Nunca me diverti tanto assim na vida... Devem estar certos de que somos dois tolos.”

Shen Mo mostrou-se um tanto contrariado: “Na verdade, eu costumo falar daquele jeito.”

“Quando as pessoas te consideram capaz, dizem que é a sabedoria disfarçada de simplicidade,” respondeu Shen Jing, levantando-se. “Mas se acham que você não serve para nada, aí vira um autêntico idiota.” A última frase foi dita no dialeto local de Shaoxing, significando “bobo”. De repente, Shen Jing ficou preocupado: “Ei, será que no fim das contas não passamos mesmo por dois idiotas?”

“Não sei quanto a você,” disse Shen Mo, com firmeza, “mas eu, com certeza, não sou nenhum idiota.”

“Então será que você é alguém que renasceu?” brincou Shen Jing, caçoando: “Diga-me, meu caro, onde morava em sua vida passada? Também era de Shaoxing?”

Shen Mo balançou a cabeça e sorriu levemente: “Não me lembro.” Mudou de assunto, mas em seu íntimo, lembrou-se dos versos de Cui Hao: “Ao entardecer, onde estará o lar distante? As águas e o nevoeiro sobre o rio trazem saudade.”

O silêncio acomodava-se no interior da carruagem, quando de repente a cortina se abriu e o cocheiro enfiou a cabeça, dizendo: “Senhores, a casa de apostas aumentou ainda mais os nossos prêmios.”

“Quanto está agora?” Shen Jing animou-se de imediato.

“Sete por um para Shanyin, seis por um para o nosso condado,” respondeu o cocheiro, assobiando de espanto. “Desde que ninguém mais ousou desafiar o Vinha Verde de Shanyin, nunca se viu cotações tão altas.”

“Entendido, vamos voltar então,” assentiu Shen Jing. O cocheiro recolheu a cabeça e pôs a carruagem em movimento.

“Quem é esse Vinha Verde de Shanyin?” perguntou Shen Mo, intrigado. “Ele é mesmo tão habilidoso?” Repreendeu-se por não saber: “Como posso não conhecer isso?”

“Xu Wenqing!” exclamou Shen Jing, fitando-o como se observasse uma criatura exótica. “Não só em Shaoxing, mas em todo o Zhejiang, não há quem não o conheça.”

“Ah, ele!” Shen Mo assentiu, sorrindo. “Eu confundi os nomes.” Para não ser considerado “renascido”, decidiu que iria investigar melhor sobre o tal Vinha Verde futuramente.

Shen Jing, convencido de que este era o caminho certo, revelou sua preocupação: “É verdade que conseguimos inflar as apostas, mas quanto maior a cotação, menor a nossa chance de vitória. Se não vencermos, é dinheiro perdido.”

Shen Mo arqueou as sobrancelhas: “Não se preocupe, confie em mim.”

O rosto de Shen Jing alternou entre dúvida e decisão, até que finalmente assentiu: “Está certo, vou fazer a aposta!”

“Espere mais um pouco,” Shen Mo segurou-o. “Vamos aguardar mais dois dias, as cotações devem subir ainda mais.”

Ele estava certo. Nos dois dias seguintes, a tal garrafa de vidro, de barriga arredondada e pescoço longo, tornou-se o assunto favorito entre o povo de Shaoxing. Todos discutiam e planejavam mil estratégias para dourar seu interior.

Enquanto a população só podia se divertir especulando, as famílias abastadas e comerciantes influentes tinham meios de agir de fato, testando na prática se era possível ou não realizar o feito... A garrafa de Wang Tigre realmente viera de além-mar, mas não era tão rara quanto afirmava; pelo menos, várias famílias ricas da cidade possuíam exemplares semelhantes...

No elegante sobrado do jardim dos fundos da mansão da família Yin, no leste da cidade, Huaping segurava uma dessas garrafas, postando-se atrás da jovem senhorita da casa, e em tom suave implorava: “Senhorita, pense em alguma solução, não existe nada neste mundo que possa lhe causar embaraço.”

A senhorita Yin, vestida com uma túnica de seda amarela, estava sentada com postura impecável à escrivaninha, mas ainda assim exibia uma figura esguia e graciosa. Seus longos cabelos negros deslizavam pelas costas, presos por uma fita prateada, que destacava o pescoço delicado como jade.

Ela folheava atentamente um livro de contas e, ao ouvir as palavras, respondeu sem levantar a cabeça: “Já te disse ontem, também não tenho solução.” Sua voz era calma e suave como a brisa da primavera, sem traço algum de vulgaridade.

“Hoje também não tem jeito?” insistiu Huaping, sem desistir.

“Se bastasse dormir uma noite para encontrar uma solução, eu não me preocuparia todos os dias com os assuntos da casa,” a senhorita Yin respondeu, rindo e fingindo repreender: “Sua danada, só porque tem um enamorado quer pôr a irmã em apuros, merece uma palmada.”

“Não é isso...” Huaping corou instantaneamente. “Ele é um estudioso, nunca olharia para uma criada como eu.”

“Pois eu acho que ele nem tem tanta sorte assim para merecer a nossa Huaping,” replicou a senhorita Yin, finalmente desviando o olhar do livro, apertando suavemente a mão da criada. “Minha Huaping é bondosa, esperta, bonita, quem casar contigo será realmente abençoado.” Riu e acrescentou: “Diga àquele rapaz atrevido que, se não passar nos exames, pode esquecer de cortejar minha Huaping.”

“Senhorita, está zombando de mim...” Huaping se contorceu de vergonha, protestando: “Ainda sou muito jovem!”

“Está bem, não falo mais.” A senhorita Yin soltou-lhe a mão e, olhando para as flores do lado de fora da janela, espreguiçou-se com elegância, deixando Huaping encantada, pensando consigo mesma: “A senhorita é ainda mais linda que eu.” Ouvia então a voz suave da jovem: “A boca da garrafa é muito estreita, um pente de ferro não entra; além disso, o vidro é fino e frágil, não suporta ferramentas. De um jeito ou de outro, não dá.”

Vendo Huaping desanimada, a senhorita Yin consolou-a com brandura: “Nossa família não tem joalheria, somos leigos nisso. Quem sabe eles contratem um artesão habilidoso e resolvam o problema.”

“Mas ele é só um rapaz pobre, onde encontraria um grande artesão?” preocupava-se Huaping.

“Não se aflija,” sorriu a senhorita Yin, confiante. “Ouvi dizer que nestes dias o subprefeito Zhang anda por aí com uma garrafa dessas; parece que o próprio magistrado está disposto a ajudar.”

“Sério?” Huaping reacendeu a esperança, animada. “Então eles vão mesmo conseguir, não vão?”

A senhorita Yin pensou por um instante e assentiu, mais para acalmar a criada do que por convicção.

De fato, o magistrado Li estava disposto a ajudar, mas não por generosidade, e sim por interesse próprio — o grande governador estava prestes a encerrar seu nono ano de mandato... Na dinastia Ming, os oficiais eram avaliados de acordo com o sistema: “avaliação inicial aos três anos, reavaliação aos seis, avaliação final aos nove.” Normalmente, após nove anos sem grandes falhas, o oficial era promovido um grau; com avaliação excelente, podia subir dois graus de uma vez. Mas, se fosse desastrado, poderia até ser rebaixado.

De todo modo, o governador em breve deixaria o cargo. Pela tradição, ao final de seu relatório, ele indicaria um sucessor de sua escolha, embora a decisão final coubesse à corte imperial. Contudo, nos tempos atuais, bastava um pouco de influência para garantir a nomeação.

Pelo que se ouvia, o governador planejava recomendar Li ou o magistrado Lü para sucedê-lo...

Capítulo um. Fui ultrapassado na lista dos novos romances, 5555, por favor, apoiem com seus votos de recomendação!