Capítulo Doze: Não Se Pode Julgar as Pessoas Pela Aparência (Parte Dois)

A Pousada Fênix Elevada era uma das mais renomadas de Shaoxing, situada bem em frente ao Portão Xuanting. Seu estilo era elegante e antigo, destoando completamente das tendências luxuosas da época; dizem que isso se devia ao fato de a jovem senhora da casa não apreciar ostentações, razão pela qual a pousada foi reformada ainda nesta primavera. Talvez por um golpe de sorte, a reabertura da Fênix Elevada fez com que se tornasse cada vez mais movimentada.

Do salão do térreo, onde o povo simples fazia suas refeições, subia-se aos camarotes do segundo andar e, depois, aos luxuosos aposentos do terceiro. Cada piso era mais caro que o anterior, e todos estavam sempre lotados. Das janelas dos aposentos mais caros, podia-se observar em detalhe tudo que se passava no Portão Xuanting, especialmente em dias como o de hoje, de grandes acontecimentos; tais aposentos eram reservados com dias de antecedência.

Porém, para os verdadeiros nobres, não existia a expressão “lotado” em lugar algum; bastava que seus criados dessem uma passada, e a melhor sala, com a vista mais privilegiada, era prontamente desocupada. Ninguém se opunha, todos achavam natural. Afinal, ali, naquele momento, estavam sentados o magistrado Li, trajando roupas simples, e um homem de feições elegantes, já na casa dos trinta.

O homem parecia íntimo do magistrado Li, mas havia algo de tenso entre eles. O visitante riu e disse:
— Velho mestre, será que o seu jovenzinho não vai acabar se mijando de medo?

— Lyu, mantenha a calma — respondeu o magistrado Li, sério. — Ainda nem chegou a hora.
Aquele jovem era o magistrado Lyu de Shanyin, apelidado por Li de “Mosquinha Verde”.

— Não sei quem está mais nervoso — retrucou o magistrado Lyu, sorrindo. — Falta menos de um quarto de hora, e o senhor vai perder sem nem lutar.

Sem resposta, Li só pôde descontar sua irritação em Shen Mo, jurando: “Se esse garoto me causar problemas, enquanto eu, Li Yunjü, for magistrado de Kuaiji, ele que esqueça qualquer esperança de glória!”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

A ansiedade também tomava conta dos dois subprefeitos no Portão Xuanting. O subprefeito Hou pigarreou:
— O Shen Mo do seu condado já chegou?

— Calma, vou procurar — respondeu o subprefeito Zhang, erguendo-se nas pontas dos pés e vasculhando a multidão, até perceber que nem sequer sabia quem era o tal rapaz.

No meio do povo, reinava a agitação. Muitos haviam madrugado, deixando o café da manhã de lado só para assistir ao espetáculo. Agora, sem a atração principal, a decepção era geral, mas não podiam gritar “queremos reembolso!”, restava apenas a frustração.

— Acho que não teve coragem de vir — provocou Hou, rindo. — Não sei o que seu superior está pensando, mandar um garoto enfrentar esse desafio. Agora vê só, fugiu do campo de batalha.

Vendo que o incenso queimava quase até o fim, Zhang perdeu a paciência e gritou:
— Shen Mo está aí?

— Estou, estou… — respondeu uma voz tímida, quase inaudível.

Zhang, um tanto surdo, quase não ouviu.
— Veio mesmo?

Do lado leste, a multidão explodiu em entusiasmo:
— Veio! Veio! — Como uma onda, o povo se abriu, formando um corredor de quase dois metros de largura, temendo machucar o jovenzinho e estragar o evento.

Todos prenderam a respiração e fixaram os olhos na entrada do corredor. Esperaram longos instantes até que um jovem, guiando um adolescente de feições delicadas, atravessou a multidão, ambos andando com insegurança.

De cabeça baixa, caminharam até os oficiais, parecendo mais condenados a caminho da execução do que participantes de uma disputa.

O subprefeito Hou ria às gargalhadas, caçoando:
— Meus caros, ainda falta um tempo até o início. Não precisam ficar tão nervosos.

Os dois mal ousavam levantar a cabeça.
— Ergam a cabeça! — ralhou Zhang, irritado. — Vieram à rua sem coragem de encarar?

Ao serem repreendidos, os dois estremeceram e ergueram o rosto, revelando tensão e nervosismo.
Zhang olhou o jovem de aparência agradável e perguntou:
— Você é Shen Mo?

— Não, não — apressou-se o jovem em responder, apontando para o adolescente. — Ele é Shen Mo. Não conhecia o caminho, pediu para que eu o trouxesse.

A multidão soltou um ruidoso “ohhh…” e começou a vaiar:
— Saia, saia!

O jovem saiu correndo, recebendo cascas de frutas e caroços jogados pelo povo.

O subprefeito Wang, olhando para o juvenil inexperiente, expressou a dúvida de todos:
— Você consegue?

— Vou tentar… — respondeu Shen Mo, tímido.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

No andar de cima, o magistrado Lyu quase se engasgou de tanto rir, batendo na mesa:
— Esses dois vieram para apresentar uma comédia?

O magistrado Li estava furioso:
— Esse garoto, sempre tão maduro, quase um prodígio. Quem diria que seria tão medroso em público!

Ao ouvir a palavra “prodígio”, Lyu finalmente compreendeu a insistência de Li em realizar o desafio e riu com desdém:
— Um Xu Wenqing como aquele nasce a cada quinhentos anos, não é fácil encontrar outro igual.

— E por que em seu condado tem Xu Wenqing, tem Zhu Duanfu, e no meu não tem nenhum? — Li replicou, exasperado. — Todos cidadãos de Shaoxing, não acredito que o destino seja tão injusto!

— Você já tem Tao Yuchen e ainda não se dá por satisfeito? — rebateu Lyu. — Ele tem talento para a Hanlin.

— Mas ouvi dizer que você elogiou Zhu Dashou como futuro campeão nos exames — retrucou Li, impaciente.

— Elogiei mesmo — admitiu Lyu, sorrindo com orgulho. — Se Duanfu for o primeiro colocado um dia, não me surpreenderei.

— Ora! — Li fez menção de atacar.

— Homens de bem discutem com palavras, não com socos — Lyu se escondeu atrás da cadeira, bravateando com falsa coragem.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Enquanto os dois se provocavam no andar de cima, os contendores lá embaixo chegaram à mesa, assinaram o termo do desafio e ficaram frente a frente.

À esquerda estava Wang, o “Tigre” de Shanyin, também chamado de Tongda, alto, forte, com pele escura e dono de uma vasta fortuna construída à força do braço e do facão; era proprietário de mais de vinte estabelecimentos, entre estalagens, casas de jogos e corretoras, além de liderar a organização Cabeça de Tigre, sustentando mais de cem capangas.

À direita, o pequeno estudante Shen de Kuaiji, ainda sem nome de cortesia, franzino, pálido, sem títulos ou propriedades, morando provisoriamente na mansão da família Shen, responsável por um pai inválido, com poucas moedas que nem estavam em suas mãos. Só tinha um amigo fiel, Yao, preso por Wang até agora, destino incerto.

Esses dois, sem nada em comum, agora estavam ali, devido a ardis de terceiros, para decidir quem sairia vencedor — felizmente, não seria uma luta física.

Com o termo assinado, Wang, o Tigre, teve direito à primeira questão. Bateu palmas e um brutamontes trouxe uma caixa refinada, presumivelmente contendo o desafio.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––– Divisor ––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Ainda há mais um capítulo, que deve ser publicado por volta das 12h30. Considerando que o monge ficou acordado trabalhando, peço ao estimado leitor que guarde o voto da meia-noite e não se esqueça de votar…