Capítulo Um: Um Sonho de Quinhentos Anos (Parte Dois)

Após terminarem apressadamente o café da manhã, Shen He arrumou os pertences da casa, depois colocou uma tigela de barro debaixo da cama e instruiu: “Se precisar fazer suas necessidades, use isto aqui. O pai vai sair para dar uma volta.” E saiu apressado, fechando a porta atrás de si, praticamente fugindo do local.

Assim que ele partiu, o pequeno sótão ficou em silêncio, mas o barulho da rua começou, aos poucos, a invadir o ambiente. Pela janela entreaberta, Shen Mo viu nuvens brancas flutuando no céu azul, com uma cor tão pura que ele, acostumado ao céu sempre cinzento, ficou encantado, demorando para voltar a si. Depois, pôs-se a escutar os sons vindos de fora: o ranger dos barcos deslizando pela água, vozes suaves e brincalhonas do dialeto local, e risadas alegres de crianças brincando.

Deitou-se por um tempo, mas não conseguiu dormir. Esforçando-se, tentou se erguer para olhar lá fora, mas o corpo, pesado como chumbo, tombou de volta sobre a tábua dura da cama, causando-lhe uma dor que o fez sibilar entre os dentes. Teimoso como era, quanto mais difícil, mais ele tentava. Logo estava ensopado de suor, deitado de costas e ofegando pesadamente.

Nesse momento, a porta foi aberta de forma brusca. A mulher gorda que aparecera antes surgiu novamente diante de Shen Mo, acompanhada de um homem magro, carregando uma grande caixa nas costas e seguindo-a de cabeça baixa.

Ela, que já tinha visto Shen He sair, entrou com autoridade, sentou-se pesadamente no banco e, sem olhar para Shen Mo, apontou e ordenou ao homem: “Coloque ali no canto, e traga também aqueles cestos.”

O homem olhou para Shen Mo, que suava em bica, e, compadecido, disse: “O rapaz está doente, talvez seja melhor não incomodarmos.”

“Deixe esse molenga morrer logo,” respondeu ela com desprezo, lançando um olhar fulminante a Shen Mo. “Já não cabe nem mais um pé em casa, onde mais vou colocar minhas coisas?”

“Dá pra deixar no andar de baixo,” sugeriu o homem, cauteloso.

“Deixar o quê?” ela explodiu. “Com essa chuva sem fim, tudo úmido, minhas coisas vão criar mofo! E quem vai comprar tudo novo pra mim, você, seu miserável?!” E passou a insultar o homem, chamando-o de inútil, dizendo que era um azar tê-lo como marido, que só não o traía por milagre de seus antepassados, e outras ofensas do tipo.

Shen Mo ouviu tudo em silêncio, pensando consigo: “Se alguém realmente se envolvesse com você, isso sim seria sorte para os seus antepassados.”

O homem, envergonhado pelos insultos, largou a caixa no chão, murmurou “Vou buscar o resto,” e saiu apressado, quase fugindo.

A mulher gorda cuspiu em direção a ele, ainda insatisfeita, e voltou-se para descontar sua raiva em Shen Mo.

Mas, de repente, Shen Mo começou a tossir violentamente, o rosto alternando entre pálido e avermelhado, suor escorrendo da testa, um quadro evidente de doença grave.

Vendo a tosse incessante, a mulher perguntou, desconfiada: “O que você tem, afinal?”

Shen Mo, ofegante, tentou responder: “Tenho...”, mas foi interrompido por outra crise de tosse.

“O quê? Tísica... tísica?!” O rosto da mulher empalideceu na hora, saltou da cadeira como se tivesse sentado em pregos, e, soltando um grito, saiu porta afora em desespero. Tropeçou no batente, caiu de cara no corredor e acabou colidindo justo com o homem que subia carregando um embrulho. Os dois rolaram escada abaixo como bolas de pano.

Shen Mo ouviu o estrépito seguido pelo grito estridente da mulher: “Por que não me segurou?!”

“Não consegui segurar!” respondeu o homem, com voz lamuriosa vinda do andar de baixo.

Algum tempo depois, o homem voltou, o rosto todo machucado, sem ousar olhar para Shen Mo. Pegou sua caixa e saiu rapidamente.

Shen Mo chamou atrás dele: “Na verdade, eu queria dizer que era... cof, cof, velhice...”

Mas o homem apressou o passo e sumiu de vista, como se ficar mais um instante naquele quarto fosse perigoso para sua vida.

“Eu não estou doente,” resmungou Shen Mo, revirando os olhos. “Por que ninguém deixa eu terminar de falar?” Lidar com gente ignorante era fácil demais.

Satisfeito consigo mesmo, logo sentiu o sono pesar e fechou os olhos, adormecendo profundamente.

Dormiu por um bom tempo, até ser acordado pelo barulho de passos na escada. Sem abrir os olhos, resmungou, tossindo: “Sim, tenho mesmo tísica, agora pode ficar tranquilo.”

Uma risada cristalina e melodiosa, como um guizo, soou então, despertando-o de verdade. Shen Mo abriu o olho esquerdo e viu uma menina de pele alva, olhos sorridentes, trazendo uma caixa de comida numa mão e tapando a boca com a outra, rindo delicadamente à porta.

A menina era pequena, aparentando treze ou catorze anos. Usava dois coques laterais no cabelo, vestia um vestido verde-claro e um colete colorido de corte direito, simples mas gracioso, irradiando juventude e encanto, o que chamou a atenção de Shen Mo.

Mas apenas por um instante, pois logo seus olhos voltaram ao normal. Ele, acostumado a lidar com todo tipo de gente, sabia que meninas assim eram as mais difíceis de lidar, melhor não provocar.

De fato, ao notar que ele a olhava descaradamente, a garota logo enrugou as sobrancelhas, pronta para zombar dele... mas ao ver que Shen Mo voltou à compostura, ficou sem saber o que dizer, o rosto corando, levou um tempo até se recompor.

Lançando-lhe um olhar feroz, entrou no quarto, colocou a caixa de comida sobre a mesa e falou, ainda irritada: “Ei!”

“Não me chamo ‘ei’,” respondeu Shen Mo, apenas para provocá-la.

“Você!” Ela o analisou, notando que ele era até bonito, e decidiu não se irritar, mas continuou, olhando firme: “Você é filho do senhor Shen, não é?”

“Sou, sim,” confirmou Shen Mo. “E você, quem é?”

“Eu sou...” Os olhos vivos da menina giraram, ela sorriu travessa: “Não vou te contar.”

“Tudo bem,” respondeu Shen Mo, também sorrindo, “então não pergunto mais.”

A menina desanimou na hora, fez um beicinho: “Se insistisse mais um pouco, eu contava para você.”

“Está bem,” disse Shen Mo, ainda sorrindo, “posso saber o seu nome?”

“Preste atenção: meu nome é Yin Huaping,” respondeu ela, muito séria.

“Vaso de Prata? Que nome bonito,” achou graça Shen Mo. Mas logo entendeu e, sério, perguntou: “E qual é sua relação com a senhorita Yin?”

“Ela é minha senhora,” respondeu Huaping, cheia de orgulho. “Sou a criada de confiança, muito importante!”

“Muito prazer, muito prazer,” Shen Mo tentou se levantar, mas não tinha forças e sorriu constrangido: “Desculpe, não consigo me levantar, é falta de educação.”

Notando a mudança de atitude, Huaping perguntou, curiosa: “Você muda de rosto rápido, hein?”

Sério, Shen Mo respondeu: “Meu pai já disse: se não fosse pela ajuda da senhorita Yin, eu já estaria nas mãos do Senhor dos Mortos. Você veio em nome dela, e eu devo respeito.”

Com essas palavras formais, Shen Mo logo conquistou a jovem, que esqueceu todo o aborrecimento e passou a considerá-lo um rapaz de bom coração e educação exemplar.

Conduzida discretamente por Shen Mo, a atmosfera do sótão ficou harmoniosa. Huaping abriu a caixa de comida, tirou de lá um pote de cerâmica. Ao levantar a tampa, um aroma delicioso, acompanhado de vapor quente, espalhou-se pelo cômodo, fazendo o estômago de Shen Mo roncar alto.

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Cof, cof, irmãos que acompanham minha obra, será que poderiam ir no Qidian e votar por mim...?