Capítulo Oitenta e Oito: A Lâmina da Primavera Bordada (Parte Um)

O estrondo dos fogos de artifício marcava a despedida do ano velho; com o fim da véspera, começava o novo ano. Na alvorada do primeiro dia, pai e filho levantaram-se ao cantar do galo; após prestarem homenagem aos ancestrais e saborearem o primeiro café da manhã do ano, Silêncio ajoelhou-se diante do pai, prestou-lhe reverência e recebeu seu envelope vermelho. Tinha intenção de voltar a dormir, mas foi enxotado por Heitor, que insistiu para que ele saísse de casa e fosse desejar felicidades aos parentes e amigos.

“E por que você não vai?” Acostumado à tranquilidade dos últimos anos, Silêncio achava estranho retornar à agitação das tradições.

“Preciso ficar em casa aguardando as visitas que virão nos cumprimentar”, respondeu Heitor, com toda seriedade.

‘Será que não está querendo tirar um cochilo escondido?’ Silêncio duvidava que alguém realmente fosse aparecer.

Apesar da relutância, as conveniências precisavam ser mantidas, então Silêncio saiu para fazer as visitas de Ano Novo. Felizmente, a maioria de seus mestres e parentes vivia no mesmo pátio. Primeiro, prestou reverência ao velho senhor Silêncio e recebeu dele um envelope vermelho... Só então percebeu o quão alta era sua posição na família: além dos septuagenários de sua geração, até mesmo alguns velhinhos de cinquenta ou sessenta anos também lhe prestavam homenagem, esperando receber envelopes.

Silêncio desconfiava que todos estavam aproveitando sua prosperidade para arrancar-lhe presentes. Mas, em pleno Ano Novo, não era apropriado questionar; limitou-se a distribuir os envelopes que o pai lhe preparara, sorrindo benevolente: “Muito bem, muito bem...”

Assim que os envelopes se esgotaram, a multidão dispersou-se rapidamente. Silêncio ajeitou as vestes, suspirou e saiu do salão, caminhando em direção à escola oriental.

Naturalmente, a escola estava fechada para o feriado. Ainda assim, o mestre Silvério permanecia lá. Apesar das desavenças entre eles, ignorar o mestre naquela data seria inadmissível.

Na verdade, Silêncio não gostava de ver o semblante severo de Silvério; o mestre vivia a olhá-lo de sobrancelha franzida e palavras cortantes. Bastava vê-lo para que qualquer bom humor se dissipasse.

Contudo, no fundo, Silêncio era grato: graças ao mestre, dominara os clássicos e interpretara profundamente seus significados; assimilara também os comentários dos grandes estudiosos, o que, mesmo para ele, com sua memória prodigiosa, levou mais de um ano.

Segundo seu plano, depois de dominar os clássicos, debruçar-se-ia sobre os manuscritos de Wang Shouxi e, então, aprenderia a compor ensaios acadêmicos. Mas, para sua surpresa, o mestre exigiu que ele estudasse textos de todas as eras, dos tempos antigos até as últimas dinastias, além dos escritos dos filósofos pré-imperiais, obrigando-o a memorizar e interpretar uma infinidade de tratados e crônicas. Isso o deixou com o estômago embrulhado e a silhueta cada vez mais esguia.

Mas, por alguma razão, o mestre jamais lhe ensinou os textos práticos exigidos nos exames. Silêncio, embora calado, estava ansioso. Aproveitaria as visitas de Ano Novo para perguntar: com o exame do condado à porta, quando afinal aprenderia a escrever os ensaios regulamentares?

Perdido nesses pensamentos, Silêncio chegou ao portão da escola e deparou-se com dois homens de chapéus cônicos, vestindo longos mantos negros e ostentando na cintura espadas de lâmina longa, levemente curva, mas de espinha reta. Imponentes, guardavam a entrada.

Silêncio ficou alarmado, sem saber o que se passava. Procurou agir naturalmente, aproximou-se e saudou-os com um sorriso:

“Com licença, senhores, poderia entrar?”

O homem à esquerda o examinou de alto a baixo, com um olhar gélido e perigoso como o de uma serpente, causando-lhe enorme desconforto. Depois, voltou a olhar para frente, ignorando-o completamente.

Silêncio insistiu: “Seria possível?”

“Se não recuar, será morto sem piedade”, ameaçou o homem, estreitando os olhos e mostrando os dentes alvos.

O frio percorreu-lhe a espinha; sentiu, no olhar do homem, um desprezo total pela vida. Silêncio recuou prontamente.

Só quando já estava longe virou-se para trás e viu que os dois continuavam imóveis, como estátuas.

Silêncio correu até o velho senhor, que descansava no salão após as visitas. Ignorando os protocolos, fechou a porta atrás de si e falou baixinho:

“Aconteceu algo na sala do mestre. Dois homens armados de negro guardam o portão.”

O velho senhor estremeceu e, logo, recompôs-se:

“Como eram as espadas?”

“Pareciam espadas japonesas, mas eram de espinha reta, não curvas, e um pouco mais curtas”, respondeu Silêncio, rememorando.

O velho senhor fechou os olhos por um instante e, após longa pausa, murmurou: “Espadas de Primavera Bordada.”

“Guardas do Manto Bordado?” A voz de Silêncio tremia involuntariamente… Aquela temida instituição, símbolo de terror em todo o país, era reconhecida justamente pelos mantos bordados e espadas características.

O velho senhor assentiu gravemente:

“Sim… vieram, afinal.” O simples fato de terem entrado no pátio sem serem notados causava-lhe arrepios.

“O mestre cometeu algum crime?” Silêncio sentia a cabeça zunir, tomado de imagens de prisões secretas e torturas cruéis.

“Não é isso”, replicou o velho senhor, sem ironizar o nervosismo do rapaz. Afinal, quem não se inquietaria diante dos Guardas do Manto Bordado? Ele assumiu um semblante ainda mais grave:

“Vieram convidar teu mestre para assumir um cargo.”

A imagem do austero mestre Silvério surgiu em sua mente, trajando o manto bordado e empunhando a espada, deixando Silêncio boquiaberto. Após longo silêncio, perguntou em voz baixa:

“Mas ele é um estudioso! Como se misturaria a esse tipo de gente?”

O velho senhor suspirou profundamente, cobrindo o rosto com a mão:

“A culpa é toda minha...”

Silêncio calou-se, observando-o inclinar a cabeça em remorso. Depois de um tempo, ouviu-o dizer:

“Basta, basta. O futuro da família Silêncio repousa em ti. Deixe-me esclarecer para que saibas o que te espera.”

Silêncio assentiu, murmurando: “Estou ouvindo.”

“Teu mestre está em casa há quatro anos”, continuou o velho senhor, fazendo-o sentar-se à sua frente. “O luto oficial de vinte e sete meses já passou faz um ano e meio. Sabes por que ele ainda não partiu?”

Silêncio balançou a cabeça: “Não sei, tio.”

“Na verdade, há dois anos o ministério enviou carta para que ele assumisse o cargo de assessor jurídico na capital, mas fui eu que insisti para que não fosse”, disse o velho, pesaroso. “O imperador está obcecado com o misticismo, entregou o governo a canalhas, e a corte está corrompida. Homens honestos não têm vez, e sabes bem como é teu mestre: se entrar na capital, temo que acabe na prisão do Tribunal Supremo, ou nas masmorras dos Guardas do Manto Bordado.”

Silêncio assentiu, reconhecendo a verdade das palavras.

(Aviso ao leitor: a descrição dos Guardas do Manto Bordado, da Fábrica Oriental e do Departamento Cerimonial nesta obra foi fruto de extensa pesquisa para retratar fielmente esses órgãos no reinado de Jia Jing. Por favor, não comparem com adaptações da ficção televisiva, pois isso me entristeceria muito.

Reitero: nosso objetivo é transmitir o espírito da história, não produzir um tratado acadêmico. Pequenas licenças cronológicas servem apenas para intensificar o drama; personagens e eventos históricos, porém, são retratados com rigor. Após ler este livro, você poderá dizer com segurança quem foi cada personagem, pois toda descrição foi construída após muita pesquisa e reflexão.)