Capítulo 117: O Novo Prefeito (Parte II)

O Lago Jian, situado ao sul da cidade de Shaoxing, é vasto e calmo como um espelho, o que lhe confere o nome. Pontes e diques entrelaçam-se sobre as águas, onde barcos de pesca surgem ocasionalmente entre colinas verdejantes e águas límpidas.

Em um dia de céu claro e brisa suave, navegar por ali faz com que até a pessoa mais desprovida de sensibilidade sinta que está, como diz o ditado, "a navegar sobre ondas de jade, perdendo-se dentro de uma pintura".

Shen Mo, contudo, não sentia nada disso; seu coração estava tomado pela inquietação. Após seguir Xu Wei até a margem e encontrar um barco de pesca, pediram para ser levados ao centro do lago. O barqueiro, um homem de barba espessa e aparência rústica, foi extremamente solícito. Sem mencionar o preço ou o destino, convidou os dois jovens estudiosos a subir, gritando um "segurem-se, senhores!" antes de remar com a velocidade de uma flecha.

Observando a vastidão da água ao redor e a musculatura robusta do barqueiro, Shen Mo não pôde evitar uma comparação inusitada: temia que, ao chegarem ao meio do lago, aquele homem mudasse subitamente de comportamento, sacasse um machado e perguntasse se seus passageiros preferiam ser servidos com um golpe de lâmina ou um prato de massa.

Na verdade, se dependesse dele, preferiria remar o próprio barco a confiar em alguém com um semblante tão feroz. Mas, como o barco fora providenciado por Xu Wei e este parecia não se importar, Shen Mo, um jovem de sangue fervente, sentiu que não podia demonstrar covardia. Assim, fingiu naturalidade enquanto, em silêncio, rezava por segurança.

O clima estava excelente, e em anos anteriores o lago estaria repleto de visitantes. Contudo, devido à ameaça dos piratas japoneses, o local estava deserto, exceto por um luxuoso barco de dois andares que flutuava no centro como um espectro solitário.

O pequeno barco atracou firmemente ao lado da embarcação maior, de onde uma escada foi lançada. O barqueiro voltou-se para os dois, exibindo um sorriso largo: "Por favor, Sr. Xu e Sr. Shen." Shen Mo sentiu uma tontura ao perceber que o barqueiro e Xu Wei se conheciam.

Xu Wei lançou um olhar de quem completara uma travessura com sucesso e, adotando um tom sério, instruiu: "Ao subir, não se acanhe com formalidades; aqui não seguimos essas regras rígidas." Dito isso, subiu a escada.

Dominado pela curiosidade, Shen Mo seguiu-o sem dizer palavra. Ao chegar ao convés, encontrou cerca de uma dúzia de pessoas reunidas. Entre elas, reconheceu Tang Shunzhi e He Xinyin, além de Zhu Dashou, um estudante do distrito de Shanyin que ele conhecera anteriormente. Os demais, jovens e velhos, eram estranhos.

Pela aparência, vestimentas e postura, Shen Mo deduziu que ali havia cavalheiros aposentados, funcionários em luto oficial, eremitas e jovens talentos como Zhu Dashou. Todos, invariavelmente, eram homens de letras.

Após subir, a postura de Xu Wei tornou-se muito mais solene. Ele curvou-se respeitosamente diante de dois anciãos sentados no lugar de honra: "Sr. Changsha, Sr. Longxi, trouxe o pequeno Shen Mo." Ele, que antes recomendara a Shen Mo que não fosse formal, agora era a própria imagem da reverência.

Os dois anciãos aparentavam ter entre sessenta e setenta anos; um era robusto e o outro esguio. O mais velho e corpulento era o Sr. Changsha, e o magro era o Sr. Longxi. Eles observaram Shen Mo com sorrisos gentis, e foi o Sr. Longxi quem falou: "É você o discípulo de Chunfu?" Shen Lian, o mestre de Shen Mo, tinha Chunfu como seu nome de cortesia.

Cercado pelo olhar daquele grupo, Shen Mo sentiu-se embaraçado, mas sua máscara de compostura era firme o suficiente para esconder tal desconforto. Ele curvou-se diante do ancião esguio: "Sr. Longxi, meu mestre é, de fato, o Sr. Qingxia." Como a etiqueta exigia que nomes de cortesia fossem usados apenas por pares, Shen Mo referiu-se ao mestre por seu nome literário.

"Irmão Ji, o que acha deste rapaz?", perguntou o Sr. Longxi com uma risada.

"Muito bom, muito bom", respondeu Ji Changsha, acenando. "O discernimento de Chunfu não falha."

"Apenas bom?", insistiu o Sr. Longxi.

"Excelente! Satisfeito agora?", retrucou Ji Changsha, rindo, antes de se virar para Shen Mo: "Rapaz, deve estar confuso, não é?"

Shen Mo sorriu timidamente: "Estou completamente perdido, como se estivesse sob uma névoa."

"Haha, muito bem", disse o rechonchudo Ji Changsha. "Deixe-me apresentar-me para que a confusão cesse. Sou o mais velho aqui. Meu nome é Ji Ben, nome de cortesia Mingde. Como me aposentei do cargo de Prefeito de Changsha, todos me chamam de Sr. Changsha." Ele então se voltou para o companheiro: "Irmão, é sua vez."

Ao ouvir o nome Ji Ben, a mente de Shen Mo estremeceu; o nome estava ligado a uma figura histórica monumental.

O Sr. Longxi sorriu para Shen Mo: "Zhuoyan... Eu sou Wang Ji. Na verdade, temos uma conexão, pois fui eu quem escolheu seu nome de cortesia. O que me diz, está satisfeito?"

Shen Mo, saindo de seu estado de choque, perguntou atônito: "Ah... por que razão?"

"Porque eu sou o mestre do seu mestre", revelou o Sr. Longxi, com um sorriso de travessura que lembrava muito o de Xu Wei.

Ao ouvir o nome Wang Ji, Shen Mo finalmente compreendeu que todos ali estavam reunidos por causa daquele nome grandioso. Com o mistério resolvido, ele acalmou-se, curvou-se profundamente e disse: "Peço perdão, Sr. Longxi. Não foi por falta de respeito, mas porque meu mestre nunca me revelou sua linhagem, e eu não ousaria reivindicar tal conexão."

Wang Ji riu calorosamente. "Um rapaz cauteloso." Ele gesticulou: "Shunzhi, venha aqui."

Tang Shunzhi levantou-se com um sorriso: "Alguma ordem, mestre?"

"Mostre ao seu pequeno condiscípulo a carta de Chunfu", ordenou Wang Ji.

"Sim." Tang Shunzhi retirou uma carta do peito, sorriu para Shen Mo e entregou-a. "Você é muito desconfiado, não é?"

Shen Mo sorriu sem jeito e abriu a carta. A caligrafia familiar de Shen Lian apareceu diante de seus olhos. A missiva, endereçada a Tang Shunzhi, expressava saudades, mas logo tornava-se grave: "Vou a Pequim para tocar na ferida do tigre, e já não me importo com a vida ou a morte. Tenho apenas duas preocupações e peço a sua ajuda. Primeiro, temo que a linhagem da minha família seja interrompida, peço que cuide disso. Segundo, temo que Shen Mo seja envolvido e seu futuro destruído. Como sua fama é vasta e suas conexões são amplas, rogo que o proteja da facção de Yan, para que este país possa preservar um futuro pilar."

Shen Mo finalmente compreendeu sua linhagem e por que o Sr. Shen sempre fora tão reservado.

Discípulos da Escola de Wang Yangming — tudo girava em torno destas palavras.