Capítulo Setenta e Nove – Bênçãos (Parte Um)

No final do trigésimo segundo ano do reinado de Jiajing da dinastia Ming, nos últimos dias do décimo segundo mês lunar, no condado de Kuaiji, subprefeitura de Shaoxing.

Dizia o ditado popular: “No vigésimo sétimo, corre-se para o grande mercado; no vigésimo oitavo, lava-se toda a sujeira.” Isso significava que, no vigésimo sétimo dia do mês lunar, todo o povo saía em família para o grande mercado, comprando provisões para o Ano Novo, adquirindo lenha, arroz, óleo, sal, frango, pato, peixe e carne suficientes para meio mês. Depois, a partir do vigésimo oitavo dia, não saíam mais de casa, ficando para lavar e limpar, aguardando a chegada do novo ano.

Para os comerciantes, a atividade anual terminava no vigésimo sétimo; mas antes de voltarem para casa, no vigésimo oitavo, ainda precisavam deixar as lojas impecáveis. Por isso, embora a rua estivesse quase deserta, as lojas permaneciam animadas...

Na rua da Ponte Baoyou, no bairro Yongchang, diante de uma loja, um jovem alto, vestindo uma jaqueta de algodão azul e calças de algodão preto, liderava dois empregados em uma grande faxina. Os rapazes varriam o chão, limpavam as janelas, molhavam e esfregavam o balcão, entretidos no trabalho... O patrão era justo e generoso, e todos tinham uma relação próxima, de modo que os empregados serviam com sinceridade.

O jovem, por sua vez, colocou uma escada junto à porta, pegou uma bacia com água e um pano, subiu ágil até o topo e começou a limpar, com todo cuidado, a placa de madeira de nanmu. Tratava-a como se fosse uma criança, acariciando suavemente os quatro antigos e robustos caracteres entalhados: “Casa Comercial dos Três Justos”. Sentiu-se tomado por emoções...

Num piscar de olhos, o negócio fundado em sociedade pelos três irmãos completava um ano e meio de prosperidade. Os negócios cresciam cada vez mais, das quatrocentas jin de sal refinado vendidas mensalmente no início, para seiscentas no primeiro semestre deste ano, e oitocentas no segundo, dobrando o rendimento. Os irmãos planejavam abrir mais duas filiais no ano seguinte, almejando vender quinze pequenos lotes, três mil jin de sal por ano... Embora ainda distantes dos grandes comerciantes de sal, que lidavam com dezenas de milhares de jin, já podiam garantir que suas famílias, e também a de Shen Jing, viveriam sem preocupações pelo resto da vida, com folga nas mãos.

Na verdade, sua vida já havia melhorado muito naquele ano. Basta olhar para o físico: de alto e magro, tornara-se alto e forte, com o rosto corado e saudável, sinal de que não passava mais fome.

Com dinheiro nas mãos e vida tranquila, era de se esperar que não tivesse mais preocupações. No entanto, recentemente, o filho mais velho frequentemente sentia inquietação sem motivo, e só de imaginar certas cenas, seu sangue fervia, desejando partir de casa imediatamente...

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“Patrão, patrão...” O chamado do empregado despertou o filho mais velho de seus pensamentos. Ele respondeu com um “oh” e perguntou, baixando a cabeça: “O que foi?”

“Se o senhor não parar, essa placa vai acabar furada de tanto respirar.” Os dois empregados riam embaixo da escada.

O filho mais velho sentiu-se um pouco envergonhado e perguntou, sem jeito: “Já terminaram tudo?”

“Só falta o senhor conferir,” disse um dos rapazes, sorrindo. “Mas, claro, certeza que não está tão limpa quanto a placa que você limpou.” O filho mais velho era sempre gentil, e os empregados tinham liberdade com ele.

Desceu da escada, inspecionou o salão e, vendo tudo em ordem, assentiu. Foi até o balcão, tirou do cinto a chave, abriu a gaveta e pegou dois envelopes vermelhos, entregando aos dois rapazes que esperavam ansiosos: “Levem cumprimentos ao tio e à tia. Eu irei visitá-los no Ano Novo.” Embora ele e Shen Mo já tivessem saído da velha cabana, mantinham o carinho pelos antigos vizinhos; além de ajudar de tempos em tempos, até os empregados da loja vinham de lá.

Os dois rapazes receberam os envelopes pesados, exclamando, radiantes: “No Ano Novo, iremos cumprimentar o senhor Shen e o senhor patrão.” O filho mais velho ainda os instruiu a voltar ao trabalho no décimo sexto dia do primeiro mês, e os liberou para o feriado.

Depois que os empregados saíram, o filho mais velho trouxe a escada para dentro e tornou a limpar os cantos menos limpos. Só depois de estar completamente satisfeito, fechou a loja, trancou a porta e voltou pelo portão dos fundos ao pátio...

Era uma casa no estilo “as águas convergem para o salão central”, com o sobrado voltado para o sul funcionando como loja, e três lados dos fundos formando um grande pátio de cerca de quatro metros de cada lado, com casas de dois andares de paredes brancas e telhados pretos, formando um pequeno, mas imponente, quintal.

Ao entrar no pátio, viu o pai tratando de galinhas e patos recém-abatidos. Da cozinha saía fumaça e, pelo cheiro, sabia que a mãe estava cozinhando bolos de arroz para o Ano Novo.

O velho Yao, ao vê-lo, sem parar o trabalho, disse em voz baixa: “Já é hora dessas e só agora você volta?” O filho respondeu que estava ocupado na frente, e o pai lhe incumbiu: “Vá limpar bem o salão, mas cuidado para não esbarrar nos objetos do altar.”

Foi então que ele se lembrou: hoje era o dia de convidar o Grande Buda. Segundo os mais velhos, os deuses não entram em casas impuras. Por isso, antes da cerimônia de bênção, era imprescindível limpar e lavar o salão, o altar e os objetos de oferenda... Embora tivesse irmãos mais novos, o pai jamais confiaria uma tarefa tão importante a uma criança.

Quando estava prestes a aceitar, a mãe saiu da cozinha, o rosto corado pelo vapor, um bracelete de prata no pulso, ajeitando os cabelos bagunçados na testa, e disse: “Vá ver se o senhor Shen já acordou. Se acordou, vou preparar um macarrão para ele.”

O filho mais velho coçou a cabeça e respondeu, meio abafado: “Vou lá ver o senhor Shen primeiro.” Deixou de lado a tarefa do pai e subiu ao segundo andar da ala leste.

No segundo andar da ala leste havia três quartos. Ele subiu em silêncio e bateu levemente à porta, dizendo baixo: “Chao Sheng, o tio Shen já acordou?”

A porta rangeu e se abriu. Um jovem esguio e de feições refinadas apareceu: era Shen Mo, que crescera bastante. Ele soltou um suspiro e falou baixo: “Está dormindo como um porco morto, só deve acordar à tarde.” E, um tanto contrariado: “Para ser escrivão, teve que se embebedar duas vezes em três dias. Não vale a pena.”

Enquanto conversavam, os dois entraram na sala de estudo ao lado, onde estavam empilhados diversos livros. No centro havia um braseiro, que, por medo de incêndio, era sempre apagado quando não havia gente.

Shen Mo estremeceu de frio: “Está gelado aqui.” O filho mais velho apressou-se a acender o braseiro. Com o fogo laranja dançando alegremente, o quarto começou a aquecer.

Só então Shen Mo tirou o sobretudo azul já um pouco gasto, revelando uma túnica longa cor de castanha, ainda mais esguio e elegante – a verdadeira imagem de um erudito. Meio reclinado numa poltrona coberta de algodão, preparava chá, enquanto lançava olhares de soslaio ao distraído filho mais velho.

Quando ele se sentou, Shen Mo lhe entregou uma xícara de chá forte e perguntou em voz baixa: “O que tanto pensa?”

“Nada, nada...” O filho mais velho balançou a cabeça, levando logo a xícara à boca.

“Está quente!” Shen Mo rapidamente o impediu, sorrindo de canto: “E isso é não ter preocupações?”

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