Capítulo Sessenta e Cinco - Confronto (Parte II)

A risada tomou conta da sala de estudos, deixando o rosto de Shen Zhuang completamente vermelho de vergonha. Em seu íntimo, ele não pôde evitar de culpar o professor: “Você nunca me faz perguntas, por que justamente hoje resolveu perguntar?” Shen Jing, do outro lado, pensava o mesmo.

É preciso compreender que, nesta época, as escolas particulares seguiam rigidamente a educação de elite, com o único objetivo de preparar para os exames imperiais. Isso não é difícil de entender... Sobreviver aos sucessivos e rigorosos cortes para, por fim, ser aprovado como xiucai ou mesmo como jinshi, era privilégio de pouquíssimos, verdadeiras exceções; uma escola inteira podia não formar sequer um.

Por isso, quase toda a atenção do mestre era voltada para o desenvolvimento dos alunos de destaque, aqueles em quem depositava a esperança de ver seus esforços recompensados com um nome na lista dos aprovados. Aos outros, ele dava apenas orientações genéricas, bastando que soubessem ler e escrever, pois poucos conseguiriam sustentar-se com a pena. Um ensino dedicado, como o oferecido a Shen Lian, era raro.

Mesmo assim, o mestre Shen mantinha uma postura: se o aluno queria aprender, ele ensinava com seriedade; se não, não ficava insistindo nem arrastando ninguém à força. Por isso, os que se sentavam nas fileiras dos fundos eram deixados seguir à vontade, desde que não atrapalhassem os demais.

De fato, o mestre nunca os questionava, salvo quando tinha um motivo especial... Desta vez, ele já tinha apurado todos os detalhes com Shen Xiang. Tudo era como ele suspeitava: Shen Zhuang e seu grupo haviam aprontado, usando um gato morto para zombar do recém-chegado Shen Mo.

Aquilo foi o limite para o mestre. Em sua visão, as notas pouco importavam; o que realmente contava era o caráter. Por isso, quando desconfiou do comportamento de Shen Mo, foi implacável. Agora, porém, as ações de Shen Zhuang e seus comparsas ultrapassaram qualquer tolerância; como poderia ele fazer vista grossa?

Não tinha dado uma bronca lá fora porque, oriundo do serviço público, acreditava em resolver tudo às claras, jamais nas sombras.

Ao ver o semblante severo do mestre, os alunos logo cessaram as risadas. Ele falou com voz fria: “Não falo de Shen Jing, pois ainda está lendo o ‘Mil Carateres’...” O rosto de Shen Jing queimava de vergonha; já tinha dezessete anos e ainda estava no primeiro nível, junto das crianças.

Logo depois, a atenção voltou-se a Shen Zhuang: “Você já decorou os ‘Quatro Livros’, expliquei-lhe as essências do chinês clássico várias vezes; como é possível não entender nada, ser tão incapaz?” E, batendo na mesa, exclamou: “O que foi que você aprendeu, afinal?”

Shen Mo percebeu que o velho mestre, ao tratar Shen Jing com suavidade e Shen Zhuang com dureza, pretendia algo além de corrigir um erro nos estudos; estava, na verdade, aproveitando o momento para ensinar uma lição mais profunda. Talvez não fosse tão injusto quanto parecia.

Shen Zhuang, aflito, respondeu: “Senhor, sou de mente limitada...”

“Limitado? Você não é nada limitado!” Shen Lian zombou: “Se consegue imaginar até um gato divino do Grande Imortal, como pode se dizer limitado?” Por fim, revelou o verdadeiro motivo.

Shen Zhuang empalideceu, sem conseguir dizer uma palavra.

“Não vai tirar logo esse seu gato divino daqui?” Os olhos de Shen Lian faiscaram de repulsa. Shen Zhuang correu até debaixo do assento de Shen Mo, pegou o gato morto e o levou para longe, sumindo com ele. Quando voltou, percebeu que seus três aliados também haviam sido chamados à frente.

O mestre, com o rosto inexpressivo, disse: “Antes eu tolerava vocês, achando que era apenas travessura de juventude, algo que passaria com o tempo. Mas percebo agora que não se trata de brincadeira, mas sim de calúnia, de armar para os outros, de humilhação e extorsão! Isso é pura malícia e más intenções! Não são dignos de serem discípulos dos sábios!”

Shen Zhuang ficou atônito; esperava apenas um castigo físico, não imaginava que o tio seria tão rigoroso.

Os quatro se ajoelharam diante do mestre, suplicando, dizendo que era a primeira vez, que não voltariam a errar. Ser expulsos assim seria motivo de surra em casa!

O mestre nem lhes lançou um olhar: “Neste colégio, não se admite a mínima mancha. Podem sair.” Mas, afinal de contas, eram seus parentes, e não quis ser totalmente impiedoso; por fim, acrescentou: “Voltem para casa e reflitam muito. Só depois de verdadeiramente arrependidos poderão retornar.” Isso seria punição suficiente.

Depois de expulsar os quatro chorosos, o mestre voltou-se para Shen Jing: “Hoje você não teve culpa, mas seu aproveitamento é realmente lamentável...”

Shen Jing tremeu de medo e logo se prostrou: “Por favor, mestre, tenha piedade...” De tão nervoso, deixou escapar até um “tenha piedade”.

“Não vou tirar sua vida,” disse o mestre, sério. “Mas não tolerarei mais suas faltas. Um discípulo de Shen Lian que não sabe recitar sequer o ‘Guan Ju’ seria motivo de riso por toda a cidade.”

“Não é quase a mesma coisa que acabar comigo?”, pensou Shen Jing, cabisbaixo, lamentando-se em silêncio.

“Você pode escolher, se quiser, ir para casa brincar, como eles.” O mestre, sentado direito e com calma, acrescentou.

“Não ouso, mestre,” lamentou-se Shen Jing. “De agora em diante, serei assíduo.”

“Bem, acreditarei em você desta vez,” disse o mestre, firme. “Mas se faltar mais uma única vez, nunca mais ponha os pés aqui.”

Shen Jing acenou rapidamente, como uma galinha cisca.

“Volte ao seu lugar. Continuaremos a aula.” E assim, a paz retornou à sala, como se nada tivesse ocorrido. Apenas os quatro assentos vazios serviam de lembrete aos demais para não se desviarem.

Após mais uma hora de explanações sobre o ‘Livro das Odes’, já próximo ao final da aula, o mestre recolheu os livros e anunciou o fim das atividades.

Chamou, porém, Shen Mo e Shen Jing para ficarem. Entregou a cada um uma folha de papel: “Aqui está o dever de amanhã.” E, em tom indiferente, acrescentou: “Não esqueçam de copiar as regras da escola cem vezes.”

Sem alternativa, ambos se curvaram e se retiraram.

Do lado de fora, depois de caminharem um bom trecho, Shen Jing se jogou junto ao tanque, olhando para o vazio: “Meus dias de tranquilidade acabaram.”

Shen Mo sentou-se ao seu lado e, dando-lhe um tapinha no ombro, disse: “Você realmente precisa começar a estudar. Não saber nada nunca é bom.”

Ninguém vira o mestre repreender Shen Mo, nem mesmo Shen Jing, que não sabia que Shen Mo fora o mais prejudicado. Shen Jing atirou uma pedra na água e murmurou: “Na verdade, sei que não aprender nada faz com que todos nos desprezem. Mas minha mãe morreu cedo, meu pai trabalha na capital e levou meus irmãos mais velhos com ele. Eu e Shen Zhuang ficamos em casa com a madrasta... Ela é muito parcial, nunca me mandou à escola. Quando era pequeno, achava até bom, ficava só brincando, até perder o controle. Quando meu pai voltou, já estava do jeito que sou agora...”

“E por que Shen Zhuang também não aprendeu nada?” perguntou Shen Mo em voz baixa.

“A madrasta o mimava demais: se não queria estudar, não estudava; fazia o que quisesse, sempre atendido. Cresceu desse jeito. No fim das contas, somos iguais: dois ignorantes, um par de tolos completos.”

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Primeiro capítulo. Votos, por favor...