Capítulo Nove: Secretaria do Condado de Kuaiji (Parte II)

Depois de ter esperado por um tempo equivalente ao de uma refeição, o magistrado Li finalmente chegou, caminhando devagar. Ao ver de pé, ao sopé da escada, um jovem de feições delicadas, não pôde deixar de sorrir e disse: “Menino, por que não te ajoelhas diante de mim?”

Shen Mo, sereno, fez uma profunda reverência e respondeu: “Respeitável senhor, venho aqui em nome de meu pai. Meu pai é oriundo dos estudiosos, e, por graça do fundador da dinastia, os ‘shengyuan’ estão dispensados de se ajoelhar perante as autoridades. Sem a permissão de Vossa Excelência, não ouso me ajoelhar, pois temo colocá-lo em situação de deslealdade ou injustiça.” Não é à toa que se diz: “O erudito nada vale, só tem valor perante o oficial.”

O magistrado Li, cuja expressão estava carregada de nuvens, não pôde conter o riso e explodiu numa gargalhada: “Astuto rapaz, então se eu te mandasse ajoelhar, estaria sendo desleal e injusto?”

“Não ouso pensar assim”, respondeu Shen Mo, com ar assustado. “O que Vossa Excelência ordenar, assim será.” Primeiro mostrou firmeza, depois humildade, passando a impressão de ser inteligente e saber ceder quando necessário. Se fosse apenas ousado, certamente causaria aversão.

“Já basta, já basta”, disse o magistrado Li, sorrindo. “É raro alguém vir aqui divertir-me, pode ficar em pé.”

“Obrigado, senhor”, respondeu Shen Mo, permanecendo respeitosamente no local, sem abusar da concessão.

“És o filho único do erudito Shen?” O magistrado observou o jovem, admirando-o: “Traços marcantes, olhar vivo, certamente serás de inteligência ímpar; a testa ampla, o queixo forte, tens um destino de grande fortuna e nobreza...”

Shen Mo pensou: “Será possível que seja tão extraordinário? Basta olhar para mim para saber meu futuro?” O magistrado logo mudou o tom: “Mas não leves a sério; na minha juventude diziam coisas ainda mais grandiosas sobre mim, e veja só: à beira dos sessenta anos, sou apenas um modesto magistrado de sétima categoria.”

Shen Mo respondeu sinceramente: “Vossa Excelência governa em nome do imperador, dezenas de milhares de pessoas deste condado o respeitam como a um pai. Para nós, és alguém ainda mais próximo que os grandes ministros.”

Essas palavras fizeram o rosto do magistrado Li corar, mas por dentro sentiu-se confortado, como se lhe passassem um ferro quente no peito. Riu levemente e, voltando-se para Ma Feng, o policial que aguardava ao lado, disse com um sorriso: “Traga uma cadeira para Shen... Qual é o seu nome? Tens algum nome de cortesia?” A pergunta era dirigida a Shen Mo.

“Chamo-me Shen Mo. Como ainda não frequentei a academia nem alcancei a maioridade, não possuo nome de cortesia”, respondeu suavemente.

“Ótimo, ótimo. Quando chegares à academia, eu mesmo te darei um nome de cortesia, que te parece?”, disse o magistrado amavelmente.

“Seria uma honra imensa”, respondeu Shen Mo, com gratidão no rosto. “Prometo estudar com afinco para ingressar logo na academia.” Por dentro, porém, estava intrigado: “Dizem que nesta época o prestígio oficial é levado a sério. Por que será que este magistrado é tão afável?” Era sinal de sua ignorância sobre as regras não escritas da época. Na rígida hierarquia da dinastia Ming, o topo era ocupado pelos estudiosos, ou melhor, pela classe letrada.

Diferente dos nobres da antiguidade, os estudiosos desta época eram simplesmente os que estudavam, pois só eles podiam prestar exames imperiais, ascender ao governo, tornar-se ministros, comandantes, e compor o grupo que conduzia o país. Por isso, viam-se como iguais, orgulhavam-se de sua posição e desprezavam outras profissões. Para ser sincero, até mesmo o próprio imperador da dinastia Ming eles olhavam com certo desdém.

É claro, ninguém ousava dizer tal coisa, mas tal sentimento podia ser percebido em alguns memorialistas e nas respostas dadas em ocasiões oficiais.

Esta era uma classe de pessoas que se achava especial. Embora brigassem e se prejudicassem mutuamente, eram extraordinariamente dedicados em promover os mais jovens e incentivar os novos talentos; era raro sentirem inveja dos mais capazes.

Por quê? Obviamente porque havia vantagens. E que vantagens? Por exemplo, quando Shen Mo fosse aprovado como erudito, não se referiria mais ao magistrado Li como “senhor”, mas como “mestre”. E, naquela época, o vínculo entre mestre e discípulo era, em certo sentido, mais forte que o de pai e filho.

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Normalmente, os superiores assumiam uma postura severa diante dos novatos. O comportamento afável do magistrado Li talvez se devesse ao seu hábito de negligenciar os assuntos do governo e preferir a companhia de poetas e literatos, apreciando a natureza e cultivando proximidade com jovens talentosos.

Por mais inteligente que fosse Shen Mo, não podia compreender sozinho certas regras tácitas dessa época; isso teria de aprender com o tempo.

Nesse momento, Ma Feng trouxe uma cadeira, e Shen Mo olhou para o magistrado Li. Ao ver o aceno de cabeça, sentou-se apenas parcialmente, sabendo que o assunto principal estava por vir.

Contudo, o magistrado Li não mostrou pressa. Sorrindo, perguntou a que idade Shen Mo começara a estudar, há quantos anos lia, e, ao saber que ele havia participado do exame do condado, mas desistido devido à morte da mãe, aconselhou gentilmente: “É bom esperar alguns anos. O sucesso precoce leva facilmente à arrogância juvenil, e no fim, a queda costuma ser grande.”

Shen Mo respondeu respeitosamente: “Agradeço o ensinamento, senhor.”

“E ainda estuda atualmente?”, perguntou o magistrado.

“Desde que minha mãe adoeceu no ano passado”, respondeu Shen Mo, balançando a cabeça com pesar, “não voltei mais à escola.”

“Como podes abandonar os estudos?”, o magistrado franziu o cenho, claramente descontente. “Se não te esforças enquanto jovem, lamentarás na velhice!”

“Obrigado pelo conselho, senhor”, disse Shen Mo, juntando as mãos em sinal de respeito. “Embora não siga um mestre, estudo arduamente em casa, sem descuidar um só dia. Recentemente, o patriarca da família Shen permitiu que eu voltasse à escola do clã, mas...”

O magistrado Li assentiu repetidas vezes, mas ao perceber a expressão triste de Shen Mo, perguntou: “Mas o quê?”

“Mas isso tem custado caro ao meu pai...” Os olhos de Shen Mo rapidamente ficaram vermelhos, e ele, com voz embargada, continuou: “Para que eu pudesse estudar, ele abandonou seus próprios estudos, deixou de lado o orgulho para vender caligrafias nas ruas, suportando olhares de desprezo e inveja dos colegas, até ser atacado por eles. Meu pobre pai, com ossos e tendões quebrados, está acamado, sem poder levantar-se...” E, dizendo isso, caiu em prantos.

Diante desse choro, o magistrado Li também sentiu o coração apertar, seus olhos ficaram vermelhos — quase deixando escapar as lágrimas.

Ma Feng, perplexo, pensava: “Por que estão chorando juntos? Desde quando se investiga um caso assim?”

Shen Mo também se surpreendeu, pensando: “Minha nossa, que homem sensível!” E, aproveitando o momento, narrou com emoção como Shen He, para salvá-lo, foi pedir ajuda de joelhos aos médicos, apelou à família Shen, economizou comida para ele, chegando a comer apenas três grãos de feijão por refeição, tudo contado de forma vívida ao magistrado Li.

Assim, a imagem de um pai amoroso, cheio de sacrifício pelo filho, tomou forma diante do magistrado. Não era mais o pai de Shen Mo, mas o próprio pai do magistrado Li. O pai de Li Pengcheng também fora um erudito que abandonara os exames imperiais pelo filho, vivendo toda a vida por ele, mas falecera três anos antes que Li atingisse o sucesso.

O que há de mais triste no mundo? Quando o filho quer retribuir, mas os pais já se foram.

O magistrado Li não conseguiu mais conter a emoção, cobriu o rosto com as mangas e chorou silenciosamente.

Shen Mo então calou-se, enxugando as lágrimas junto ao magistrado. Ma Feng também não ousou ficar parado, forçando-se a parecer desolado.

Passado um bom tempo, o magistrado finalmente conteve o choro e, ainda soluçando, ordenou: “Ma Feng, vá ao escritório e traga dois taéis de prata... não, cinco taéis para Shen Mo.” Ma Feng ficou ainda mais atônito, mas não ousou hesitar e correu apressado para o pátio da frente.

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Descobri que meu nome apareceu na lista! Fiquei tão feliz que acordei cedo para escrever mais um capítulo em agradecimento a todos. Mas há sempre o risco de sair da lista, então, queridos leitores, continuem votando e apoiando!