Capítulo Dez: O Duelo de Versos (Parte Dois)

Silencioso, por um lado, queria evitar o constrangimento; por outro, não podia permitir que tirassem vantagem dele e ainda posassem de virtuosos, por isso tinha decidido que, de qualquer forma, provaria os quitutes sobre a mesa. Para resolver esse dilema, utilizou-se de uma estratégia sutil, devolvendo a questão ao magistrado Li. Não importava se a resposta do magistrado fosse sim ou não, ele teria liberdade para agir conforme sua vontade. Durante todo o tempo, evitou responder diretamente se queria ou não, mas deixou clara a sua intenção, frustrando qualquer manobra posterior do magistrado.

O magistrado Li ficou surpreso por um instante, logo caindo na gargalhada: "Que bela arte, usar a lança do inimigo contra o próprio escudo!" Apontou para as iguarias na mesa e disse: "Sirva-se à vontade."

Silencioso, porém, apenas agradeceu sem se mover, afinal, o magistrado ainda não o convidara a sentar-se. Acaso esperavam que comesse de pé, segurando um prato?

"Quer se sentar, não é?" O magistrado riu: "Vou propor um enigma em versos. Se responder corretamente, pode sentar-se e comer; se não, terá de comer em pé mesmo."

"Bem... ouço o enigma de Vossa Senhoria", respondeu Silencioso, um pouco apreensivo, mas sem recuar. Sempre gostara de charadas e duelos poéticos, e com os anos de estudo tinha confiança em seu talento. Mas dessa vez o peso era maior, pois o futuro do primogênito dependia disso—por isso, não podia deixar de ficar tenso.

Ainda assim, ele tinha uma qualidade: por mais ansioso que estivesse, mantinha uma postura imperturbável, transmitindo a impressão de pleno domínio da situação.

O magistrado, percebendo sua autoconfiança, pensou: "Preciso criar uma charada difícil." Olhou ao redor em busca de inspiração. Viu sobre a mesa um exemplar dos Anais da Primavera e Outono, pegou-o automaticamente, folheou algumas páginas e, subitamente inspirado, disse: "Já sei."

Esfregando as mãos em animação, anunciou: "Ouça meu enigma: 'Lê-se os Anais da Primavera e Outono de cima para baixo, folheando o livro da esquerda para a direita.'" Ainda que não fosse muito elegante, incluía as quatro direções: cima, baixo, esquerda e direita. Para uma resposta à altura, Silencioso teria de utilizar termos semelhantes—talvez primavera, verão, outono, inverno; ou norte, sul, leste, oeste; ou ainda referências aos trigramas, tudo em uma única frase, e ainda fazer com que o terceiro termo tivesse sentido distinto, como o 'esquerda' em 'Anais da Primavera e Outono', que não se refere ao lado, mas sim ao autor Zuo Qiuming. Tanta engenhosidade sobreposta não era fácil de igualar.

Silencioso não esperava um desafio tão complicado logo no primeiro duelo de versos. Restou-lhe apenas concentrar-se ao máximo, vasculhando as ideias em busca de inspiração, os olhos perambulando pela sala como fizera o magistrado.

Vendo-o absorto em seus pensamentos, o magistrado Li sentiu-se satisfeito e, casualmente, pegou uma fatia de melancia, devorando-a até restar apenas a casca. Ainda assim, Silencioso não respondia. O magistrado, já impaciente, jogou a casca para o lado leste, pronto para propor uma charada mais fácil e, se ainda assim não obtivesse resposta, despedir o rapaz sem mais delongas.

No instante em que presenciou o gesto de atirar a casca, os olhos de Silencioso brilharam, e ele exclamou: "Sentado ao sul, de frente para o norte, comoendo melancia, e a casca lançada ao leste." A resposta era ainda menos refinada, mas sul e norte confrontavam cima e baixo, melancia fazia par com os Anais, e jogar ao leste combinava com folhear à direita—tudo muito apropriado.

Mais raro ainda era o fato de ser uma resposta criada no ato, demonstrando presença de espírito. O magistrado Li repetiu a frase várias vezes, até bater palmas em aprovação: "Excelente resposta!"

O suor encharcara as costas de Silencioso, que enxugou a testa e sorriu: "Agradeço o elogio de Vossa Senhoria." Já ia se sentar para comer.

"Espere um pouco", interrompeu o magistrado, relutante em ceder: "Tenho mais uma. Se responder corretamente, arranjo um cargo para seu pai na administração local; se não, ainda terá de comer em pé."

Silencioso, animado pela vitória, arqueou as sobrancelhas: "O aluno está pronto para mais."

O magistrado, observando as flores de lótus recém-abertas no lago, propôs: "No lago, a flor de lótus, quem receberá o soco vermelho?" Seguindo seu olhar, Silencioso também viu as flores e, após breve reflexão, respondeu: "Sobre a água, a folha de lótus, o que fará com a palma verde?"

O magistrado não quis se dar por vencido e prosseguiu: "No jardim, a flor começa a desabrochar!" Era claramente o início de outra sequência de enigmas.

Vendo o rosto do magistrado corar de leve constrangimento, Silencioso pensou que não deveria continuar vencendo; do contrário, seria acusado de não lhe dar espaço e poderia sofrer represálias no futuro. Porém, se perdesse de propósito, não mostraria seu talento.

"Preciso encontrar um meio-termo." Pensando rapidamente, Silencioso dirigiu-se ao magistrado: "Senhor Li, permita-me."

O magistrado arregalou os olhos, surpreso: "O que deseja?"

"Responder ao enigma", disse Silencioso, abrindo as mãos.

"Certo", assentiu o magistrado, "estou ouvindo."

"Senhor Li", repetiu Silencioso.

"Já sei que meu sobrenome é Li!", resmungou o magistrado. "Não precisa repetir."

"Vossa Senhoria entendeu mal", replicou Silencioso, sorrindo com os olhos semicerrados. "'Senhor Li' são as palavras do verso de resposta!"

"Como?", espantou-se o magistrado, refletindo: "Eu disse 'no jardim'."

"Eu respondo 'senhor'. Jardim combina com salão, e 'no' com 'senhor'. Algum problema?"

O magistrado assentiu instintivamente e continuou: "Eu disse 'a flor começa a desabrochar'."

"Minha resposta é 'Li, senhor'. Flor com Li, começa com senhor, desabrochar com Li."

"No jardim, a flor começa a desabrochar; senhor Li." O magistrado, finalmente, entendeu: era uma combinação perfeita de palavras, mas o sentido das frases não tinha relação alguma—um jogo de palavras engenhoso, e ainda por cima o colocava no centro do verso. Quanto mais pensava, mais divertido achava, e caiu na gargalhada.

Riu até sentir cãibras no abdômen e, enxugando as lágrimas, perguntou: "Como pensou em responder assim?"

"Sou limitado em conhecimento", respondeu Silencioso, coçando a cabeça com humildade. "Quando esgotei todos os recursos, só me restou perseguir a simetria dos versos, mesmo que o sentido ficasse de lado."

O magistrado caiu em nova gargalhada, sentindo que em tantos anos jamais se divertira tanto.

Com Silencioso admitindo estar sem recursos, o desafio terminava ali. O magistrado convidou-o a sentar-se, olhando-o com um sorriso afetuoso, convencido de que aquele era um jovem brilhante, não apenas ágil de raciocínio, mas também conhecedor dos limites e da cortesia. Se um filho assim não tivesse futuro, quem mais teria?

Com isso, o olhar do magistrado tornou-se paternal, desejando que Silencioso sentisse sua estima e lhe fosse grato.

Mal sabia ele que Silencioso, incomodado com aquele olhar, só pensava no que ouvira de Shen Jing: que hoje em dia os grandes senhores cultivavam gostos excêntricos, e temia que o magistrado fosse um desses.

Tossindo discretamente para interromper o olhar intenso do magistrado, Silencioso baixou a cabeça e perguntou: "Posso comer a melancia agora, senhor?"

O magistrado, sem saber que já fora considerado um "velho coelho", continuava sorridente e paternal: "Coma à vontade, se faltar, há mais."

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Sinto-me um pouco adoentado, com dor de cabeça, então a produtividade está menor, peço desculpas. Mas, considerando todo o esforço, peço que continuem apoiando com votos e favoritos; já estamos em décimo primeiro lugar.

Além disso, se houver votos mensais sobrando, especialmente aqueles que seriam destinados ao "Poder", peço que apoiem o mestre Nanqiang. Ele está um mês à frente—não seria justo perder no final. Caso contrário, onde estaria a justiça?