Capítulo Doze: As Aparências Enganam (Primeira Parte)

— Você acha mesmo que seu tio é um boi? — disse Shen He rindo. — Mesmo que eu tivesse quatro estômagos, não conseguiria comer tudo isso.

Shen Jing deu uma risada abafada: — Ainda assim é melhor do que passar fome. Ao meio-dia a cozinha ainda mandou comida. Tio, é só abrir o apetite e comer à vontade.

Shen Mo também se tranquilizou, secou o pescoço com a toalha e vestiu a roupa nova que a Huar Ping lhe trouxera.

Quando Shen Mo vestiu a túnica longa azul-clara, atou o cinto da mesma cor, calçou sapatos de tecido novinhos e prendeu o cabelo de forma ordenada na nuca, Shen Jing ficou boquiaberto e exclamou: — Não estou vendo coisas? Você é mesmo um galã! — Logo ficou desanimado: — Antes, vendo você todo esfarrapado, achei que era tão feio quanto eu.

Olhando para Shen Mo, Shen He também ficou atordoado, os olhos embaçados sem perceber, e disse com a voz embargada: — Nunca te dei uma roupa decente...

Shen Mo deu um chute em Shen Jing: — Homem não vive de aparência, que se dane o rosto! — E rolando os olhos completou: — Se não fosse pela reputação da família Shen, eu nem me daria ao trabalho.

— Que história é essa de “família de vocês”? — corrigiu Shen Jing, sério: — É a nossa família Shen!

— Tanto faz. — Shen Mo sorriu para Shen He, dizendo: — Pai, estou indo. Pode ficar tranquilo.

Shen He assentiu, com o rosto cheio de preocupação, advertindo: — Segurança em primeiro lugar, não tente ser herói...

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Os dois saíram e, ao descer ao segundo andar, encontraram a Sétima Senhorita e o marido. Ela segurava uma lanterna à frente, enquanto ele vinha atrás com uma bandeja. Ao ver Shen Mo descendo, a Sétima Senhorita exclamou surpresa: — Ainda agora estava tudo quieto, como é que já está de saída?

— O Quarto Jovem Senhor me chamou para comer na frente — respondeu Shen Mo, sorrindo.

— Ah, isso, isso... — disse a Sétima Senhorita, sorrindo pesarosa. — O chef cozinha muito melhor do que eu.

Vendo a bandeja cheia de pratos e tigelas, Shen Mo agradeceu: — Mais uma vez incomodando o Sétimo Irmão e a Sétima Irmã...

— Hoje é um grande dia para o Jovem Senhor, como não marcar presença? — disse ela, logo se animando. — O Senhor Shen ainda não comeu, vamos levar para ele.

— Não precisa — sorriu Shen Mo. — Ele mesmo não dá conta.

Ao lado, Shen Jing, impaciente, sugeriu: — Meu tio está lá em cima sozinho, levem a comida para ele, façam-lhe companhia.

A ideia agradou a todos, e a Sétima Senhorita e o marido subiram alegres.

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Quando chegaram ao refeitório do pátio da frente, os criados já haviam preparado uma grande mesa repleta de pratos, só de petiscos havia sete ou oito tipos. Shen Jing convidou Shen Mo a sentar-se. Vendo que ninguém mais aparecia, Shen Mo perguntou baixo: — Só nós dois?

— Sim, meu pai disse que muita gente poderia te deixar desconfortável. — Shen Jing pegou a tigela de arroz. — Mandou que comêssemos só nós dois. Na verdade, meu pai temia que Shen Mo não soubesse as etiquetas, e que a situação ficasse constrangedora, por isso não deixou outros virem.

Para ser sincero, Shen Jing também queria ver Shen Mo passar vergonha. Afinal, o rapaz vivia de nariz empinado, parecia mais velho, embora fosse alguns anos mais novo. Vê-lo se sair mal seria um prazer indescritível.

Shen Mo franziu a testa: — Essa mesa não deve ter custado menos que duas taéis de prata, não?

— Esquece o preço, o importante é que você coma à vontade. — Shen Jing riu. — Claro que não vamos conseguir comer tudo, depois cada ala recebe uma parte, nada será desperdiçado.

Só então Shen Mo sentou-se, lavou as mãos na bacia, secou-as com a toalha branca e começou a comer.

Ao notar sua postura tranquila, Shen Jing arregalou os olhos. Viu Shen Mo servir-se de uma tigela de mingau perfumado, pegar um pequeno bolinho de arroz em forma de lingote, usar uma tesourinha delicada para cortar o cordão do bolinho, desembalar cuidadosamente as folhas, mergulhá-lo no açúcar branco e então, calmamente, dar uma mordida e um gole de mingau.

Shen Jing percebeu que aquela elegância natural nunca conseguiria imitar; lamentou em silêncio: “Isso é justo? Dizem que nunca foi a banquetes, mas parece mais experiente que meu próprio pai!”

Nesse momento, o cozinheiro trouxe pessoalmente dois cestos de bambu e sorriu: — Jovem Senhor, trouxe seus pãezinhos recheados preferidos. — E colocou um cesto diante de cada um.

Os olhos de Shen Jing brilharam, e ele exclamou: — Isso é uma iguaria dos deuses! Coma logo enquanto está quente, frio não tem graça. — Insistiu para Shen Mo provar logo... Shen Jing era competitivo, mas não resistia a provocar. Seu cozinheiro era de Jingjiang e sabia preparar esses “grandes pãezinhos com caldo”, algo que não havia em Shaoxing. Essa iguaria era notória por pregar peças nos desavisados.

Lembrava claramente da primeira vez que comeu: pegou um, mordeu com vontade e o caldo jorrou, queimando-lhe a mão, o pãozinho voou para trás, sujando tudo...

Agora, ele mal podia esperar para ver Shen Mo repetir o feito, esperando uma cena digna do lendário “Su Qin com espada nas costas”.

Não estava muito preocupado se Shen Mo ficaria bravo, pois aquele caldo saboroso conquistava qualquer um, fazendo até esquecer qualquer constrangimento, tamanha era a vontade de saborear.

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Quando o vapor se dissipou, um grande pãozinho branco e translúcido surgiu diante de Shen Mo... Sim, havia apenas um por cesto, pequeno apenas pelo recipiente, pois o pão era enorme.

Shen Mo viu que a massa era fina como papel, quase transparente, com dobras delicadas e uniformes, parecendo uma exuberante peônia branca prestes a desabrochar. Ao mover-se, o caldo dentro balançava suavemente, como a pele macia de uma bela mulher, pronta a se romper ao mais leve toque.

Só de olhar já era um prazer.

Com um olhar de admiração para o cozinheiro, Shen Mo bateu palmas: — Translúcido e delicado, a massa se rompe ao sopro. Que habilidade maravilhosa, mestre.

O cozinheiro sorriu de orelha a orelha: — Para saber se é autêntico, só provando. Por favor, jovem, deguste.

Shen Mo assentiu, limpou a mão direita no pano branco, pegou delicadamente as dobras do pãozinho com três dedos, colocou-o com cuidado no pratinho com vinagre, abaixou-se, mordeu de leve a parte superior, abriu um pequeno orifício e, com cuidado, sugou o caldo quente do interior. Era uma técnica que exigia destreza, pois a massa era fina e delicada, o caldo abundante e quente: um erro e tudo desabava.

Depois de sugar todo o caldo, o pãozinho mantinha a forma, mas perdera o brilho de antes. Shen Mo, porém, estava com o rosto corado, satisfeito: — Esse sabor só existe nos céus...

O cozinheiro elogiou sinceramente: — Passei a vida fazendo esses pãezinhos, mas o senhor é o que sabe comer melhor.

Shen Jing, ao lado, estava convencido, levantou o polegar: — Irmão, você nasceu para ser nobre! — Tentou imitar o método de Shen Mo, mas queimou os lábios, fazendo careta: — Esse jeito não é para mim. — Rasgou o topo do pãozinho, enfiou a colher e foi comendo aos pedaços, espalhando caldo por todo lado. Rindo sem jeito: — Assim é mais divertido. Do seu jeito é elegante, mas depois de sugar o caldo, o resto fica sem graça.

Shen Mo, ressentido pela provocação anterior, decidiu dar-lhe uma lição e sorriu: — Não faz mal, acompanhado de gengibre picado e vinagre, tem outro sabor especial.

— O senhor é um verdadeiro conhecedor! — elogiou o cozinheiro, sem economizar nos elogios.

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Fiquei com vontade de comer esses pãezinhos recheados, que tentação... Votos de recomendação, dizem que votos matam a vontade!